Négy évvel ezelőtt a texasi Austinban, egy tinédzser punkkoncerten, ahol a Cat Scratch nevű lányzenekar lépett fel, egyik tag sem tűnt elég idősnek ahhoz, hogy autót vezessen. Egy lány a közönség soraiban, talán 13 vagy 14 éves lehetett, felnyírt hajat, fekete keretes kockaszemüveget és a fáradt dzsekijén egy foltot viselt, amin az állt, hogy “Fel a fejjel, emo kölyök”.
A koncertre járó harminc körüli zenebolondok számára a felirat legalább annyira imádnivaló volt, mint amennyire zavarba ejtő. Nem úgy, ahogy ennek a lánynak a divatválasztása és szubkultúrája talán a szülei számára. Ehelyett a zenebolondok, akik az emo első inkarnációját még a ’80-as években élték meg, a zavarba ejtették őket: Honnan tud egy kisgyerek az emóról, és pontosan mikor vált az emo sértéssé?
Négy évvel később az emo kifejezés, és az emo címkével ellátott zenekarok, mint a Jimmy Eat World és a Fall Out Boy, már messze nem az obskúrus zenei színtereken és a Teen People magazin oldalain szerepelnek. A felnőttek pedig – szülők és/vagy zenebolondok egyaránt – jobban összezavarodtak, mint valaha. Vajon az emo egyfajta zene – és ha igen, miben különbözik az üvöltő gitárok és a gyomorforgató dalszövegek a punktól? Az emo divat – és ha igen, miben különbözik a festett fekete haj, a többszörös piercing és a smink a goth-tól? És egyáltalán, mi a fenét jelent az emo?
A válasz a következő: Az emo különböző dolgokat jelent különböző embereknek. Az “érzelmes” vagy “érzelmes” rövidítése (attól függően, hogy kit kérdezel), az emo amorf lévén felbőszíti azokat, akik hűségesek az ő verziójukhoz. De a folyamatosan változó vírusban, amit mi amerikai popkultúrának ismerünk, ezek a tények. És itt van, hogy miért.
Az emo mint zeneSokkal azelőtt, hogy az állítólagos emo csoport, a Fall Out Boy felkerült volna az MTV műsorára (vagy tagjai egyáltalán megszülettek volna), két zenekar emelkedett ki a 80-as évek közepén a washingtoni punk szcénából. A neves hardcore zenekarok egykori tagjai által vezetett Embrace és Rites of Spring a macsó buzzsaw gitárokat és a mosh piteket hátrahagyva valami sokkal összetettebbre törekedett.
A zenekarok a Husker Du “Zen Arcade” című LP-jéből merítettek ihletet, amely mindenütt megmutatta a punkoknak, hogy a maró gitárok és az olvasmányos, szorongással teli szövegek egyenlőek a katarzissal (és nem a puhány zenével). Az Embrace és a Rites of Spring által játszott változat megfogott, és kezdetét vette a D.C. “Revolution Summer” (1985).
Hogy az “emo” hogyan kapta a nevét, az homályos. Egy beszámoló szerint az Embrace egyik közönségtagja sértésként “emocore”-t kiáltott. Az említett kiabáló elárulva érezte magát Ian MacKaye frontembertől, amiért feloszlatta a Minor Threat nevű politikai hardcore bandát az introspektívebb zene kedvéért. (Olyasmi, mint a “Judas” kiáltás, amikor Bob Dylan elektromosra váltott.) Egyesek szerint MacKaye mondta ezt először (gúnyosan) egy magazinban. Mások a Rites of Spring-nek tulajdonítják.
Bárki is mondta először az “emo”-t, egyik banda sem maradt fenn sokáig. 1987-ben MacKaye (aki egyben a Dischord indie kiadó alapítója is) és a Rites frontembere, Guy Picciotto megalapították a Fugazit. (Maradj velem, ígérem, nem lesz bonyolult.) A Fugazi, amilyen aprólékosan ragaszkodott az art-over-commerce ideáljához, olyannyira inspirálta az emo második hullámát, mint amennyire agyas és mégis vizuális hangzásával.
Lépjünk be a 90-es évek közepébe és a Sunny Day Real Estate-be, egy Fugazi-ihlette seattle-i zenekarba, amely a perzselő gitármunkát és a komplex hangszerelést keverte a szülővárosi grunge-gal. Ez idő tájt kezdett az emo többszörös definíciókat gyűjteni – köszönet az internetnek. Az internethez értő zenebolondok elterjesztették a szót, és a műfajból kettő lett: emocore és indie emo.
Az emocore eredetileg sűrű, maró zenével és nem hagyományos dalszerkezettel (nincs versszak, refrén, strófa) társult, az emocore megmaradt az eredeti meghatározásánál, míg az indie emo-t az olyan zenekaroktól hallott hozzáférhetőbb pophangzás határozta meg, mint a Weezer, a Jimmy Eat World, a Promise Ring és a Get Up Kids. A hozzáférhetőséggel együtt járt a rádiós és MTV-s sugárzás is. Most már az emo a világhoz tartozott.
Az emo mint divatnyilatkozat
A nagy kiadók számára az emo lett az új évezred grunge-ja. A Fugazi art-over-commerce szellemisége által inspirált zenekarok vagy feloszlottak, vagy irányt változtattak. Nem mintha ez számított volna. Az emo átalakult bármivé, ami szomorkás és piacképes volt. A Dashboard Confessional lett az emo plakátzenekara, annak ellenére, hogy tipikusan popos dalai olyan témákat tartalmaznak, mint a “boy-loses-girl” és az “I’m sad”.
Manapság az “I’m sad” a leggyakoribb meghatározás, amit az emo-hoz társítanak. Ez egy világítótorony azoknak a gyerekeknek, akik kívülállónak érzik magukat, és egy sértés, amit azok dobnak ki, akik erősebbnek hiszik magukat. Eközben az olyan új kifejezéseket, mint a “screamo” és a “nu-metal” a láng őrzői találják ki, akik szeretik az emót a nyári forradalom teljes pompájában (de nem akarnak puhánynak tűnni).
Mint minden szubkultúrában, itt is van egy egyenruha. Keress rá az eBay ruházati kategóriájában az “emo” kifejezésre, és találsz néhány száz példát. Általában rengeteg ’50-es évekbeli Frank Sinatra pólót találsz, valamint más, a zenei szubkultúrák (indie, mod, goth, punk, rockabilly, stb.) sokaságához kapcsolódó használtruha-maradványokat. A nadrágok szűkek, a haj pedig gyakran festett és bozontos – még két olyan stílus, amely könnyen terjed a klikkek között.
Divatos értelemben az új emo a szeszélyes, személyiséget próbálgató tizenévesek tökéletes kivezető útja. Eleged van a Fall Out Boyból? Változtass néhány kiegészítőt, adj hozzá még egy kis szemceruzát, és presto! Máris egy goth revivalista vagy. Ami pedig a dühös zenebolondokat illeti, akik egy valaha érvényes műfaji címke felhígulása miatt füstölögnek, több választásuk is van. Kiabáljátok, mint egy sértést, mint a Júdás figura egy Embrace koncerten. Vagy, mint az emo társalapítója, Ian MacKaye, nevezd magad emónak egy tudatos kacsintással …és menj és írj néhány rossz verset.