Jobb oldalról nézve Dr. H. E. Schaef csirkéje úgy nézett ki, mint bármelyik normális kakas, élénkvörös fésűvel és csőrrel. Balról nézve azonban azt hihetnénk, hogy tyúk: a teste karcsúbb volt, és egyszerűbb jegyeket viselt.
Még a viselkedése is határozottan zavaros volt. A lény megpróbálta megmászni a többi tyúkot az udvaron, ugyanakkor maga is rakott apró tojásokat.
Amikor elpusztult, Schaef úgy döntött, hogy a madarat elkészíti az asztalára. Miután a madarat megkopasztották, nyilvánvalóvá vált, hogy a csontváz jobb fele sokkal nagyobb volt, mint a bal. Amikor Schaef felnyitotta a hasüregét, hogy eltávolítsa a bélsarat, egy herét és egy petefészket is talált egy részben kialakult tojással.
Az olyan volt, mintha valaki kettévágott volna egy tyúkot és egy kakast, és a két testet középen zökkenőmentesen egyesítette volna.
Mivel nem akarta elpazarolni, Schaef folytatta a csirke sütését és elfogyasztását. Miután azonban a húst lefejtette a csontokról, megőrizte a csontvázat, és továbbadta anatómus barátjának, Madge Thurlow Macklinnek. Ő 1923-ban megírta a történetet a Journal of Experimental Zoology című folyóiratban.
Ma ezeket a lényeket “kétoldali gynandromorfoknak” nevezzük. Ellentétben a hermafroditákkal, akiknél a két nem keveredése gyakran a nemi szerveknél kezdődik és végződik, ezek az állatok egész testükön osztottak: az egyik oldalon hím, a másikon nőstény.”
Majdnem egy évszázaddal azután, hogy Schaef élvezte különös étkét, még sok további példát találtak. Furcsa tulajdonságaik megmagyarázhatják a nemiség néhány rejtélyét, és azt, hogyan fejlődik a testünk.
Bár Schaef beszámolója az egyik legszínesebb beszámoló, a hím-nőstény kimérák észlelése több száz évre nyúlik vissza.
Nem meglepő, hogy ezeknek az állatoknak az udvarlása néha nehézségekbe ütközik
1752. május 7-én egy bizonyos M. Fisher úr Newgate-ből bemutatott az Angol Királyi Társaságnak egy különleges megjelenésű homárt, amelynek “minden nemzedéki része kettős volt”. Azóta a tudósok rákokkal, selyemhernyókkal, pillangókkal, méhekkel, kígyókkal és különböző madárfajokkal egészítették ki azon állatok listáját, amelyekből kétoldali gynandromorfok fejlődhetnek ki.
Az, hogy pontosan mennyire gyakoriak, nem lehet megmondani. Michael Clinton, az angliai Edinburgh-i Egyetem munkatársa úgy becsüli, hogy 10 000-ből 1, illetve 1 000 000-ből 1 madár fejlődik így. Senki sem tudja, hogy az emlősök esetében mennyi lenne az ennek megfelelő számadat.
Milyen meglepő, az udvarlás ezeknek az állatoknak néha nehézségekbe ütközik.
2008-ban egy Robert Motz nevű nyugdíjas középiskolai tanár Illinois államban kinézett a hátsó ablakán, amikor meglátott egy északi kardinálist, akinek a melle pontosan félig a hímek élénkpiros, félig a nőstények puszta szürkéje volt. Végül a megfigyelése felkeltette Brian Peer ornitológus figyelmét az amerikai Macombban található Western Illinois University ornitológusának
Vagy csendben kerülik, vagy aktívan támadják őket társaik
“Hihetetlenül lenyűgöző és feltűnő egyed volt” – mondja Peer. “Ha csak az egyik oldalát látnánk, azt gondolnánk, hogy hím vagy nőstény. Ez egy majdnem tökéletes osztódás volt.”
Egyszerre 40 különböző alkalommal figyelték meg a madarat. Egyszer sem kísérte párja.
Soha nem tett kísérletet arra, hogy énekeljen. “Hogy egyáltalán képes volt-e énekelni, azt nem tudjuk” – mondja Peer.
A többi madár nagyrészt figyelmen kívül hagyta. Ez az elszigeteltség a jelek szerint gyakori a gynandromorfoknál. Vagy csendben kerülik, vagy aktívan támadják őket társaik.
Hosszú ideig sokan azt feltételezték, hogy a jelenséget a fogantatás utáni genetikai balesetnek köszönhetik.
A biológiai nemet a nemi kromoszómák kombinációja határozza meg. Az embereknél a férfiaknak egy X és egy Y kromoszómájuk van, míg a nőknek két X kromoszómájuk. De más fajoknál ez másképp működik. A csirkéknél például a hímeknek két Z kromoszómájuk van, míg a tyúkoknak egy Z és egy W.
Hamarosan a csapat talált még két másik gynandromorfot
Az a különös, hogy egy sejt néha elveszíti az egyik kromoszómát, és ez nagy következményekkel jár az állat nemére nézve.
Tegyük fel, hogy miközben egy ZW kromoszómájú csirkeembrió fejlődik, egyetlen sejt történetesen elveszíti a W kromoszómát. Ebből a sejtből hiányozni fognak azok a gének, amelyek nőstényt tesznek belőle, így férfias tulajdonságokat fog kifejleszteni.
Ha ez a sejt ezután szaporodik, minden leszármazottja szintén hímnemű lesz. Eközben az embrió többi sejtje még mindig nőstény maradna – ami ahhoz vezethet, hogy az állat gynandromorfként nő fel.
Legalábbis ez volt az elmélet. Néhány évvel ezelőtt Clinton kapott egy telefonhívást, amely arra késztette, hogy átgondolja ezt az elképzelést.
Egyik kollégája meglátogatott egy csirkefarmot, és talált egy gynandromorfot, amely erősen hasonlított Schaef kiméra madarára. “Felhívott telefonon, és megkérdezte, hogy érdekel-e engem, hogy megszerezzem” – mondja Clinton. “Természetesen igent mondtam.”
A csirke lényegében két, nem egypetéjű, középen összenőtt ikerpárból állt
A csapat hamarosan újabb két gynandromorfot talált, amelyek mindegyike ugyanazokat a vegyes tulajdonságokat mutatta.
Amikor azonban Clinton átvizsgálta a csirkék génjeit, teljesen normális nemi kromoszómákat talált az egész csirkénél. Az egyik oldalon ZW, a másikon ZZ kromoszómák voltak.
Más szóval, a csirke lényegében két, nem azonos ikerből állt, amelyek középen összeolvadtak.
Ez eléggé megdöbbentő eredmény volt, de Clinton először csak csalódott volt, hogy az ötlete megcáfolódott. “Mint a legtöbb tudós, mi is azt hittük, hogy már a kísérlet előtt tudjuk a választ” – mondja.”
Clintonnak most már van egy másik ötlete is arra, hogyan történik a gynandromorfia.
Ez a látszólagos véletlen valójában egy ravasz evolúciós trükk lehet, ami félresikerült.”
Amikor egy petesejt kialakul, a sejtnek el kell dobnia a kromoszómák felét, egy DNS-tasakban, az úgynevezett “poláris testben”. Ritka esetekben azonban a petesejt megtarthatja a poláris testet, valamint a saját sejtmagját is.
Ha mindkettő megtermékenyül, és a sejt osztódni kezd, a test mindkét oldala saját genommal és saját nemmel fejlődik.
Ez a látszólagos véletlen valójában egy ravasz evolúciós trükk lehet, ami félresikerült.
A biológusok már régóta tudják, hogy a hímek és nőstények aránya egy populáción belül a környezet függvényében változhat.
A stresszes időszakokban az anyák nagyobb valószínűséggel szülnek nőstényeket. Ezek hajlamosabbak a párosodásra és az anya DNS-ének továbbadására, még akkor is, amikor nehéz idők járnak.
Némely papagájnál a körülményektől függően akár 20 hím vagy nőstény is kikelhet egymás után.
Tegyük fel, hogy az anya egyik tojása megtartja a sarki testét, és ezért két magja van. Ha az anya mindkettőt hagyja megtermékenyülni, akkor egy félig hím-félig nőstény embriója lesz.
Az anya ekkor a tojás lerakása előtt valahogyan elutasíthatja a nem kívánt nemet, ügyesen szabályozva ezzel utódai nemét.
Abban a ritka esetben azonban, ha a nem kívánt magot nem vetik el, az eredmény egy gynandromorf lesz.
A Clinton eredménye legalábbis azt mutatja, hogy a madarak és az emlősök neme nagyon eltérően fejlődik.
A hozzánk hasonló emlősök esetében úgy tűnik, hogy a vérünkben áramló nemi hormonok a legfontosabbak a nem meghatározásában.
A folyamat feltárása kulcsfontosságú lehet a születés és a szaporodás csodájának megértéséhez.
Ez megmagyarázhatja, miért nem látunk sok középen kettévált gynandromorf emlőst. Mindegy, hogy mit mond a sejtek DNS-e, mindannyian ugyanazokban a hormonokban fürdenek, és ugyanazokat a nemi jellegzetességeket fejlesztik ki.
A tény azonban, hogy egy madár mindkét oldala képes egymástól függetlenül fejlődni, azt mutatja, hogy maguk a madár sejtjei irányítják az identitást és a növekedést.
Ez még a keletkező állat viselkedésére is kiterjed. Egy 2003-as tanulmányban egy gynandromorf zebrapinty jobb (hím) agyában az udvarlási dalok énekléséhez szükséges idegi áramkörök sűrűje nőtt ki. A bal (nőstény) oldalról azonban hiányoztak ezek a struktúrák, annak ellenére, hogy mindkettőt ugyanazoknak a hormonoknak tették ki.
Még mindig nem tudjuk, hogy ez a történet a különös gynandromorf menagerie minden élőlényére érvényes-e.
Néhány helyen az ember talán véletlenül tette gyakoribbá ezeket a lényeket
Josh Jahner a Nevadai Egyetemről, Renóból gyönyörű aszimmetrikus pillangókat tanulmányoz. Azt gyanítja, hogy a kétszeresen megtermékenyített peték magyarázhatják őket, de lehetséges, hogy más mechanizmusok is hozzájárulhatnak.
A folyamat feltárása kulcsfontosságú lehet a születés és a szaporodás csodájának megértéséhez.
Az állatok teste például szinte tökéletes szimmetriával fejlődik, de hogyan sikerül ez nekik? A gynandromorfok tanulmányozása rejtheti a választ.
A gynandromorfokra – vagy legalábbis néhányukra – van még egy lehetséges magyarázat. Néhány helyen az ember véletlenül gyakoribbá tehette ezeket a lényeket.
2015 áprilisában Jahner egy különös egybeesésről számolt be. Lycaeides nevű amerikai lepkéket tanulmányoz, és a 2011-es japán Fukushima Daiichi nukleáris katasztrófa előtt soha nem látott egyetlen gynandromorfot sem – csakhogy az azt követő 16 hónap alatt hatmal találkozott. “És azóta sem találtam egyet sem” – mondja.”
A kutatók a csernobili katasztrófa után hasonlóan sok gynandromorf pillangót találtak, ami arra utal, hogy a kis dózisú sugárzás növelheti a gynandromorfok fogantatásának esélyét.
“Nem lehet tudni, hogy ez közvetlenül okozta-e vagy sem” – mondja Jahner – “de ez egy furcsa egybeesés.”
Egyelőre ez csak egy újabb rejtély, ami ezekkel a gyönyörű, már-már mitikus kinézetű lényekkel kapcsolatos.