Caleb Hughes tegnap szabadult a börtönből, miután az 54 éves büntetéséből 29 évet letöltött. Melissa Brannen továbbra is eltűnt.
———————-
Melissa Brannen, egy 5 éves kislány, 1989. december 3-án tűnt el egy lakótelep karácsonyi partijáról Virginiában. Több százan próbálták megtalálni, sikertelenül. A komplexum ezermestere hamarosan az első számú gyanúsított lett – különösen, amikor a rendőrök megtalálták az összes ruháját, sőt még a cipőjét is a mosógépében, miután későn ért haza.
Az autója anyósüléséről származó szálakat összehasonlították a kislány kabátjából és az édesanyjától származó ruhadarabokból származó fajtákkal. Caleb Hughes-t így 1991-ben vád alá helyezték és elítélték emberrablással elkövetett szeméremsértési szándékkal, és 50 év állami börtönbüntetésre ítélték.
A lány holttestét azonban soha nem találták meg, és a bűncselekmény feltételezett helyszíne sem volt. Most, évtizedekkel később, idén nyáron szabadulhat Hughes.
Az ezermester szabadulásának időpontja most augusztus 2. – olvasható a virginiai büntetés-végrehajtási minisztérium honlapján. Hughes most 53 éves, és az utolsó négy hónapját tölti a Dillwyn Correctional Centerben.
A The Washington Post, amely elsőként számolt be Hughes közelgő szabadulásáról, megállapította, hogy Hughes idejét jó magaviselete miatt jelentősen lerövidítették. Az 54 évre elítélt Hughes a feljegyzések szerint vélhetően alig több mint 29 év letöltése után szabadul majd.
Melissa Brannen, akit egyedülálló édesanyja, Tammy Brannen nevelt, visszatért a buliba, hogy burgonyachipset vegyen, mivel a karácsonyi parti aznap este véget ért. Édesanyja hamar észrevette, hogy hiányzik, és egy nyitott ablakot talált a háztartási helyiségben. Önkéntesek százai segítettek szinte azonnal átkutatni a területet.
A partin részt vevő szemtanúk beszámoltak a rendőrségnek Hughes furcsa viselkedéséről, többek között arról, hogy szexuálisan közeledett a felnőtt nőkhöz, és különös figyelmet fordított néhány gyermekre, köztük Melissa Brannenre. A rendőrség Hughes-t az otthonában kereste, de mire odaértek, még nem tette meg a 10 mérföldes hazautat. Órákkal később Hughes telefonált, miután hazaért.
Hughes mosógépében a rendőrség megtalálta azokat a ruhákat, amelyeket a buli idején viselt.
A tárgyak között volt a cipője, amelynek a talpát részben levágták – és egy nagy kés üres hüvelye, amelyet a bűnügyi beszámolók szerint soha nem találtak meg.
Hughes csak annyit mondott a nyomozóknak, hogy hosszú utat tett meg hazafelé, és sört vett.
Hughes eleinte úgy tűnt, hogy együttműködik a hatóságokkal: válaszolt a kérdésekre, és engedélyezte, hogy átkutassák a járművét. De amikor a nyomozók közölték vele, hogy szerintük ő ölte meg a lányt, Hughes kihívta őket, hogy “bizonyítsák be.”
A Honda Civic átvizsgálásakor ujjlenyomatot, vért, hajat, szálakat és egyéb nyomokat kerestek. A luminolreakciók lehetséges vérfoltokat jeleztek az autó kormánykerekén.
Megállapították, hogy az utasülésen talált szálak egyeznek egy J.C. Penney Big Bird akril pulóverrel, amelyet a lány viselt az eltűnése idején.
Az ülésből származó szőrszálak megegyeztek az édesanyja által viselt nyúlszőrme bundából származó szőrszálakkal is – egy jellegzetes festett-fekete nyúlszőr szerkezetű, kukoricacsutkaszerű textúrával.
Az FBI Files című műsornak az ügyről szóló bemutatója szerint a törvényszéki szakértők 100 másik tengerészkék ruhadarabot gyűjtöttek össze az akrilszálak összehasonlításához. A közel 8000 teszt egyetlen egyezést mutatott ki: a J.C. Penney Big Bird pulóverével egyező anyagot.
Lehetséges vérfoltokat találtak Hughes megmásított cipőjén is.
A poligráfos vizsgálat során Hughes csak azt állította, hogy hosszú utat tett meg hazafelé – és tagadta, hogy valaha is látta volna a lányt.
Hughes felesége megjegyezte, hogy a férje mikor nem volt otthon. Az asszony feljegyezte az autó kilométerórája által megtett távolságot is, mivel gyanította, hogy a karácsonyi parti után hová utazhatott a férje.
De hiába kerestek át egy 25 négyzetmérföldes területet koncentráltan, nem találták meg Melissa Brannen-t.
Holttest vagy az emberölés helyszíne nélkül az ügyészek nem tudták megvádolni Hughes-t a lány halálával.
Végül a hajszálak, szálak és vérnyomok, valamint a partin történt szexuális közeledések alapján vádat emeltek a megrontási szándékkal elkövetett emberrablással.
De az elítélt emberrabló a Post szerint jó magaviseletével csökkentette börtönbüntetését.
Egy tavat a környéken, ahol Hughes gyakran horgászott, kikotortak, miután 1995-ben vörös ruhát találtak ott – de akkor nem találtak maradványokat az Associated Press szerint.
A nyomozást vezető Fairfax megyei rendőrség még mindig kap tippeket, és minden nyomot követnek Brannen felkutatására – mondta Ed O’Carroll őrnagy, az ügynökség súlyos bűncselekményekkel foglalkozó irodájának parancsnoka.
https://www.forensicmag.com/news/2019/04/abductor-little-girl-serving-50-years-due-release
https://www.forensicmag.com/news/2019/04/abductor-little-girl-serving-50-years-due-release