Metro
By Mackenzie Dawson
August 27, 2016 | 11:48am
Amikor a jól nevelt fiatal nők New Yorkba jöttek lakni, sokan közülük taxiba pattantak, és egyenesen a 140 E. 63rd St. 63rd Street felé vették az irányt. Az East 63rd és a Lexington Avenue sarkán álló épület a Barbizon Hotel volt, 23 emelet magas, 700 vendégszobával. A Barbizon sokkal inkább legenda, mint egyszerű cím, egyfajta előkelő kollégiumként működött, aranyozott, biztonságos helyként a nagyvárosban boldogulni vágyó nők számára abban az időben, amikor a legtöbb nő fiatalon házasodott és gyermeket szült, nem pedig modellként, szerkesztőként, titkárnőként és színésznőként kezdett karriert.
A szálloda 1926-ban nyitotta meg kapuit, és “Club Residence for Professional Women”-ként hirdette magát, és bár ebben a minőségében működött, amíg 1981-ben férfiakat is felvettek, fénykora az 1920-as évektől a 60-as évek közepéig tartott. Vendégei a híres nők valóságos ki kicsodája voltak, mielőtt híresek lettek volna: Grace Kelly, Joan Didion, Cybill Shepherd, Candice Bergen, Joan Crawford.
Az épület műemlékvédelem alatt áll, így a rózsaszín téglahomlokzat és a terrakotta részletek kívülről megmaradtak, ha más nem is. A földszinten egy kávézó volt, ahol J. D. Salinger leselkedett, remélve, hogy megpillanthatja az épületben lakó Eileen Ford modellek egyikét (a modellügynökség két teljes emeletet bérelt ki). Most egy Equinox van.
De miközben gyakorlatilag minden más megváltozott az épületben az évek során, mióta 2005-ben megszűnt szállodaként működni, és Barbizon 63 néven előkelő társasházzá alakították át, még mindig van 10 női lakó, akik emlékeznek azokra az időkre, amikor a nőket visszaküldték a szobájukba átöltözni, ha nadrágban próbálták elhagyni a szállodát. A bérletkorlátozási törvények miatt a nők közül néhányan 40 vagy 50 éve élnek a szállodában.
Fiona Davis új regénye, a “Babaház” eleveníti fel az egykori szállodát, és két olyan nő szemszögéből meséli el a történetet, akik az 1950-es években és 2016-ban éltek a Barbizonban.
“A régi New York és az új New York szembeállítása egyszerűen remek alapnak tűnt egy regényhez” – mondta Davis a The Postnak.
“Vannak könyvek, amelyeket a szállodáról írtak, de sokkal inkább az volt a tudat, hogy ezek a nők annyi változást éltek át.”
Bár fikcióról van szó, Davis rengeteg kutatást végzett a regény megírásakor, és a szálloda számos egykori és jelenlegi lakójával készített interjút. (Amikor Davis e-mailt küldött az egyik egykori lakónak, hogy megkérdezze, emlékszik-e arra, mennyi volt a lakbér, amikor ott lakott, a lakó kegyesen azt válaszolta: “Sajnálom, nem, mert ahogy az akkoriban szokás volt – a szüleimnek küldték a számlát!!!”.”)
“Az ott lakó nők okos, független és heves nők keveréke volt egy épületben.”
“Találtam egy 1966-os New Yorker-hirdetést, amelyben a heti bérleti díj 6,75 dollár volt” – mondja Davis.
Az egyik legismertebb lakó az, aki csak egy hónapig lakott ott. Sylvia Plath 1953 nyarán, a Mademoiselle vendéggyakornoksága idején lakott ott, és “The Bell Jar” című klasszikus regényében The Amazon néven halhatatlanná tette. Bár tartózkodása rövid volt, a problémás költőnő, aki 1963-ban öngyilkosságot követett el, valószínűleg a legtöbbet járult hozzá a Barbizon misztikumához.
A Barbizon mindig is a divat kedvence volt; gondoljunk csak a szepiaszínű, kalapos és kesztyűs nőkre, a “Mad Men”-re, amelyet Elegáns nőkként alakítottak át.
De Davis számára a varázslat túlmutatott a csillogáson.
“Az egyedülálló fiatal hölgyek New Yorkba jöttek, hogy szerkesztőként, modellként vagy kiadóként dolgozzanak – ez a szálloda egy olyan kiindulópontot adott nekik, ahol biztonságban voltak, de mégis függetlenek voltak” – mondja Davis. “És sok nő ugyanezt kereste. Ha visszatekintünk a történelemben, láthatjuk, milyen nehéz volt akkoriban egy nőnek kitörni, különösen akkor, amikor otthon mindenki megházasodott és gyerekeket szült.”
Ez nem azt jelenti, hogy a Barbizonban semmibe vették a konvenciókat, éppen ellenkezőleg. Hosszú volt a jelentkezési folyamat, amelyhez három ajánlólevélre volt szükség. “Biztosak akartak lenni benne, hogy a megfelelő típusú lányról van szó” – mondja Davis. “Tehát például a lelkészednek, egy tanárnak vagy a városod polgármesterének kellett írnia, hogy kezeskedjen érted.”
Egy csomó szabály volt: Nem volt étel a szobákban, nem volt hajszárító vagy más elektromos készülék.
A férfiaknak be kellett jelentkezniük a recepción, és csak a nyilvános helyiségekbe – az előcsarnokba és néhány szobába a második emeleten, ahol teákat tartottak – engedték be őket, de ezt a szabályt gyakran vidáman megszegték. “Mindenki, akivel beszéltem, azt mondta, hogy mindig felcsempészik a pasikat” – nevet Davis. “A Katharine Gibbs-i nőknek be kellett tartaniuk a kijárási tilalmat, kesztyűt és harisnyát kellett viselniük, de a többieknek nem, és a Ford-modellek kinevetették őket.”
“Imádtam az ötletet, hogy zseniális elmék olvasztótégelyeként” – teszi hozzá. “Az ottani nők az okos, független és heves nők keveréke voltak egy épületben.”