Az idősebb Charlie Gitto szerette mesélni, hogyan ragadta el az éttermi szakma. Ez a nyolcadik osztályba lépés előtti nyáron történt, és asztalpincérként kapott munkát egy steakhouse-ban a Hill-en. Nem feltétlenül a munka mechanikája ragadta meg, hanem inkább az a misztikum, ami a helyet körülvette. Amikor elmesélte, hogy ott dolgozott, a színpadra állította a helyszínt, hogy valóban képet kaphassanak róla. Hírességek, sportolók – a St. Louis-i csillogás kicsodái – voltak az étterem állandó vendégei, a főpincér pedig karmesterként irányította a személyzetet, és az éttermi varázslat gyönyörű szimfóniáját hozta létre. Gitto felfalta ezt, és tudta, hogy ő is részese akar lenni ennek a jelenetnek.
Amikor elmesélte a történetet, Gitto arcára vágyakozó tekintet ült ki, mintha visszalépett volna az időben, hogy átadja ezeket az élményeket. De nem volt szüksége arra, hogy részletesen beszámoljon arról a munkáról, hogy képet kapjon azokról a napokról. Mindössze annyit kellett tennie, hogy bármelyik nap beugrott Charlie Gitto’s Downtown nevű éttermébe (207 North Sixth Street, 314-436-2828), és végignézte, ahogyan az éttermi hősei évekkel ezelőtt udvart tartottak.
Gitto 1974-es alapításától kezdve (akkoriban Pasta House néven működött; Gitto 1978-ban vette meg és nevezte át a helyet) szinte egészen július 4-én, 87 éves korában bekövetkezett haláláig dolgozott a belvárosi éttermében. Ezeknek az éveknek a nagy részében a “Sixth Street polgármestere”, ahogyan néha nevezték, a vendégekkel – köztük sok hírességgel, sportolóval és médiaszemélyiséggel – társalgott, és szinte mindenkit megismert, aki belépett az ajtaján, így személyes kapcsolatot tudott kialakítani. Az étkezőben Gitto és lenyűgöző vendégkörének fotói sorakoztak, de a helyet az tette olyan különlegessé, hogy mindenkit úgy kezelt, mintha törzsvendég lenne.
Gitto a vendégszeretetnek ezt a szellemét még későbbi éveiben is továbbvitte a bárpult sarkában lévő különleges helyről. Mivel már nem tudott a teremben dolgozni, a főbejárat melletti ülőhelyéről üdvözölte a vendégeket, így mindenkit láthatott, aki bejött, miközben az étterem minden sarkát szemmel tartotta. Minden egyes embert, aki belépett az ajtón, Gitto úgy üdvözölt, mintha régi barátja lenne. És sokan közülük azok is voltak. Az üzletben eltöltött hosszú idő alatt Gitto látta, ahogy törzsvendégeinek gyermekei felnőnek, és saját gyerekeik születnek, és gyakran meghívást kap esküvőkre és születésnapi partikra, mert olyan volt, mintha a családtagok közé tartozna.
“Jó étel kell – ne értsen félre -, de nem lehet csak erre koncentrálni” – mondta egyszer Gitto. “Kell, hogy legyen hangulatod; ki kell mozdulnod a közönség közé, hogy tudják, Charlie Gitto egy igazi ember. Amikor fiatalabb voltam, minden asztalhoz lementem, és bemutatkoztam. Az évek során több ezer emberrel találkoztam. Ez a személyes érintés az, ami miatt megálljuk a helyünket.”
Ez a személyes érintés az, ami a Charlie Gitto’s-t többé tette, mint egy étkezőhelyet, Gitto pedig egy olyan vendéglős, aki egy kicsit különlegesebbé tette a St. Louis-i éttermi életet.
Mindig éhesek vagyunk a tippekre és a visszajelzésekre. Írjon e-mailt a szerzőnek a [email protected] címre.
- Iratkozzon fel heti hírlevelünkre, hogy a legfrissebb híreket, tennivalókat és étkezési lehetőségeket egyenesen a postaládájába kapja.
- Kövessen minket a Facebookon, a Twitteren és az Instagramon.