A Nemzeti Parkszolgálat 1934-ben hozta létre a Great Smoky Mountains Nemzeti Parkot. De a park gazdag történelme és kultúrája már jóval azelőtt is a hegyekben sűrűsödött. Ezt a különleges múltat ma is megtapasztalhatod a saját bőrödön. A park legnagyobb kempingje, Elkmont mindössze néhány lépésre van egy szellemvárostól, ahol egy fakitermelő közösség és két századfordulós üdülőhely maradványait fedezheti fel.
Ez a világszínvonalú üdülőközösség, amelyből szellemváros lett a Smokiesban, most talán nem tűnik soknak, de itt kezdődött szerényen a térség hatalmas idegenforgalmi ipara – és itt született meg a mozgalom a park létrehozására.
Az első telepesek az 1800-as évek közepén érkeztek Elkmontba. Telepesek, vadászok és kis fakitermelők voltak, és közösséget alkottak a Little River mentén. A fakitermelés végül hatalmas iparággá nőtte ki magát a városban. A kőris-, nyár-, cseresznye- és bürökfákból származó fűrészárut a folyón lefelé Knoxville-be küldték feldolgozásra. Elkmontot hivatalosan 1907-ben alapították.
Ezt megelőzően, 1905-ben egy Levi Trentham nevű helyi lakos (1845-ös faháza ma is látható, épp most restaurálták) földterületeket kezdett el eladni egy W. B. Townsend nevű üzletembernek. Townsend megalapította a Little River Lumber Company-t, amely új szintre emelte a helyi fakitermelő ipart. A közeli Townsend települést W. B. Townsendről nevezték el. Ő alapította a várost, amikor ott felépítette szalagfűrészmalmát.
A Little River Lumber Company végül vasutat épített a rönkök szállítására az Elkmont és Townsend közötti rögös, 18 mérföldes útvonalon. A síneket hamarosan meghosszabbították, hogy elérjék Knoxville-t.
1907-re Elkmont már teljes értékű város volt, postahivatallal, iskolaépülettel, szállodával, vegyeskereskedéssel, baptista templommal és számos házzal. Az otthonok, az úgynevezett “set-off house”-ok olcsó, előre gyártott épületek voltak, amelyek egyenesen a vonatról gurulhattak le, és időről időre áthelyezhetők voltak, hogy kövessék a fakitermelési területeket.
Töltse le a mobilalkalmazást, hogy útközben is tervezhessen.
Megoszthatja és megtervezheti utazásait barátaival, miközben több millió helyet fedezhet fel az útvonal mentén.
Szerezze meg az alkalmazást
Hamarosan Elkmont volt a második legnagyobb város az egész megyében. A lakosok a Little River Lumber Company-nál dolgoztak a hét hat napján, a vasárnapokat pedig templomban töltötték. Népszerű időtöltés volt a horgászat, Townsend meglátogatása, vagy a W.B. Townsend által szervezett helyi baseballcsapat meccsének megtekintése.
Turizmus Elkmontban
A turizmus Elkmontban kicsiben indult, egy szabadtéri kilátókocsival a fakitermelő vonat hátulján. 1909-ben a turisták 1,95 dollárért tehették meg a két és fél órás utat Knoxville-ből Elkmontba. Még egy borzalmas 1909-es vonatbaleset is vonzotta a turistákat az Elkmontból Townsendbe vezető útvonalon, akik abban reménykedtek, hogy megpillanthatják a roncsokat.
1910-ben a Little River Lumber Company 50 hektár földet adott el az Appalachian Clubnak. Ez egy knoxville-i üzletemberekből álló társasági klub volt, amelynek Townsend is tagja és befektetője volt. A klub szállodát épített, és nyaralókat és kabinokat adott el a tagoknak.
Nem az Appalachian Club volt az egyetlen exkluzív üdülőhely, amely a környéken nyílt. 1912-ben egy Charles B. Carter nevű férfi 65 hektárt vásárolt a fűrészteleptől, hogy felépítse a Wonderland Clubot (nagyon találó név, ha engem kérdezel). Az 1910-es és 1920-as évek voltak a klubok aranyévei. Az Appalachian Club partikat rendezett, hetente táncoltak élőzenével, és még a folyót is feltöltötték, hogy úszómedencét alakítsanak ki. A vendégek szerettek patkózni is.
Amint a turizmus fellendült, a fakitermelés kezdett leállni. A fakitermelő vállalat 1920-ra elég alaposan kipusztította az Elkmont környéki erdőket. A vállalat 1925-ben leszerelte a vasutat, 1926-ban pedig teljesen felhagyott a fakitermeléssel Elkmontban, és a mai park más részein kerestek faanyagot. Ekkor kezdett Elkmont pusztán szellemvárossá rohadni a Smokiesban.
A Great Smoky Mountains Nemzeti Park
A Smokies nemzeti parkként való létrehozásának elkötelezett úttörői között volt az Appalachian Club egyik alapítója, David Chapman ezredes. Egy neki adott kunyhóban nyaralt – a Chapman-Byers Cabinban -, amely ma a Jakes Creek Trail mentén található.
Chapman volt a Great Smoky Mountains Conservation Association vezetője, amelyet 1923-ban a Knoxville Automobile Club és a helyi kereskedelmi kamara alapított. Valójában ő látta vendégül a törvényhozókat Elkmontban, hogy meggyőzze őket a parkról. A terve bevált, mint a karikacsapás, és az egyesület nekilátott a park számára adományozható földterületek megszerzésének. 1934-re hivatalossá vált a Great Smoky Mountains Nemzeti Park.
A park nagyrészt olyan ingatlanokból áll, amelyeket egykor Észak-Karolina és Tennessee államok szereztek meg. Ezek között voltak Appalachian és Wonderland Club tagok, valamint helyiek tulajdonában lévő kunyhók is. Néhányan egyenesen eladták a kabinjaikat és elköltöztek. A parkot létrehozó törvényjavaslat valójában mentesítette Elkmontot a kisajátítás alól. Így egyes lakosok olyan bérleti szerződéseket kötöttek, amelyek néhány évtől akár egy életen át tartottak.
Az 1930-as években a Wonderland és az Appalachian Club továbbra is működött. 1933-ban a Civilian Conservation Corps (CCC) beköltözött Elkmontba, amely ma már csak árnyéka korábbi önmagának. A New Deal szervezet kétszáz tagja dolgozott az új park infrastruktúrájának és létesítményeinek fejlesztésén. A CCC-tábor 1936-ban bezárt.
A szellemváros a Smokiesban
A klubok a második világháború után is nyitva maradtak. Az Appalachian Club lassan kihalt, és 1950-re már nem tartottak rendezvényeket a klubházban. Az 1930-as években a Wonderland Club inkább egy hagyományosabb szállodává alakult át, mint klubdá. Továbbra is élénk partiknak adott otthont, de megtartotta retro, rusztikus hangulatát is. Még az 1992-es bezárásakor sem volt tévé és telefon a szobákban.
Az NPS az 50-es évek végén és a 60-as évek elején alakította ki az Elkmont kempinget. Míg a legtöbb elkmonti lakos bérleti szerződése 1992-ben lejárt, az utolsó lakó csak 2001-ben hagyta el Elkmontot. Eredetileg a park terve az volt, hogy mindent lebontanak, de 1994-ben a National Register of Historic places felvette Elkmontot a listájára. Ez arra kényszerítette az NPS-t, hogy tervet dolgozzon ki a jó állapotban lévő maradványok megőrzésére.
Az NPS összesen 19 épületet, köztük mind a 17 kunyhót és az Appalachian Clubból származó páholyt, mint Elkmont Historic Districtet fogja megőrizni. A cél az, hogy 2025-re az összes kunyhót felújítsák, és múzeumi kiállítási tárgyakat állítsanak ki bennük. A Wonderland Hotel főépülete 2005-ben omlott össze. Egy tábla jelzi, hogy hol állt egykor.
A szerkezetileg rossz állapotú, lebontott épületeket nem sikerült teljesen kitörölni az emlékezetből. A Little River Trail és a Jakes Creek Trail mentén még mindig láthatók kőkémények, falak, kerítések, alapok és egyéb maradványok. Bár Elkmont ma már egy szellemváros a Smokiesban, a kempingben ma is érezhető a szinte nyári táborszerű hangulat.
Itt a tökéletes idő a látogatásra. Bár a kunyhók közül csak néhányat (jelenleg főleg az újabbakat) állítottak helyre teljesen 2019 elejére, azokat, amelyekbe be lehet menni, szeretettel őrizték meg. De még mindig elég “Behajtani tilos” tábla van a környéken ahhoz, hogy a kísérteties, szellemvárosi hangulatot érezzük. Nem nehéz megérteni, miért volt olyan nehéz a lakóknak feladni az otthonaikat ebben a városban. A környezet isteni. Elbújva az erdőben, közvetlenül a főút mellett, kétoldalt kis patakokkal.
És persze a Smokies turizmus egy modernebb felfogását is élvezheted Elkmont túlzásba vitt elődeinél: Gatlinburg és Pigeon Forge. Furcsa módon minden egyes masszív vacsoraszínház, gokart/minigolf/arcade izé és palacsintapalota a szerény kis Elkmontnak köszönheti.”
Elkmont történetével kapcsolatos további információkért nézze meg ezt a fantasztikus, interaktív térképet és idővonalat az NPS-től.
Ez a történet először 2018. március 26-án jelent meg.