2015 júliusában egy figyelemfelkeltő történet kezdett keringeni a Facebookon keresztül Sylvester Stallone színészi karrierjének kezdeti napjairól. Bár a történet számos lenyűgöző részletet érintett Stallone életéből (pl. hajléktalan volt, mielőtt sikerült eladnia a Rocky forgatókönyvét), a legnagyobb figyelmet kiváltó rész Sly és a kutyája volt:
Ez az egyik legszomorúbb történet, amit Hollywoodban valaha meséltek. A neve Sylvester Stallone. Az egyik LEGNAGYOBB és leghíresebb amerikai filmes szupersztár. Annak idején Stallone minden értelemben küzdő színész volt. Valamikor annyira leégett, hogy ellopta a felesége ékszereit, és eladta őket. A dolgok annyira elfajultak, hogy még hajléktalanná is vált. Igen, 3 napig aludt a New York-i buszpályaudvaron. Nem tudta fizetni a lakbért és az ételt sem. A mélypontra akkor jutott, amikor megpróbálta eladni a kutyáját az italboltban egy idegennek. Már nem volt pénze a kutya etetésére. Mindössze 25 dollárért adta el. Azt mondja, sírva ment el.
Két héttel később látott egy bokszmeccset Mohammed Ali és Chuck Wepner között, és ez a meccs adta neki az ihletet a híres film, a ROCKY forgatókönyvének megírásához. A forgatókönyvet 20 órán keresztül írta! Megpróbálta eladni, és 125 000 dolláros ajánlatot kapott a forgatókönyvért. De csak EGY KÉRDÉSE volt. Szerepelni akart a filmben. Főszereplő akart lenni. Maga Rocky. De a stúdió nemet mondott. Egy igazi sztárt akartak.
Azt mondták, hogy “viccesen nézett ki és viccesen beszélt”. Elment a forgatókönyvével. Néhány héttel később a stúdió 250,000 dollárt ajánlott neki a forgatókönyvért. Ő visszautasította. Még 350.000 dollárt is ajánlottak. Ő még mindig visszautasította. Az ő filmjét akarták. De őt NEM. Nemet mondott. Benne kellett lennie abban a filmben.
Egy idő után a stúdió beleegyezett, 35,000 dollárt adott neki a forgatókönyvért és hagyta, hogy ő legyen a főszereplő! A többi már történelem! A film elnyerte a legjobb film, a legjobb rendezés és a legjobb filmvágás díját a rangos Oscar-díjakon. Még a legjobb színésznek is jelölték! A ROCKY filmet még az Amerikai Nemzeti Filmnyilvántartásba is felvették, mint minden idők egyik legjobb filmjét!
És tudod, mi volt az első dolog, amit a 35.000 dollárból vett? A KUTYÁT, AMIT ELADOTT. Igen, Stallone annyira szerette a kutyáját, hogy 3 napig állt az italboltban és várta a férfit, akinek eladta a kutyáját. És a 3. napon látta, hogy a férfi jön a kutyával. Stallone elmagyarázta, miért adta el a kutyát, és könyörgött, hogy adja vissza a kutyát. A férfi visszautasította. Stallone felajánlott neki 100 dollárt. A férfi visszautasította. Stallone felajánlott neki 500 dollárt. A férfi pedig visszautasította. Igen, még az 1000 dollárt is visszautasította. És, akár hiszed, akár nem, Stallone-nak 15 000 dollárt kellett fizetnie ugyanazért a kutyáért, amit csak 25 dollárért adott el! És végül visszakapta a kutyáját!
Sylvester Stallone filmes karrierjének és a Rocky-filmsorozatnak a történetéről általában úgy számolnak be, mint a szedett-vedett amerikai gazdagság történetének kvintesszenciájáról, amint azt ez az 1976-os New York Times kritika is példázza az első Rocky-filmről:
Egy évvel ezelőtt Sylvester Stallone-nak 106 dollárja volt a bankban. A felesége terhes volt, a bull masztiffja éhezett, és nem tudta fizetni ócska hollywoodi lakásának bérleti díját. Mit tegyen?
Nos, az egyik válasz az volt, hogy Stallone, a valamikor színészből lett forgatókönyvíró, leülhet, és 3 és fél nap alatt írhat egy forgatókönyvet, amiben egy húsba vágó főszerepet kap, meggyőzhet valakit, hogy forgassa le, és milliomosként végzi. Valószínűtlen? A pesszimisták szerint igen, és azt tanácsolnák Stallonénak, hogy próbálkozzon valami biztosabbal, például az ír nyereményjátékkal. Lehetetlen? Nos, nem, mert van ez az új film, a “Rocky.”
Az ott fent Stallone, mint “Rocky”, Rocky Balboa, a gyengédszívű, lecsúszott philadelphiai klubbokszoló, akit “Az olasz csődörként” ismernek, és aki majdnem nehézsúlyú világbajnok lesz. És a szavakat, amelyeket Stallone a vásznon mond, 3 és fél nap alatt írta, és azzal a feltétellel adta el Irwin Winkler és Robert Chartoff producereknek, hogy ő játssza “Rockyt”, és nem Burt Reynolds, James Caan vagy Ryan O’Neal, akiket a szerepre szóba hoztak.
A filmet 28 nap alatt forgatták le (“A vízi bogár vemhességi ideje”, mondja Stallone ironikusan), 1 millió dolláros költségvetésből, és most, hogy a kritikusok megoszlanak, egyesek tombolnak, mások sajnálkoznak, a United Artists pedig több mint 40 millió dolláros bevételt jósol a “Rocky”-nak, Stallone végre mosolyog. A “Rocky” 10 százaléka az övé.
Más források szerint azonban ez a háttértörténet nem volt más, mint a United Artists (UA) által kitalált PR-mese; egy teremtésmítosz, amelyet a Rocky témájához, az esélytelenek győzedelmeskedéséhez igazodva fabrikáltak:
“Hatalmas reklámkampányt találtunk ki” – emlékezett vissza Gabe Sumner, az UA akkori marketingvezetője. “Arról szólt, hogy egy Sylvester Stallone nevű ismeretlen fickó besétált az irodánkba egy forgatókönyvvel, és a cég kész volt megvenni a forgatókönyvet, de Stallone azt mondta: ‘Nem adom el maguknak, hacsak nem játszom a filmben. Mi pedig (állítólag) azt mondtuk: “Szó sem lehet róla. Erre ő: ‘Nos, akkor nem kaphatják meg a forgatókönyvet’. Erre mi azt mondtuk: ‘Adunk neked 18,000 dollárt.’ És ezt az összeget használtuk. Megegyeztünk, és Stallone játszhatott a főszerepet ebben a filmben, amit ő írt. És mindösszesen 18.000 dollárt kapott. Ez igaz? Ez egy lósz*r volt! De működött. Az egész underdog koncepciót népszerűsítette, és tovább folytatódott.”
“Nem kell mondanom, hogy a sajtó mennyire táplálkozik az underdog sztoriból” – mondta Sumner. “Megtöltötte a helyet a szórakoztató oldalakon, és a rovatokban, ahol valamit kerestek a következő napra. Falták az ötletet, hogy ez a színész ennyire szerette a munkáját, és hajlandó volt egy fillérért és egy fillérért eladni, hogy megcsinálja, bla-bla-bla-bla. Ez mind része lett annak az alulmaradásnak, ami az embereket bevonta. Pont. Egyszerűen teljesen bevették.”
Egy 2013-ban adott interjúja szerint Stallone annyira le volt égve, mielőtt sikerült eladnia a Rocky forgatókönyvét, hogy úgy kellett pénzt szereznie, hogy a kutyáját, Butkus-t (aki később az első két Rocky-filmben szerepelt) 50 dollárért eladta egy italbolt előtt:
K: Igaz, hogy a Rocky előtt annyira le volt égve, hogy eladta a kutyáját?
A: Igen, eladtam a bull masztiffomat, Butkus-t egy kisembernek. Már nem használhatod a törpe szót? Mondjuk inkább egy kisembernek. Kikötöttem a kutyámat a boltban egy táblával, amin az állt, hogy száz dolcsi. Kaptam 50 dollárt ettől a Little Jimmy nevű fickótól.
K: Ez ugyanaz a kutya, amelyik a Rockyban szerepelt, ugye?
A: Igen. Amikor eladtam a Rocky forgatókönyvét, elmentem Little Jimmyhez, és visszakönyörögtem a kutyát. Ő felsorakoztatta a gyerekeit , “Ó, a gyerekeim imádják a kutyát”. Azt mondtam, “Csak egy kibaszott hétig volt nálad!” Verekedni akart velem, és azt mondta, hogy meg fog ölni – egy őrült kis ember volt! Nem verekedhettem vele – letartóztattak volna – ezért felajánlottam, hogy a dupláját fizetem. Mindegy, 3000 dollár és néhány fenyegetés később…
K: Mi történt Little Jimmyvel?
A: Végül is én tettem be a filmbe. Emlékszel a Rockyban, amikor a kis fickó azt mondja: “Hé, nyertél?”, én meg: “Mi vagy te, süket?”, ő meg: “Nem, alacsony vagyok”. Ez ő.”
Míg minden bizonnyal lehetséges, hogy ez az anekdota pontosan úgy igaz, ahogy Stallone 2013-ban elmondta, mi még mindig egy kicsit szkeptikusak vagyunk. Ennek a történetnek a részletei elmondásról elmondásra eléggé eltérnek, és bár a Rocky 1976 végi bemutatója után megjelent számos cikk érintette Stallone szorult anyagi helyzetét a film hatalmas kasszasikere előtt, még nem találtunk olyat, amelyik megemlítette volna, hogy eladta a kutyáját, majd jóval nagyobb áron visszavásárolta azt.
Azt is figyelembe véve, hogy Stallone állítólag a Rocky forgatókönyvének eladása előtt szájról-szájra élt, és fogalma sem volt arról, hogy az alacsony költségvetésű filmje (amelynek bemutatójáig még több mint egy év volt hátra) hozhat-e neki további pénzt, az, hogy ekkor több ezer dollárt költött Butkus visszaszerzésére, meglehetősen extravagánsnak tűnik (bár sok kutyabarát talán azt állítja, hogy egyetlen ár sem túl magas egy szeretett háziállat visszaszerzéséért). Ezért ezt az esetet “legendaként” jelöljük meg, amíg nem találunk rá megerősítő forrást egy régen készült interjún kívül.