A járványok természetüknél fogva jönnek és mennek. A drámai, 16. századi The Tudors és a Wolf Hall című sorozatok felújították az érdeklődést a régmúltba vesző “angol izzadtságkór” iránt, egy homályos, de halálos betegség iránt, amelynek eredetét máig vitatják. A gyorsan terjedő betegségek és járványok (Nyugat-Nílus, SARS, Ebola, Zika stb.) korában az ilyen járványok történelmi tanulmányozása nem csupán tudományos feladat. Hiszen valójában nem lehet azt mondani, hogy azt az ősi betegséget örökre legyőzték.
1485 és 1551 között öt angol sudor anglicus járvány volt, ahogy latinul ismerték. Ezek magas halálozással járó nyári járványok voltak; az emberek a megbetegedést követő néhány órán belül meghaltak. Paul R. Hunter részletesen ismerteti a betegség klinikai jellemzőit és lehetséges patogenezisét. Ő az enterovírust részesíti előnyben, de “a pontos kórokozó továbbra is ismeretlen”. A John F. Flood által idézett újabb tanulmányok egy rágcsáló-ember kapcsolatra utaló hantavírusra utalnak. Az éghajlat is szerepet játszhatott – a szokatlanul meleg és nedves tavaszok sok emlős gazdatestet jelenthetnek az ilyen vírusok számára.
Amint Flood megjegyzi, volt néhány híres túlélő, köztük Wolsey bíboros, Erasmus (egy londoni látogatás alkalmával) és Anne Boleyn. A betegség figyelemre méltó jellemzője volt, hogy a királyi háztartásokat és az akadémiai intézményeket – a gazdagokat, a fiatalokat és az erőseket – súlyosan érintette. A betegség népies elnevezése “stopgallant” volt, mivel sok fiatal gavallért megállított. Még a hercegeket, püspököket és polgármestereket is sújtotta a betegség. A kolostorok különösen veszélyeztetettek voltak, bár az 1551-es járvány kitörésekor ez már nem volt így, mert a kolostorokat addigra feloszlatták. Hunter szerint a szegényeknek lehetett egy titkos fegyverük – gyermekkoruktól kezdve több betegségnek voltak kitéve, mint a jómódúak, és azok a szegények, akiknek sikerült túlélniük a gyermekkort, erősebb immunrendszerrel rendelkeztek.
Flood azt is feltárja, milyen félelmet keltett a betegség a kontinensen, amikor 1529-ben pusztított a német államokban, átvonult Svájcba és egészen Oroszországig. Flood kiemeli ezt a figyelemre méltó különbséget az angol és a német orvosok között – Angliában 1552-ig semmit sem publikáltak a betegségről, míg Németországban az 1529-es járvány közepette számos figyelmeztetés, gyógymód és vita jelent meg róla. Ezt a reformációnak tulajdonítja. Már több mint egy évtizede “a jól bejáratott könyvkereskedelem teljesen hozzászokott ahhoz, hogy a kor égető kérdéseivel foglalkozzon.”
Heti Hírlevél
A tájékoztatás továbbra is az egyik legfontosabb fegyver a járványok elleni küzdelemben. A múltbeli járványok történetének ismerete segít felvértezni a jövőbeni járványok ellen. Mivel a tudomány soha nem tudta pontosan meghatározni ennek a járványnak az okát, mint Flood megjegyzi, “bár a betegséget ilyen hosszú idő óta nem látták Angliában, nem lehet megmondani, hogy nem fog visszatérni!”