EgyiptAir 990-es járat, az EgyptAir egyik sugárhajtású utasszállító repülőgépe, amely 1999. október 31-én a Massachusetts állambeli Nantucket-től mintegy 100 km-re délre az Atlanti-óceánba zuhant. A fedélzeten tartózkodó mind a 217 ember meghalt. Az amerikai Nemzeti Közlekedésbiztonsági Bizottság (NTSB) szerint a másodpilóta cselekedetei okozták a balesetet, de az egyiptomi hatóságok a mechanikai hibát okolták.
MATT YORK/AP Images
A 990-es járat Los Angelesből indult, és New Yorkban állt meg, majd Kairóba tartott volna tovább. A repülőgép, egy kiterjesztett hatótávolságú Boeing 767-366-os, SU-GAP lajstromjelű repülőgépen két személyzet volt a 10 órás transzatlanti szakaszon. A gép hajnali 1:20 körül szállt fel a John F. Kennedy nemzetközi repülőtérről. Kevesebb mint 25 perccel később a repülőgép a kijelölt 33 000 láb (10 000 méter) magasságban kiegyenlítődött. Körülbelül 1:50-kor azonban gyors süllyedésbe kezdett, nagyon meredek, 40°-os szögben, körülbelül 16 000 láb (4900 méter) magasságig. Süllyedés közben megközelítette a hangsebességet, ami jóval meghaladta a Boeing 767-es maximális biztonságos sebességét. Kevesebb mint egy perccel később a süllyedés megállt, a repülőgép visszanyerte magasságát, körülbelül 25 000 láb (7600 méter) magasságig, és irányt változtatott. Ezután a gép megkezdte végzetes süllyedését, elvesztette bal hajtóművét, mielőtt az óceánba zuhant. A fedélzeten tartózkodó mind a 203 utas és a személyzet 14 tagja életét vesztette. Az utasok között volt egy nagy csoport egyiptomi katonatiszt is, akik egy egyesült államokbeli kiképzési gyakorlatról tértek haza. Jelenlétük miatt egyesek először arra gyanakodtak, hogy a gépet Egyiptom ellenségei vették célba.
A nemzetközi légügyi megállapodások alapján Egyiptomnak joga volt kivizsgálni a balesetet, de az ország kezdetben az amerikai NTSB-nek adott igazat. A repülőgép több mint 70 százalékát a mintegy 230 láb (70 méter) mély vízből emelték ki. A pilótafülke hangrögzítőjéből kiderült, hogy a helyettesítő első tiszt (helyettesítő másodpilóta) Gamil al-Batouti (vezetéknevét El Batouty néven is írják) csak 22 perccel a felszállás után vette át a másodpilóta ülését, saját kérésére. A kapitány elhagyta a pilótafülkét, hogy meglátogassa a mosdót, ezalatt a robotpilóta kikapcsolódott, és a gép megkezdte első ereszkedését. A merülés olyan gyors volt, hogy a repülőgépen belül a gravitációs zéró gravitációt szimulálta. A kapitánynak sikerült visszatérnie a pilótafülkébe, és megkérdezte: “Mi történik? Mi történik?” Al-Batoutit hallották, amint többször (arabul) azt mondta: “Istenre hagyatkozom”. Ahogy a süllyedés sebessége csökkent, a bal és a jobb magassági kormány – a repülőgép farában lévő csuklós panelek, amelyek a felemelkedést és a süllyedést szabályozzák – ellentétes irányba álltak be: a bal (kapitányi) oldalon a felemelkedéshez, a jobb (másodpilóta) oldalon pedig a süllyedéshez. A hajtóművek körülbelül 15 másodperccel az elektromos rendszer meghibásodása és a repülési adatok rögzítésének leállása előtt leálltak. Az NTSB a balesetet al-Batouti cselekedeteinek tulajdonította.
Egyiptomban, ahol az EgyptAir volt a nemzeti légitársaság (nemzeti légitársaság), az NTSB megállapításai népszerűtlenek voltak. Az egyiptomi polgári légiközlekedési hatóság elvégezte saját vizsgálatát, és kiadott egy jelentést, amelyben elutasította annak lehetőségét, hogy al-Batouti okozta volna a balesetet. Az egyiptomiak megállapították, hogy a magassági vezérlő mechanizmusban levágott szegecsek okozták a problémát, és hogy a pilótafülkében mindenki együtt dolgozott az irányítás visszaszerzésén egészen addig, amíg a gép a vízbe nem csapódott.