FIGYELMEZTETÉS: Ez a weboldal grafikus információkat, erőszakos képeket és felnőtt nyelvezetet tartalmaz.
1918 májusában Hampton Smitht, egy 31 éves fehér ültetvénytulajdonost a Georgia állambeli Brooks megyében az egyik fekete munkása, Sydney Johnson lelőtte. Hampton Smith arról volt ismert, hogy úgy bántalmazta és verte a munkásait, hogy a környéken kevesen dolgoztak neki. A munkaerőhiány megoldására Smith a korabeli adósságpekunsági rendszerhez fordult, és kész munkaerőforrást talált. Ezt a rendszert úgy alkalmazta, hogy a börtönből óvadék ellenében kiengedett embereket – akiket általában kisebb bűncselekmények miatt tartóztattak le -, és az ültetvényén dolgoztatta le velük az adósságukat (az óvadékot). A tizenkilenc éves Sydney Johnson, akit “kockadobásért” tartóztattak le, és harminc dollárra büntettek, egy ilyen szerencsétlen ember volt.
Miután néhány napig Smith ültetvényén dolgozott, és nem sokkal azután, hogy Smith megtagadta a megérdemelt bérét, és megverte, mert nem dolgozott, miközben beteg volt, Sidney Johnson lelőtte Hampton Smitht. A lövöldözés után a csőcselék hajtóvadászatot indított Johnson és a Hampton Smith megölésére vonatkozó döntésében vélhetően részt vevő személyek ellen. Ez a hajtóvadászat több mint egy hétig tartott, és legalább 13 ember halálát okozta, egyes történeti beszámolók szerint ennél több embert öltek meg. Az egyik megölt személy egy Mary Turner nevű nő volt.
A harminchárom éves Mary Turner (születési nevén Hattie Graham), aki akkor 8 hónapos terhes volt, és akinek férjét május 19-én, vasárnap megölték ebben a “lincselési ámokfutásban”, nyilvánosan tiltakozott férje meggyilkolása ellen. Volt képe azzal is fenyegetőzni, hogy körözést ad ki a felelősök ellen. Ezek a “bátortalan megjegyzések”, ahogy a környékbeli lapok fogalmaztak, feldühítették a helyieket. Ennek következtében Mary Turner az életéért menekült, csakhogy elfogták és egy Folsom’s Bridge nevű helyre vitték, Brooks és Lowndes megyék közös határán. Hogy megbüntessék, Folsom’s Bridge-ben a csőcselék Mary Turnert a bokájánál fogva megkötözte, fejjel lefelé felakasztotta egy fára, benzinnel leöntötte és elégette a ruháit. A csőcselék egyik tagja ezután felvágta a hasát, és a meg nem született gyermeke a földre esett, ahol a jelentések szerint a csőcselék egyik tagja megtaposta és összezúzta. A testét ezután a csőcselék lövöldözött. Később aznap este a nőt és a gyermekét a gyilkosság helyszínétől tíz méterre temették el. A rögtönzött sírhelyet csak egy “whiskysüveg” jelezte, amelynek nyakába egy “szivart” tömtek.
Három nappal Mary Turner és gyermeke meggyilkolása után további három holttestet találtak a környéken, Sydney Johnsont pedig a georgiai Valdosta South Troup utcájában, a rendőrséggel folytatott tűzharcban ölték meg. Miután megölték, a több mint 700 fős tömeg levágta a nemi szervét, és az utcára dobta. Ezután kötelet kötöttek a nyakára, és a testét majdnem 20 mérföldön át a 16 mérföldre lévő Campground Churchbe, a Georgia állambeli Morvenbe hurcolták. Ott elégették azt, ami a testéből megmaradt. Az események ezen láncolata alatt és nem sokkal utána a jelentések szerint több mint 500 ember menekült el Lowndes és Brooks megyékből, mert féltették az életüket.
Mások azt kérdezhetik, miért most hozzák fel a “múltat” és ezeket az atrocitásokat? “Olyan régen történt”. Úgy gondoljuk, hogy több okból is fel kell hoznunk ezeket a bűnöket és szembe kell néznünk velük. Azért kell felhoznunk őket, hogy elismerjük az elvesztett életeket, valamint azt a valóságot, hogy az áldozatok, családjaik és oly sokan mások, akiket ezek az események érintettek, soha nem szolgáltattak igazságot. Azért kell felhoznunk őket, mert a régióban kevesen beszélnek nyilvánosan ezekről az eseményekről, és mégis csodálkoznak azon, hogy a térségben a faji kapcsolatok gyakran olyan feszültek. Azért kell felhoznunk őket, mert ezek az események a rasszizmus és a faji terrorizmus egyik legborzalmasabb esete maradtak a nemzet történelmében, mégis kimaradnak a gyermekeinknek tanított történelemből. Azért kell felhoznunk őket, mert Mary Turner meggyilkolása továbbra is az egyik legszörnyűbb emberi lény ellen elkövetett bűntett a nemzet történelmében. És végül, de nem utolsósorban azért kell felhoznunk ezeket az eseményeket, hogy szembenézhessünk a közös múltunkkal, hogy lássuk, hogyan befolyásolhatja a jelent és a jövőt. Kérjük, segítsen nekünk ebben.
Hogy megtudja, mit tehet, kérjük, írjon nekünk e-mailt, vagy látogasson el a Get Involved oldalunkra.
A fenti információk a következő tudományos és történelmi forrásokból származnak:
Dr. Julie Armstrong Buckner szövege: Mary Turner and the Memory of Lynching, Georgia University Press, 2011.
Dr. Christopher Myers cikke: Killing Them by the Wholesale: A Lynching Rampage in South Georgia” pgs. 214-235 a Georgia Historical Quarterly című folyóiratban. Vol. XC. No. 2. Summer 2006.
“Memorandum For Govenor Dorsey from Walter F. White,” July 10, 1918, Papers of theNAACP, Group I. Series C, Box 353, Library of Congress, Washington, D.C.
Walter White’s “The Work of a Mob,” The Crisis 16 (September 1918), 221.