A 6 éves Dennis Martin és családja a Great Smoky Mountains Nemzeti Parkban túrázott az 1969-es apák napi hétvégén. Percekkel azután, hogy Dennis meghallotta, amint bátyjával és barátaival azt tervezgetik, hogy megpróbálják megtréfálni a felnőtteket, eltűnt. Mi történt Dennis Martinnal?
A Great Smoky Mountains Nemzeti Park a leglátogatottabb nemzeti park Amerikában. A Smokie-hegységen belül az egyik legnépszerűbb úti cél a Cades Cove. Vannak, akik azért látogatnak ide, hogy a 11 mérföldes hurokúton haladva megfigyeljék a vadvilágot, megálljanak, hogy megnézzék az út mentén található történelmi építményeket, és ősszel és tavasszal fényképeket készítsenek a lenyűgöző tájról.
Mások meglátogatják és egy ideig maradnak a Cades Cove Campgroundban, amely túrázási és kerékpáros kalandokat kínál.
Függetlenül attól, hogy átutazik vagy a kempingezést választja, Cades Cove-ot azért keresi fel, mert ez az egyik legjobb hely arra, hogy megpillantsa a Smokies vadvilágát. Gyakran látni szarvasokat és fekete medvéket, valamint prérifarkasokat, mormotákat, pulykákat és mosómedvéket.
A Smokies szépsége és a Cades Cove szeretete minden évben magával ragadta a Martin családot a Tennessee állambeli Knoxville-i otthonukból. A Martin család férfitagjai generációkon át minden évben apák napi hétvégén kempingezni és túrázni indultak a Smokiesba.
1969. június 13-án William Martin és fiai , a 6 éves Dennis és a 9 éves Douglas mellett Williams apja, Clyde is csatlakozott Dennis Martin első apák napi hétvégi kalandjára.
A kalandot Cades Cove-ban kezdték, ahol elindultak a Russell to Spence Field Loop 13 mérföldes túrára.
Apa és nagyapa Martin már megszokta a túrát. Már évtizedek óta csinálták. A 9 éves Douglas már korábban is megtette, Dennis pedig a családi túrákon szerzett tapasztalatai miatt tartotta a lépést a családdal.
A csoport az Abrams Creek-en keresztül követte az ösvényt, elhaladt a Crib Gap Trail elágazása mellett, majd tovább a Russell Fieldre.
A Martinok június 13-án este érkeztek meg a Russell Field-i táborba, ahol találkoztak a család barátjával, Dr. Carter Martinnal az alabamai Huntsville-ből és Dr. Martin két fiával. Dr. Martin és a Martin-csoport osztozott a vezetéknévben, de a Martinok között nincs rokoni kapcsolat.
Június 14-én kora reggel a csoport megkezdte 90 perces túráját az Appalachian Trail mentén a Spence Fieldre, amely júniusban népszerű hely a hegyi babér megtekintésére. Amikor a csoport megérkezett a Spence Fieldre, a család többi tagja is várta őket.
A késői ebéd elfogyasztása után Dennis csatlakozott a testvéreivel és Dr. Martin gyermekeivel való játékhoz.
Dennis apja, William később leírta azt a kis összeesküvést, amit hallott a fiúktól. William figyelte, ahogy a fiúk összebújva viccelődtek azon, hogy a mező szélére szaladnak, körbeosonnak és egy alattomos támadást hajtanak végre, hogy meglepjék és megijesszék a felnőtteket.
A fiúk azt mondták Dennisnek, hogy egyedül és távolabb kell mennie tőlük, mert élénkpiros pólót visel. Nem akarták, hogy ez a szín elrontsa az alattomos támadásukat.
Ez kedves és tipikus gyerekes összeesküvés volt suttogva, ami szelíd kiabálásnak hangzott.
A 9 éves Douglas Martin összefogott Dr. Martin fiaival, és elindultak az egyik irányba, míg a kis Dennis egy másik irányba indult el egyedül, abban az élénkpiros pólóban. Dennis apja, William néhány percig figyelte, ahogy Dennis elsétál.
Amikor néhány perccel később a gyerekek kiugrottak, hogy megijesszék a felnőtteket, senki sem aggódott azonnal, hogy Dennis nincs velük. William Martin látta Dennist egy másik irányba menni, és feltételezte, hogy a többi fiú mögött lesz.
William kevesebb mint öt perc alatt tudta, hogy valami nincs rendben. A család szétvált, és hívogatni kezdték Dennist, de nem jött válasz.
Dennis apja nagyon aggódott, mert Dennis csendes volt, de ha valaki a családból hívta, mindig válaszolt. William és az apja, Clyde úgy döntöttek, hogy ellentétes irányba indulnak Dennis keresésére. William nyugat felé vette az irányt, és a közeli Appalache Trail-t követte, és útközben hívta Dennist. Egy mérföldes szakaszon gyalogolt fel és alá, mielőtt ismét nyugat felé vette az irányt. Visszatúrázott a Russell Fieldre, majd vissza a Spence Fieldre, mert úgy gondolta, hogy ha Dennis eltévedt, akkor talán azt az utat követte, amelyen a család korábban járt.
William Martin egyedül tért vissza a Spence Fieldre.
Ez 1969-ben történt, egy nemzeti park közepén. Nem volt mobiltelefon vagy gyors módja a segítségkérésnek. Dennis nagyapja, Clyde, elgyalogolt a legközelebbi ranger állomáshoz, Cades Cove-ba, körülbelül 9 mérföldre az ösvényen.
Este fél kilenc körül lehetett, amikor Clyde Martin elérte a ranger állomást, hogy bejelentse Dennis eltűnését.
Ez idő tájt vihar közeledett. Közel három hüvelyknyi eső esett, ami megnehezítette az amúgy is nehézkes Dennis keresését. Sötét volt, és eltévedt egy olyan területen, amely a bonyolult terepviszonyairól és a potenciálisan veszélyes vadon élő állatokról ismert.
Néhány vadőr elindult, hogy átkutassa azt a közvetlen területet, ahol Dennist utoljára látták Spence Fieldben, és értesítették a diszpécsert, hogy egész éjjel keresni fogják.
1969-ben nem volt nagyszabású, kialakított keresési és mentési műveleti terv a parkban. Sneddon, a Smoky Moutains Nemzeti Park vezető vadőrje megszervezett egy keresőcsapatot, amely a Spence Field-en felállított egy főhadiszállást, és június 15-én kora reggel megkezdte a keresést.
A kezdeti keresőcsapat 30 emberből állt, 5 vezetővel és 10 további 2-4 fős csapattal. Délután 1 órára a rosszul koordinált keresőcsapat 240 főre nőtt, a cserkészek önként jelentkeztek segíteni, valamint a Smokies észak-karolinai oldaláról érkező mentőcsapatok, akik dzsipeket, teherautókat és helikoptereket hoztak.
A következő két hétben egyre több önkéntes érkezett a helyszínre, hogy csatlakozzon Dennis Martin kereséséhez. Végül több mint 1400-an vettek részt a keresésben, amelynek nem volt egyértelmű vezetése és koordinációja. Napról napra több ember érkezett, hogy csatlakozzon az erőfeszítésekhez, nem is sejtve, hogy a nagyszámú keresőcsapat valószínűleg megsemmisíti a bizonyítékokat vagy bármilyen nyomot, amely Dennis Martinhoz vezethette volna őket.
Amíg a keresési és mentési munkálatok folytak, számos feltételezés és jóslat született arra vonatkozóan, hogy mi történhetett Dennis Martinnal. Jósok és jövendőmondók javaslatai, akik telefonáltak, hogy megpróbáljanak segíteni a keresésben.
Egy látnok Los Angelesből telefonált, és azt mondta, hogy látta a fiút 2-1/2 mérföldre balra attól a helytől, ahol az apja vagy a testvére utoljára látta. Dennis leesett egy meredek területről, és felakadt a bokrok közé, de életben volt.
Egy New Orleans-i médium szerint a hatóságoknak nem a földön kellene tovább keresniük… hanem a fákon és a fák tetején kellene keresniük Dennist.
Összesen több tucatnyi hívás érkezett olyan médiumoktól, akik meg voltak győződve arról, hogy válaszokat tudnak, amelyek Dennishez vezethetnek. A csapat vezetői minden hívásnak utánajártak, és minden hívás zsákutcába vezetett
Amikor a keresés átlépte az egyhetes határt, bevonták az FBI-t, hogy vizsgálják ki, lehet-e Dennis eltűnése emberrablás. Jim Ride FBI-ügynök vezette a Martin család hátterének vizsgálatát, hogy kiderüljön, van-e olyan információ, amely arra utal, hogy Dennist elrabolta vagy bántotta valaki, akit Martinék ismertek.
Megállapították, hogy Martinéknak nem voltak ellenségeik. Senki, aki kapcsolatban állt a családdal, nem tűnt elég gyanúsnak ahhoz, hogy az FBI nyomozást indítson. Ami elvezette az FBI-t és Martinékat, vissza a Smoky-hegységbe.
A Martin család leült a hatóságokkal, és átbeszéltek minden részletet, amire emlékeztek, attól kezdve, hogy megérkeztek a Great Smoky Mountain National Parkba, egészen addig a végzetes utolsó pillanatig, amikor William látta, hogy Dennis elsétál a csoporttól, miközben a bátyjával és a barátaival játszott.
Martinék elmesélték mindazt, ami a Dennis utáni kezdeti keresés során történt, azokban az órákban, mielőtt Clyde Martin elérte a vadőrállomást. Dennis délután 4 óra körül tűnt el, és este fél 9 lett volna, mire Clyde elérte a vadőrállomást.
A Spence Field környékén élő emberek felajánlották segítségüket Dennis keresésében, amikor elterjedt a hír, hogy a család aggódik.
Martinék megjegyezték, hogy néhány dolog gyanús, és kérték a hatóságokat, hogy vizsgálják ki.
Először egy meg nem nevezett férfi a Tennessee állambeli Dandridge-ből. Ő a Spence Field-en táborozott, amikor Dennis eltűnt, és William Martin, Dennis apja elmondta a parkőröknek, hogy ez a Mr. Doe, ahogy leírták, a keresés nagy részében valahogy Williamhez tapadt.
Ekkor egy furcsa fordulatot vett egy ismeretlen nő, aki azt állította, hogy érzékfeletti érzékeléssel rendelkezik, kapcsolatba lépett a miami rendőrséggel, és azt kérte, hogy beszélhessen Dennis édesanyjával. Mrs. Martin beleegyezett, hogy felhívja ezt a nőt, aki azt mondta neki, hogy figyeljen Mr. Doe-ra a Tennessee állambeli Dandrige-ből. Mrs. Martin megkérdezte a rendőrséget, hogy Mr. Doe és a miami hölgy együtt dolgozhatott-e, és elrabolhatták-e Dennist? A hatóságok utánajártak a felvetésnek, de nincs nyilvános feljegyzés arról, hogy ezt elég gyanúsnak tartották volna ahhoz, hogy további nyomozást folytassanak.
Martinék kétségbeesetten keresték a fiukat, és megpróbáltak minden lehetséges forgatókönyvet végiggondolni, aminek a végén a fiuk életben lehet. Megkérdezték a nyomozókat, hogy valaki összekeverhette-e a Martin családokat. Emlékeznek Dr. Martinra és a fiaira, akik a Russell mezőn találkoztak Martinékkal? Mr. és Mrs. Martin elgondolkodott azon, hogy valaki összekeverhette a két Martin családot, és elrabolhatta a rossz Martin fiút? Az FBI utánajárt, de nincs olyan nyilvános információ, amely bármilyen bizonyítékot mutatna arra, hogy ez igaz lehet.
A nyilvánosság nem tudhatja biztosan, mert az FBI nem volt hajlandó kiadni a hivatalos jelentést a Dennis eltűnésével kapcsolatos nyomozásukról. Számtalan információszabadság-kérelmet nyújtottak be újságírók, a bűnüldöző szervek tagjai és mások, akik többet szeretnének tudni arról, hogy mit talált az FBI, de a jelentést soha nem adták ki.
Az aktában különösen érdekesek a nyomozók által követett nyomok és a kihallgatott tanúk, köztük egy Harold Key nevű férfi.
Harold a Tennessee állambeli Carthage-ből származott. Ő és a családja a parkban volt Dennis eltűnésének napján. A Sea Branch területén voltak a Rowan’s Creek közelében, körülbelül 7 mérföldes gyalogtúrára a Spence Fieldtől.
Key azt mondta a nyomozóknak, hogy hallott egy idézőjeles “beteges sikolyt” azon a délutánon. Ő és a felesége körülnéztek, hogy megnézzék, mi történik, mert aggódtak, hogy az egyik gyermeküket megtámadta egy medve. Néhány percen belül észrevett egy durva kinézetű férfit, aki elég gyors tempóban haladt a közeli erdőben, és Key szerint nyilvánvaló volt, hogy a férfi elkerülte őket.
Napokkal később, amikor Key és családja hazament, és bekapcsolta a híreket, értesült Dennis Martin eltűnéséről. Amikor Key jelentette az esetet a park tisztviselőinek, azok megállapították, hogy Rowan’s Creek túl messze van a Spence Fieldtől ahhoz, hogy az incidensek kapcsolatban álljanak egymással.
Amennyire tudjuk, semmit és senkit sem üldöztek. De ez megint csak a nemzeti parki szolgálat jelentésében szereplő információkból származik. Nem tudjuk, mi van abban az örökké megfoghatatlan FBI-aktában Dennis eltűnéséről.
Mindössze annyit tudunk, hogy az FBI a keresés időtartama alatt továbbra is egyeztetett a park tisztviselőivel.
A Dennis keresésének hetedik napja június 20-án, pénteken volt. Különösen nehéz nap volt ez a családja számára, mivel ez volt Dennis Martin 7. születésnapja.
Ez volt az a nap is, amikor a parkőrök feljegyzései szerint terveket készítettek arra vonatkozóan, hogy hogyan tovább, ha Dennist nem találják meg élve.
A következő napon, amikor már több mint 1400 önkéntes volt a helyszínen, és aggódtak, hogy az önkéntesek több kárt okozhatnak, mint hasznot… megnehezítve a koordinálatlan keresést, a park tisztviselői arra kérték az önkénteseket, hogy ne csatlakozzanak a kereséshez, amely már több mint 56 négyzetmérföldet fedett le.
A keresés költségei és a Dennis élve való megtalálásának halványuló reménye vezetett ahhoz, hogy a park tisztviselői június 25-én, szerdán bejelentették, hogy Dennis Martin keresése hamarosan befejeződik.
A megtört szívű és összetört Martin család tábort bontott, és hazautazott Knoxville-be.
Június 29-én, vasárnap a Great Smoky Mountain Nemzeti Park őrei felfüggesztették a Dennis Martin utáni minden jelentősebb keresési műveletet, az FBI pedig találkozott a park tisztviselőivel, és jelentették, hogy nem találtak bizonyítékot a Dennis Martin elrablását alátámasztó elméletekre.
A következő napokban a Martin család 5000 dolláros jutalmat ajánlott fel a fiukhoz vezető bármilyen információért.
Hetek teltek el, és 1969. szeptember 11-én a park hivatalosan lezárta a Dennis Martin utáni kutatást.
Mind a mai napig senki sem tudja, mi történt Dennisszel. Csak elméleteink vannak, köztük az a lehetőség, hogy ahogy Dennis elsétált, megzavarodott, és tovább bolyongott a zord terepen, majd az elemek miatt vagy esetleg vadállatok támadása után elpusztult.
A Martinék inkább hajlamosak voltak hinni abban az elméletben, amely azt jelentette volna, hogy Dennis túlélhette és nem pusztult el a parkban… erősen hitték, hogy elrabolták.
Több mint 50 évvel később Dennis Martin eltűnése továbbra is rejtély marad.
Az évek során voltak tippek és nyomok. Mint például az a tipp, ami 1985-ben érkezett illegális ginzengvadászoktól. Néhány évvel Dennis eltűnése után a férfiak illegálisan vadásztak, amikor egy koponyát és egy kisfiúnak tűnő maradványokat találtak. A koponya állítólag egy olyan területen volt, körülbelül három mérföldre a Spence Fieldtől, ahol Dennist utoljára látták élve.
A letartóztatástól való félelem miatt majdnem két évtized telt el, mire az egyik férfi bejelentette a tippet. Mire egy keresőcsapat a maradványok után kutatott, a kutatásuk eredménytelenül zárult. Túl sok idő telt el, és semmit sem találtak.
Mi talán soha nem tudjuk meg, mi történt az édes kis Dennis Martinnal, de azt tudjuk, hogy a park tisztviselőinek saját jelentése szerint a Dennis keresése kudarcot vallott.
Mivel annyi ember volt a helyszínen, minden bizonyítékot, amit meg lehetett volna őrizni a Dennis eltűnésének hetében esett eső után, nos, azt valószínűleg eltapossa a számtalan jó szándékú ember, aki megjelent segíteni.
A Dennis Martin keresésének nem megfelelő megszervezése arra késztette a Nemzeti Park Szolgálatot, hogy az egész Nemzeti Park Szolgálaton belül felülvizsgálja a keresési és mentési műveleteket. Az Egyesült Államok és az egész világ szervei követték példájukat.
A Dennis Martin 1969-es eltűnését követően a nagyszabású keresési és mentési műveletekben végrehajtott változtatásoknak köszönhetően életeket mentettek meg.
Az a tragikus, hogy ezek a változtatások nem történtek meg időben, hogy Dennis Martin hazatérhessen.
Források
Dennis Lloyd Martin. The Charley Project. Frissítve 2018. március
Dennis Martin keresése, National Park Service Chronological Narrative,
Regionális igazgató Southeast Region NPS, 1969. szeptember 26.
The Disappearance of Dennis Lloyd Martin: 50 Years Later. Rejtélyes univerzum. June 2019.
Inland SAR Planning Course (2001). Dennis Martin esettanulmány. Országos kutató- és mentőiskola http://online.fliphtml5.com/zdcs/awqm/#p=1
Cades Cove. Nemzeti Parkszolgálat
Russell Field – Spence Field Loop. Hiking In The Smokies.
Music
Theme Song “Dark & Troubled” by Panthernburn. Külön köszönet Phillip St Oursnak a felhasználási engedélyért.
Kiegészítő zene
Atlantean Twilight, Ambient by Kevin MacLeod; Magic Forest by Sir Cubworth; Wood by Dan Henig; There’s Probably No Time by Chris Zabriske Licensed under Creative Commons.