A pennsylvaniai antracit szénvidék szívében fekvő Ashland egyike azon sok közösségnek, amelyek egykor a széniparra támaszkodtak. A város szélén, a Mahanoy-hegyen 1911-1931 között működött a Pioneer alagút. A Philadelphia and Reading Coal and Iron Company tulajdonában lévő bányát egyenesen a hegybe vájták, és több ezer láb mélyre nyúlt a föld alá.
Amikor a bányát 1931-ben a nagy gazdasági világválság miatt bezárták, a berendezéseket a bánya belsejébe helyezték, és a bejáratot berobbantották. A vállalat remélte, hogy a gazdaság fellendülésekor újraindíthatja a bányászati tevékenységet. A bánya azonban soha többé nem lett aktív szénbánya.
Az 1960-as évek elején Ashland városrész és polgárai keresték a módját annak, hogyan lehetne látogatókat vonzani a területre, segíteni a gazdaságot és megőrizni a történelmet. Ezekből a beszélgetésekből születtek a tervek, hogy az elhagyott Pioneer Tunnelből turisztikai látványosságot csináljanak.
1962 nyarán a Pioneer Tunnel szénbánya hivatalosan is megnyílt a látogatók előtt, bár a következő hónapokban az épületeken és a vonatokon folytak a munkálatok. Ez lehetőséget adott az embereknek arra, hogy bejárjanak egy igazi pennsylvaniai szénbányát, és megtudják, milyen volt a föld alatt dolgozók élete.
A Pioneer Tunnel szénbánya és gőzmozdony az elmúlt több mint 50 év során elkápráztatta a Schuylkill megyei település látogatóit. A város feletti kis emelkedőn és a Higher Ups Park szomszédságában található, a látogatók bejuthatnak ebbe a régi szénbányába, és gőzmozdonnyal utazhatnak a régi vasútvonalon.
A szénbánya túra több mint 1800 láb mélyen egyenesen a hegyekbe vezeti a látogatókat. A látogatók eredeti bányavagonokban utaznak a bányába vezető vágányon. Ezek a kocsik korábban a szenet szállították ki a bányából, de utólagosan átalakították őket, hogy a látogatókat a föld alatti utazásra szállítsák.
Mivel a kocsikat eredetileg nem emberek szállítására tervezték, az utazás nagyon-nagyon rázós. Azt is meg kell jegyezni, hogy a vezetőhöz legközelebbi kocsi körülbelül egy méterrel magasabban ül, mint a többi kocsi. Ha valaki magasabb, mint én, akkor lehet, hogy egy másik kocsiba kellene ülnie. Ellenkező esetben egy kicsit le kell hajtania a fejét az utazás alatt.
Amint a bányakocsik elérik a vonal végét, 400 láb mélyen a földfelszín alatt, az idegenvezetők túrákat kínálnak a bányában. Ezek a túrák bemutatják, hogyan működött a bánya, beleértve az eljárásokat és a különböző munkások által betöltött szerepeket. A kulcsfontosságú helyeken próbababákat helyeztek el, hogy képet adjanak arról, milyen lehetett az élet a bányában, és az idegenvezetők nagyszerűen elmagyarázzák, hogyan folyt a szénbányászat száz évvel ezelőtt.
A Pioneer Tunnel szénbányában tartott túrák körülbelül 40 percig tartanak. Érdemes megjegyezni, hogy a bánya belsejében egész évben hűvös 52 fok van, ezért még a legmelegebb nyári napokon is ajánlott kabátot vagy melegítőfelsőt viselni.
A szénbánya-túra előtt vagy után felszállhat a gőzmozdonyra, amely háromnegyed mérföldet tesz meg. Ezen a vasútvonalon vitték a szenet a bányából a pálya végétől lefelé található szénbányába.
A bányatúrához hasonlóan ezen a vonaton is olyan kocsik közlekednek, amelyeket eredetileg a Pioneer alagútból származó szén szállítására használtak. Ha lehet, ez az utazás még döcögősebb, mint a bányatúra. Ennek ellenére még mindig élvezetes, és remek módja annak, hogy többet tudjunk meg a környék történelméről.
A vonat mozdonya a “Henry Clay” nevet viseli a 19. századi politikus után, aki sokat tett a széniparért. Ezt az 1920-as években épített mozdonyt az 1960-as években vásárolták meg egy roncstelepről, és egykor egy Hazleton környéki szénbányában működött. Ez a mozdony még mindig antracitszénnel működik, ami egy érdekes elemet ad ehhez a történelmi utazáshoz.
A vonat végállomásáig tartó 10 perces utazás után a látogatók leszállhatnak a vonatról, miközben a kalauz mesél egy kicsit a látványosság történetéről, Ashland közösségéről és a centraliai földalatti tüzekről.
A vonat mögött egy egykori szalagbánya nyújt betekintést a környéken folytatott bányászat egy másik típusába. A kalauz egy csizmás szénbánya példáját is bemutatja, és elmagyarázza, hogyan működtek ezek a bányák, és miért használták őket.
A látogatóközpontba való visszatérés további 10 percet vesz igénybe, így a teljes vonatút körülbelül 30 percig tart.
Mielőtt elhagyja a területet, nézze meg a régi bányászati berendezések kiállításait és a parkoló és a látogatóközpont körül elhelyezett tájékoztató táblákat. A látogatóközpontban egy szép ajándékbolt található ajándéktárgyakkal és a területhez kapcsolódó tárgyakkal, valamint egy kis étteremmel.
Az út mentén egy másik maradványát is megtekintheti a terület bányászati múltjának: Pennsylvania egyetlen gejzírjét.
Összességében a pennsylvaniai Ashlandben található Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train meglátogatása remek lehetőséget kínál arra, hogy megismerje a régió szénbányászatának történetét, és megnézze egy szénbánya belsejét.
Míg sok tekintetben hasonlít a skrantoni Lackawanna megyei szénbánya-túrához, a lansfordi Number 9 szénbányához és a Pittsburgh melletti Tour-Ed bányához, ez a túra egy más stílusú szénbányába nyújt betekintést, valamint lehetőséget nyújt a szénnel működő gőzmozdonyon való utazásra.
Akár volt már a scrantoni szénbánya-túrán, akár nem, a Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train (Úttörőalagút Szénbánya és Gőzmozdony) látogatása remek lehetőség arra, hogy megismerje a bányászat történetét, és megnézze, milyen egy autentikus bánya belsejében.
Megjegyzés: A Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train (Úttörőalagút Szénbánya és Gőzmozdony) látogatásomat a helyszínen tettem. A kifejtett vélemény azonban a sajátom.
Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train
|
Hours: Változó időpontok. Lásd a honlapon: PioneerTunnel.com |
Address: N 19th St & Oak St |