Az első hiba, amit Doug Engelbarttal kapcsolatban elkövetnek az emberek, hogy összekeverik őt egy informatikussal. Ő nem informatikus, hanem mérnöki végzettséggel rendelkezik, és szabad akaratából feltaláló. Számos technológiai újítása (köztük a számítógépes egér, a hipertext és az osztott képernyős felület) döntő szerepet játszott a személyi számítástechnika és az internet fejlődésében. Munkája hozzájárult ahhoz, hogy a számítógépek működése megváltozzon: a speciális gépekből, amelyeket csak képzett technikusok használhattak, egy olyan médium lett, amelyet arra terveztek, hogy növelje a felhasználók intelligenciáját és elősegítse együttműködésüket. Az elmúlt ötven év minden szövegében, konferencia-előadásában és médiamegjelenésében ez a makacs ember, ez a reményteljes ember folyamatosan ugyanazt ismételgette:
Mivel az emberi ügyek egyre összetettebbé és sürgetőbbé válnak, a hosszú távú megoldás sokkal inkább az erősebb problémamegoldó eszközök fejlesztésével, mint az egyedi problémák darabos megoldásával érhető el.
Ezeknek az egyre összetettebb/sürgősebb problémáknak a számítógépes hardverek és szoftverek segítségével történő megoldására tett kísérlet volt Douglas Engelbart szakmai életének története, “keresztes hadjárata”.
Douglas C. Engelbart 1925-ben született az oregoni Portlandben, egy skandináv és német származású házaspár három gyermeke közül másodikként. Apja villamosmérnök volt, aki haláláig (amikor Douglas kilencéves volt) egy rádióüzlet tulajdonosa volt. 1942-ben érettségizett, majd elektrotechnikát tanult az Oregoni Állami Egyetemen, ahol radartechnikusnak képezték ki, mielőtt 1944-ben besorozták a hadseregbe. A radarkiképzés központi jelentőségűnek bizonyult egész további pályafutása során, és először váltott ki abszolút rajongást fiatal elméjében. A haditengerészetnél szolgált 1944-től 1946-ig, és egy évig a Fülöp-szigeteki tengeri határon, a Manila-öbölben állomásozott. Ebben az évben olvasta Vannevar Bush As We May Think című cikkét – ez döntő hatással volt későbbi munkásságára. A háború után visszament az egyetemre az oregoni Corvallisba, hogy befejezze a villamosmérnöki diplomáját. 1948-ban diplomázott, majd Kaliforniában vállalt munkát az Ames Navy Research Centerben, ahol 3 évig maradt.
Douglas Engelbart döntése, hogy bekapcsolódik a számítástechnikai kutatásba, egy olyan összetett lépés keretében történt, amely személyes és szakmai életének legtöbb aspektusát felölelte. Engelbart egy sajátos amerikai nemzedékkel, a depressziós gyerekekkel azonosul – a második világháború alatt felnőtté vált, kedvezőtlen körülmények között született nemzedékkel. A háború paradox helyzetbe hozta ezeket a gyerekeket, ahol a tudomány és a technológia volt a kulcsa a pirézi győzelemnek, és ahol az új korszak idealista nyitánya egyszerre volt tele reményekkel és félelmekkel, beleértve azt az erkölcsi kötelezettséget is, hogy ilyen események soha többé ne fordulhassanak elő. Ez a paradox helyzet az ambivalens érzések és célok tekintetében az emberiség általános javára való sajátos helytállást jelentette, amit legjobban Engelbart katonai-vallási metaforája fejez ki az emberi értelem gyarapításáért folytatott keresztes hadjáratáról.
Engelbart úgy döntött, hogy a Berkeley-re megy doktori iskolába, ahol 1955-ben villamosmérnöki doktorátust szerzett (John Woodyard volt a tanácsadója). Ez a Berkeley-n szerzett diploma megerősítette a keresztes hadjárata iránti elkötelezettségét, de nem biztosította számára – legalábbis közvetlenül – a kutatáshoz és az elképzelései megvalósításához szükséges eszközöket. Úgy döntött, hogy megalapítja a Digital Techniques nevű vállalatot, hogy hasznosítani tudja a gázkisüléses eszközökkel kapcsolatos doktori munkáját. A tapasztalat nem tartott sokáig, mivel a Digital Techniques 1957-ben megszűnt, miután egy szakértői csoport értékelő jelentése megállapította, hogy a szilárdtest-eszközök hamarosan el fogják ítélni a projektjüket.
Engelbart 1957 nyarán csatlakozott a Stanford Research Institute-hoz (SRI, ma Stanford Research International). Az SRI olyan környezetet biztosított számára, amely a legmegfelelőbb volt az Emberi Értelem Fokozásának Kutatóközpontja (ARC) megvalósításához, amely hamarosan számos kulcsfontosságú hardver- és szoftverinnováció forrása lett, mint például: az egér, az integrált e-mail, a kijelzőszerkesztés, az ablakok, a fájlközi szerkesztés, az ötlet/outline feldolgozás, a hipermédia, a közös képernyős telekonferencia, az online publikálás és a groupware – mindez az oN-Line System (a továbbiakban NLS) rendszerükbe integrálva. Az 1968 májusában, San Franciscóban tartott híres “Minden Demók Anyja” című bemutatóján először bemutatott NLS-t úgy tervezték, hogy lehetővé tegye a számítógéppel támogatott közös munkát (CSCW), egy olyan területet, amelyet lényegében ő hozott létre.
Engelbart stratégiai víziója azzal a felismeréssel kezdődött, hogy felismerte az egyik fő okot, amiért egyes nagyszabású problémák továbbra is elkerülik az emberiség legjobb erőfeszítéseit. Radikális léptékváltozási elve azt állítja, hogy ahogy egy komplex rendszer léptéke növekszik, nemcsak mérete, hanem tulajdonságai is megváltoznak. Ez az elv, amely valójában a hegeli dialektika három alaptörvényének egyike, ellentmondani látszik a józan ész azon nézetének, hogy a nagyméretű rendszerek a tulajdonságaik elvesztése nélkül kisebb méretű részekre redukálhatók. Még ha Engelbart tudta is, hogy a számítógép csak egy újabb műtárgy egy olyan korban, amikor a több mérnöki munka nem feltétlenül jelent megoldást, azt is tudta, hogy ez a konkrét nyelvi műtárgy szokatlan tulajdonságokat kínál. Megértette, hogy a számítógép a szokásos háromnál több dimenzióra nyitja meg a kognitív tartományt, lehetővé téve a nem lineáris gondolkodást. De ami a legfontosabb, hogy rendkívül gyors volt; roppant gyorsan tudott számolni, megjeleníteni és segíteni az ötletek rendszerezésében. Rájött, hogy a számítógép bevezetése, mint az emberi értelem erőteljes segédeszköze, a mennyiségi változást minőségi változássá változtathatja. Számos túlságosan sürgős és összetett problémával szembesülve az ember kis rugalmatlan elméje a számítógép kiegészítésével fel tudott nőni a kihíváshoz. A legfontosabb, hogy filozófiájának ez az alaptétele végül is ugyanolyan fontos szerepet játszott az emberi rendszerben, mint az eszközrendszerben.
Az, hogy az augmentált emberek kritikus tömegének létezése szükséges a bootstraphez, és így az egész faj augmentálásához, nem hagyott kétséget Engelbartban. Lényegében ezt jelenti az ember és a számítógép, az eszközrendszer és az emberi rendszer közötti koevolúcióról alkotott elképzelése. Az embernek olyan módszertanra és képzésre van szüksége, amely az általa megoldani kívánt problémáknak megfelelő léptékű szinteken szervezi meg erőfeszítéseit. Az ő intellektuális augmentációja egy ilyen módszer. A módszer olyan emberközpontú tervezést biztosít az informatika számára, amely ellentétben áll a technológia általános automatizálási megközelítésével. Az automatizálási megközelítésben a technológia az emberi erőfeszítések helyettesítésére szolgál, így időt takarít meg, és felszabadítja a felhasználókat, hogy fontosabb dolgokra koncentrálhassanak. Az automatizálás, akárcsak a mesterséges intelligencia, nem változtatja meg az emberi felhasználók alapvető képességeit. Ezzel szemben Engelbart intellektuális augmentációja egy olyan technológiai modellt nyújt, amelyet szándékosan úgy terveztek meg, hogy az emberi képességek a technológia használatára reagálva növekedjenek.
Az intellektuális augmentáció kiváló példája a számítógépes egér (U.S. Patent # 3,541,541). Engelbart x-y helyzetjelzője előtt a számítógépes bevitelt szimbólumok formájában adták meg billentyűzeteken vagy lyukkártyákon keresztül. Az egér lehetővé teszi a számítógépes környezet elemeinek közvetlen manipulálását, és így átlépi az ember és a számítógép közötti fizikai határt. Az interfészt az emberi cselekvés kiterjesztésévé teszi, nem pedig az ember és a gép közötti közvetítővé. Egy nagyon alapvető emberi képességet, a kétdimenziós kézmozgást kiterjeszti, illetve kiegészíti a digitális média manipulálásának képességével. Engelbart minden törekvése az emberi képességek kiterjesztésére irányul, technológiai innovációval kombinálva. Az eredmény nem pusztán olyan emberek, akiknek a gépnek köszönhetően kevesebbet kell tenniük (automatizálás), hanem olyan emberek, akiknek a gép segítségével többre képesek (augmentálás).
Engelbart 1976 után különböző szerencsétlenségek és félreértések miatt viszonylagos ismeretlenségbe csúszott vissza. Engelbart legjobb kutatói közül többen elidegenedtek tőle, és elhagyták a szervezetét, amikor 1970-ben megalakult a Xerox PARC. A Mansfield-kiegészítés, a vietnami háború vége és az Apollo projekt befejezése csökkentette az ARPA és a NASA finanszírozását. Az SRI vezetősége, amely nem értette, hogy mit akart elérni, 1976-ban kirúgta. 1978-ban a Tymshare nevű cég megvásárolta az NLS-t, felvette őt vezető tudósként, és az NLS-en alapuló kereskedelmi szolgáltatásokat kínált. Engelbart hamarosan a perifériára szorult és a feledés homályába merült – az üzemeltetési aggályok felülírták a további kutatás iránti vágyát. A Tymshare és a McDonnell Douglas (amely 1982-ben átvette a Tymshare-t) különböző vezetői érdeklődést mutattak az ötletei iránt, de soha nem biztosították a pénzeszközöket vagy az embereket a továbbfejlesztésükhöz. A McDonnell Douglast 1986-ban hagyta el.
Az 1990-es évek közepe óta számos fontos díjjal és kitüntetéssel ismerték el Engelbart hozzájárulásának korszakalkotó jelentőségét: 1996-ban megkapta a Jurij Rubinszkij-emlékdíjat, 1997-ben a Lemelson-MIT-díjat, a világ legnagyobb egyedi találmányi és innovációs díját, valamint a Turing-díjat. 1999-ben Paul Saffo, az Institute for the Future munkatársa nagyszabású szimpóziumot rendezett a Stanford Egyetem Memorial Auditoriumában Engelbart és ötletei tiszteletére. 2000 decemberében megkapta az amerikai National Medal of Technology kitüntetést, 2001-ben pedig a Brit Számítógép-társaság Lovelace-érmét.
2013-ban bekövetkezett haláláig a Douglas Engelbart Institute (korábban Bootstrap Institute) emeritus igazgatója volt, amelyet 1988-ban alapított lányával, Christina Engelbarttal. Az intézet a kaliforniai Fremontban található, és filozófiájának legújabb fejlesztését, a Kollektív IQ koncepcióját, valamint az általa Open Hyper-Document Systems (OHS) néven emlegetett rendszerek és az OHS egy részhalmazának, a HyperScope-nak a fejlesztését támogatja.
Kiegészítő linkek
Douglas Engelbart Institute: http://dougengelbart.org/
Stanford University MouseSite: http://sloan.stanford.edu/MouseSite/MouseSitePg1.html
Videó az 1968-as bemutatóról: Thierry Bardini