Ben Roethlisberger néhány hete kiújult térdsérülése egyre nagyobb aggodalomra ad okot a Steelers szervezetében, mondták a források, ami tovább korlátozza az irányító mozgékonyságát egy olyan időszakban, amikor a Pittsburgh riasztó ütemben dobja a labdát.
A Steelers az elmúlt két hétben 104 passzal próbálkozott. Az eredmények? Alig győzték le a Covid-gyötört Ravens-t, majd kikaptak a Washingtontól. Források szerint a csapatnak nem állt szándékában a futójátékot ilyen mértékben feloszlatni, és a fejlődés elsődleges tényezőjeként azt a nagyfokú önállóságot emelték ki, amelyet Roethlisberger a játékváltoztatásra parancsol a vonalnál. Az időzítés, hogy ennyire visszaesett, furcsa, tekintve a 38 éves irányítónak a térdében tapasztalt kellemetlenségeket, amelyek hatással voltak rá az edzéseken és a mérkőzéseken.
A csapat a héten összehangolt erőfeszítéseket tett, hogy megpróbálja megfékezni a tendenciát, mondták a források, és remélik, hogy a center Maurkice Pouncey és a kezdő futó James Conner visszatérése nagyobb egyensúlyt hoz a támadójátékba. Roethlisberger hosszú és szoros kapcsolata Randy Fitchner támadó koordinátorral azonban némi aggodalomra adott okot a franchise-on belül, mivel az irányítónak jelentős mozgásteret biztosítottak, hogy saját belátása szerint változtassa meg a hívásokat a támadás vonalán.
Pittsburgh hajlamos volt hosszú időn keresztül – gyakran üres felállásban – up-tempóban játszani egy spread formációval, Roethlisberger pedig gyorsan megszabadult a labdától egy short-and-intermediate passzos támadásban. Ez némileg kiszámíthatóvá vált néhány csapat szerint, akik mostanában találkoztak velük, és bár az öregedő irányítót nem nagyon találják el, ez egy módszeresebb megközelítéshez vezet, ami a piros zónában akadozik. Ha mindezt azzal párosítjuk, hogy Eric Ebron és Dionte Thompson hajlamos eldobni a labdát, akkor máris szűkös lehet a mozgástér.
Roethlisberger a 14. heti Buffalo elleni találkozóra 484 passzkísérlettel érkezik, ami a legtöbb az NFL-ben, miközben csak a 29. helyen áll a kísérletenkénti yardok tekintetében, 27 touchdownnal és hét interceptionnel. Az elmúlt négy hétben a Steelers elképesztő 196 passzkísérletet hajtott végre, tízzel többet, mint bármelyik másik csapat, Roethlisberger átlagosan hat yard alatt van kísérletenként. A Steelers ebben a szezonban a 23. helyen áll az NFL-ben a futáskísérletek terén, és bár átlagosan csak 3,72 yardot tesznek meg futásonként, a szervezeten belül erősen érződik, hogy a kiegyensúlyozottabb játékra lenne szükség.
Főleg Roethlisberger gyengélkedésével és a tehetségben nem szűkölködő Bills védelemmel szemben, az edzők és a front office remélik, hogy kevesebb passzjátékot fognak ellenőrizni ezen a héten és a folytatásban, mivel a Steelers az AFC első helyére pályázik, ami a sérülésektől sújtott klub számára a hőn áhított egyetlen első körös szabadkártyát jelentené.