Edward Steichen a huszadik századi fotográfia egyik kulcsfigurája volt, kiemelkedő fotográfusként és befolyásos kurátorként irányította annak fejlődését. Steichen 1881-ben érkezett az Egyesült Államokba. Festett és litográfiával foglalkozott, mielőtt 1896-ban fotózni kezdett volna. 1899-ben állított ki először fényképeket a Philadelphiai Szalonban. Steichen 1900-ban honosított állampolgár lett, és miután kiállított a Chicagói Szalonban, bátorítást kapott Clarence White-tól, aki felhívta rá Alfred Stieglitz figyelmét. Steichen 1900 és 1922 között megszakításokkal Párizsban gyakorolta a festészetet; ott találkozott Rodinnel és megismerkedett a modern művészeti irányzatokkal, így tanácsot adhatott Stieglitznek a kiállítások kiválasztásában. 1901-ben a londoni Linked Ring Brotherhood tagjává választották, 1902-ben pedig társalapítója volt a Photo-Secessionnak, és ő tervezte a Camera Work első borítóját, amelyben gyakran jelentek meg munkái. New Yorkban Steichen segített Stieglitznek létrehozni a Photo-Secession kis galériáit, amelyek “291” néven váltak ismertté, és 1910-ben részt vett a Buffalóban megrendezett Nemzetközi Képi Fotókiállításon. Az első világháború alatt a hadsereg expedíciós erőinek légi fotózását irányította. Röviddel ezután lemondott a festészetről, a piktorializmus maradványaival együtt, és modernista stílust választott. 1923 és 1938 között a Condé Nast vezető fotósa volt, miközben szabadúszó reklámmunkákat is végzett. Steichen 1942-ben hadnagyi rangot kapott, 1945-ben pedig az Amerikai Haditengerészeti Fotográfiai Intézet igazgatója lett; itt felügyelte a harci fényképezést, és megszervezte az Út a győzelemhez és a Hatalom a Csendes-óceánon című kiállításokat. 1947 és 1962 között a Museum of Modern Art fotográfiai igazgatója volt, és több mint ötven kiállításért volt felelős, köztük az 1955-ös The Family of Manért, amely a fotográfia történetének legnépszerűbb kiállítása volt.
Steichen számtalan díjat és kitüntetést kapott, többek között a francia Becsületlégió lovagkeresztjét, a Royal Photographic Society tiszteletbeli tagságát, a Distinguished Service Medal kitüntetést, a New York-i Art Directors Club díját, a U.S. Camera Achievement Awardot “A fotográfiához való legkiemelkedőbb egyéni hozzájárulásért” (1949) és az Elnöki Szabadságérmet (1963). Munkáiból jelentős kiállításokat rendeztek a Baltimore Museum of Artban, a Museum of Modern Artban, a párizsi Bibliothéque Nationale-ban, az ICP-ben és a George Eastman House-ban.
Lisa Soccio
Handy et al. Reflections in a Glass Eye: Works from the International Center of Photography Collection, New York: Bulfinch Press in association with the International Center of Photography, 1999, 228. o.
.