A világ egyik legszélsőségesebb sivataga lehet az utolsó hely, ahol vízesést várnánk, de az antarktiszi McMurdo Dry Valley-ben egy ötemeletes vízesés lassan ömlik a Taylor-gleccserből a Bonney-tóba. És nem csak a vízesés gondolata furcsa az Antarktisz fagyos világában: a vízesés élénkvörös, mintha vér folyna a gleccseren lévő vágásból.
Ha finnyás vagy, ne aggódj – nem a vér adja a Véres vízesés egyedi bíborszínét. Ötmillió évvel ezelőtt a tengerszint megemelkedett, elárasztotta a Kelet-Antarktiszt és egy sós tavat hozott létre. Évmilliókkal később a tó tetején gleccserek alakultak ki, elvágva azt a kontinens többi részétől, ami azt jelenti, hogy a Blood Falls vize egyfajta vizes időkapszula, amely 400 méter mélyen a föld alatt őrződött meg. Ahogy a tó tetején lévő gleccserek kezdtek befagyni, az alatta lévő víz még sósabbá vált. Ma a Blood Falls alatti gleccser alatti tó sótartalma háromszor sósabb, mint a tengervíz, és túl sós ahhoz, hogy megfagyjon. A Blood Falls-t tápláló szubglaciális tó egy negyed mérföldnyi jég alatt rekedt.
De amellett, hogy el van vágva a kontinens többi részétől, a Blood Falls-t tápláló víz teljesen el van vágva a légkörtől – soha nem látott napfényt és teljesen oxigénmentes. Ráadásul rendkívül gazdag vasban, amit a tó alatti alapkőzetet kaparó gleccserek kevertek a vízbe. Amikor a jég alatti tó vize átszivárog a gleccseren lévő hasadékon, a sós víz a Taylor-gleccseren lezúdul az alatta lévő Bonney-tóba. Amikor a vasban gazdag víz érintkezik a levegővel, rozsdásodik – vérvörös foltokat hagyva a jégen, ahogy zuhan.
A Blood Falls színe azonban nem az egyetlen furcsa dolog – a vízesés hátborzongató színénél jobban érdekli a tudósokat, hogy mi él a jég alatti tóban. Évmilliókkal ezelőtt, amikor ezek a gleccserek elborították a sós tavakat, mikrobák éltek a vízben, és ezek a mikrobák nem tűntek el sehova, még akkor sem, ha a víz most egy rendkívül sós, oxigénmentes, 400 méter mélyen a gleccser alá temetett, teljes sötétségben lévő tál. A Blood Falls mikrobái a mélytengeri hőforrások közelében élő baktériumokhoz hasonlóan az oxigéntartalmú szulfátok lebontásából nyerik energiájukat. Ezután valami hátborzongatóan varázslatos dolog történik a melléktermékekkel – a vízben lévő vas kölcsönhatásba lép velük, és visszaállítja a szulfátokat, lényegében újrahasznosítva a szulfátokat, hogy a mikrobák újra és újra oxigénné bonthassák őket.
A vízesés és a McMurdo Dry Valley csak helikopterrel érhető el a közeli antarktiszi kutatóállomásokról vagy a Ross-tengert látogató tengerjáró hajókról.