1995. július 22-én este a 15 éves Elyse Pahler elment otthonról, hogy három tizenéves fiúval lógjon, akik drogot ígértek neki. Később aznap este a három 14, 15 és 16 éves fiú lefogta, leszúrta, majd később szexeltek a holttestével.
A holttest nyolc hónapig a Nipomo Mesa-i eukaliptusz ligetben maradt, ahol meggyilkolták. Az egyik fiú, Royce Casey aztán elvezette a hatóságokat a súlyosan bomlott holttesthez.
A három fiú később nem vallotta magát bűnösnek, és 26 évtől életfogytig tartó börtönbüntetésre ítélték őket a gyilkosságért.
A gyilkosság akkor kezdődött, amikor Jacob Delashmutt megfojtotta a nőt egy övvel, amelyet a derekáról csúsztatott le. Casey lefogta a lányt, miközben Joseph Fiorella egy vadászkést húzott elő egy tokból, és elkezdte belevájni a lány nyakába. Ezután Delashmutt következett, majd Casey.
A törvényszéki patológus, aki boncolást végzett a lány testén, megállapította, hogy legalább 12 késszúrást kapott. A tanúvallomása szerint az egyes sebek egyike sem volt halálos, ami azt jelenti, hogy a lány lassan elvérzett.
Casey elmondta a nyomozóknak, hogy Elyse Pahler az anyja után kiáltott, miközben megtámadták. “A földön feküdt, Istenhez imádkozott és az anyját hívta.”
Miután elvérzett, megerőszakolták a holttestét.
Casey azt mondta, hogy ő, Fiorella és Delashmutt több mint egy hónapig tervelték Elyse Pahler meggyilkolását, gyakran beszéltek róla, miközben “death metal” zenét játszottak a Hatred nevű bandájukban. A zenekart a Slayer nevű együttes mintájára alakították, amelynek albumain az ördögről és a szüzek feláldozásáról szólnak a dalszövegek. Fiorella Casey szerint több könyve is volt a sátánizmusról.
“Az egyik konkrét kérdésem (Caseyhez)” – mondta az egyik nyomozó – “az volt, hogy “Miért?””. Casey azt válaszolta: “Azért, hogy erőt kapjanak az ördögtől, hogy jobban tudjanak gitározni”.
“Azzal, hogy ezt a tökéletes áldozatot hozták az ördögnek, még több őrültséget vagy őrültséget kaptak volna, ahogy ő mondta” – mondta egy nyomozó, folytatva Casey hozzá intézett megjegyzéseinek elmesélését. “Ettől keményebben és gyorsabban játszanának. És azzal, hogy ezt a tökéletes áldozatot hoznák az ördögnek, talán segítene nekik, idézem, profivá válni”.
Pahler meggyilkolását egyszer már kitervelték, mondta Casey. Fiorella és Delashmutt, valamint egy másik tinédzser korábban Casey szerint majdnem végrehajtotta azt a tervet, hogy megölik Elyse Pahlert.
A lány halálához vezető tervhez hasonlóan Casey elmondta a nyomozóknak, hogy a trió elcsalta Pahlert a vidéki Arroyo Grande-i otthonából, és elsétáltak a Mesa egy pontjára, ahol egy meredek szakadék volt. A nyomozó elmondása szerint az egyik fiú úgy tett, mintha lecsúszna a szakadékba, hogy Pahler a mélybe kerüljön. Fiorella ezután odadobott Williamsnek egy kést – ugyanazt, amelyet a gyilkosságnál használtak. A másik tinédzser azonban csak állt ott, mondta Casey a nyomozónak, miközben Fiorella és Delashmutt “azt mondogatta: ‘Csináld, csináld’. ”
Casey szerint “Elyse Pahler biztosan azt hitte, hogy csak viccelnek, és nem jelentette az esetet.”
Royce Casey azt mondta az ügyészeknek, hogy a trió összeesküdött Pahler megölésére, mivel “szőke haja és kék szeme volt, és mivel szűz volt, tökéletes áldozat lett volna az ördögnek.”
A nyomozók szerint Casey azt mondta, hogy részben újonnan szerzett vallási meggyőződése miatt jelentkezett. De vallomása szerint Casey azt is hitte, hogy Delashmutt és Fiorella újabb gyilkosságot terveztek. Azt mondták neki, hogy “nem ő lesz az egyetlen. Lesznek mások is”. Casey attól félt, hogy ő lesz a következő áldozat, mert megpróbált elhatárolódni tőlük. A Slayer zenekar egyik dalszövege így szólt: “Ha nem vagy velünk, lehet, hogy már nem is létezel.”
Néhány évvel a gyilkosság után Fiorella és Delashmutt az Entertainment Weeklynek azt mondta, hogy a Slayer zenéjének semmi köze a gyilkossághoz – és hogy a gyilkosságot nem sátáni áldozatnak szánták. A bírósági feljegyzésekből azonban kiderül, hogy Fiorella az ítélethirdetés előtt azt mondta egy próbaidős tisztnek, hogy a Slayer zenéje hatással volt rá. A nyomozóknak tett vallomásában pedig Casey azt mondta, hogy a tizenévesek a Sátán gyermekeiként emlegették magukat, és megbeszélték, hogy Pahlert egy ördögimádási szertartás keretében ölik meg.
Az ügy országos figyelmet kapott, miután Pahler szülei pert indítottak a Slayer zenekar ellen, azt állítva, hogy a banda zenéje ösztönözte a gyilkosságot.
2001-ben egy bíró a szórakoztatóipar által lelkesen figyelt ítéletében kimondta, hogy a heavy metal együttes által írt dalszövegek sértőek lehettek, de nem buzdítottak gyilkosságra három tinédzsert.
“A Slayer dalszövegei visszataszítóak és profánok” – írta Burke a 14 oldalas döntésében. “De nem irányítják vagy utasítják a hallgatókat azokra a tettekre, amelyek Elyse Pahler kegyetlen kínzásos meggyilkolásához vezettek.”
Burke azt is kimondta, hogy a zene nem káros a gyerekekre, ahogy azt a felperesek állították. Ezért – tette hozzá – nem illegális a termék értékesítése vagy forgalmazása, és az első alkotmánymódosítás védelme alatt áll.
A 1996-ban benyújtott perben a Slayer és több lemezkiadó nevezte meg alperesként a Slayer-t, akik pénzbeli kártérítést és az erőszakos zene fiatalkorúak felé történő forgalmazásának leállítását követelték.
Az ügy országos és nemzetközi figyelmet keltett a szórakoztatóiparra gyakorolt lehetséges hatása és az első alkotmánymódosítási jogok lehetséges korlátozása miatt.