Jesse Brown zászlós és Thomas Hudner hadnagy pilóták története a fegyveres testvérek hiteles példája, akik soha nem hagyták el egymást és a végsőkig harcoltak egymásért – ők a koreai háború és a kommunizmus elleni harc hősei. Tiszteljük és emlékezünk szolgálatukra!
1950. december 4-én Jesse Brown zászlóst, a Mississippi állambeli Hattiesburgben, a 32-es vadászszázadnál szolgáló tengerészeti F4U Corsair pilótát hirtelen ellenséges földi sortűz érte. Mivel repülőgépe füstöt eregetett, magasságát vesztette és az észak-koreai Csoszin víztározótól északra fekvő hegyekbe készült zuhanni, kényszerleszállást kísérelt meg.
Pillanatokkal később Brown szárnysegédje, a 26 éves Thomas Hudner hadnagy (J.G.), aki tehetetlenül figyelte fentről, látta, hogy barátja gépe egy hóval borított, sziklás hegyoldalnak csapódik, csikorogva megáll, és kigyullad. Csodával határos módon Brown túlélte a balesetet. A gép motorja azonban leszakadt a törzsről, és a pilóta lábait egy acélból és kábelekből álló csavart kupac alá szorította. Fájdalmában üvöltve Brown kétségbeesetten próbálta kihúzni magát a füstbe borult gépből.
Hudner, felismerve, hogy Brownt hamarosan elnyelik a lángok, vagy a közeledő kínaiak megölik, olyasmit tett, amire kifejezetten felszólították, hogy ne tegye: kényszerleszállást hajtott végre a tökéletesen jó gépével. A Massachusetts állambeli Fall Riverből származó pilóta, hogy megmentse sebesült társát, utolsó erejével megpróbálta megmenteni a gépét, és “az ellenséges csapatok jelenlétében ügyesen letette a gépét egy szándékos kerekes leszállással”, kiugrott a sérült gépéből, odarohant Brown gépéhez, és elkezdte hóval dobálni a lángoló pilótafülkét.
Annak ellenére, hogy Hudner kétségbeesetten próbálta kiszabadítani a sebesült pilótát a gépből, Brown, aki a vérveszteség és a nagy hideg miatt sokkot kapott, még mindig csapdában volt. Percekkel később megérkezett egy tengerészgyalogos mentőhelikopter. Miközben kínai csapatok gyülekeztek egy közeli dombon, és a nap eltűnt a jeges hegyek mögött, Hudner és a tengerészgyalogos pilóta együtt próbálták kiszabadítani a csapdába esett zászlóst. De Brown lábai, amelyek még mindig a pilótafülke alá voltak szorítva, nem mozdultak.
Az eszméletéből ki-becsúszva a 24 éves pilóta, aki két évvel korábban ment férjhez, és akinek volt egy kislánya, kinyitotta a szemét, és azt motyogta: “Ha bármi történik velem, mondd meg Daisynek, hogy szeretem”. Ez volt az utolsó dolog, amit valaha is mondott. Hudner, aki most már rájött, hogy nem tehet mást, felmászott a helikopter fedélzetére, és felszállt. “Én voltam a szárnysegédje” – mondta Hudner, akit tettéért a Becsületrenddel tüntettek ki, és aki 2017-ben hunyt el, a NY Times riporterének. “Nem tudtam elképzelni, hogy visszamegyek a repülőgép-hordozóra, és elmondom a srácoknak, hogy nem tettem erőfeszítést, hogy megpróbáljam megmenteni őt. Lehetetlen volt csak úgy semmit sem tenni”. Jesse Brownt, az amerikai haditengerészet első afroamerikai tengerészrepülőjét posztumusz kitüntették a Kiváló Repülő Kereszttel, amiért agresszív módon számos ellenséges alakulatot lőtt ki, mielőtt lelőtték volna.
Hudner könyörgött a feletteseinek, hogy engedjék meg neki, hogy visszatérjen a roncshoz, hogy segítsen Brown kimentésében, de nem engedték, mivel a többi tiszt attól tartott, hogy a sebezhető helikopterek rajtaütése áldozatokkal jár. Brown és a repülőgép maradványai soha nem kerültek elő. “Bátran és kifürkészhetetlen méltósággal halt meg repülőgépe roncsaiban. Készséggel adta az életét azért, hogy lebontsa mások szabadságának akadályait.” Mondta Hudner, amikor Brownról beszélt a USS Jesse L. Brown 1973. február 17-i hadrendbe állításakor.
Néhány hónappal azután, hogy értesült férje haláláról, Daisy Brownt értesítette a USS Leyte repülőgép-hordozó parancsnoka, amelyen Brown zászlós szolgált, hogy a legénység 2700 dollárt (ma közel 25 000 dollár) gyűjtött össze, hogy ösztöndíjat indítson a lánya, Pam számára.
A most 71 éves Pamela Brown King hálás édesapja örökségéért, Thomas Hudner bátorságáért és a USS Leyte fedélzetén szolgáló tengerészek kedvességéért. “Nem hősnek készült, de megvolt a bátorsága, hogy kimenjen és megtegye, amit akart… és nem hagyta, hogy bármi megállítsa.”
2013 júliusában Hudner ellátogatott az észak-koreai Phenjanba, hogy megpróbálja visszaszerezni Brown maradványait a baleset helyszínéről. Az észak-koreai hatóságok azt mondták neki, hogy szeptemberben térjen vissza, amikor az időjárás kiszámíthatóbb lesz. Imádkozunk, hogy Brown zászlós egy napon visszatérjen lányához és családjához, hogy amerikai földön pihenhessen. Thomas Hudner 2017. november 13-án, 93 éves korában hunyt el otthonában, a Massachusetts állambeli Concordban. Az Arlingtoni Nemzeti Temetőben nyugszik. Milyen igazi hősök voltak mindketten!