Mint Howard Staunton megfigyelte: “A sakk korábbi korszakaiban a táblát egyszerűen hatvannégy négyzetre osztották, mindenféle színkülönbség nélkül”. A négyzetek sakktáblázása európai újítás volt, amelyet a tizenharmadik században vezettek be.
A konvenció, miszerint a fehéré az első lépés, ennél sokkal újabb keletű. François-André Danican Philidor híres Analyse du jeu des Échecs című értekezésének eredeti (1749-es) kiadásában idézett egy partit, amelyben fekete lépett először. Johann Horny 1824-ben Németországban kiadott könyvében azt írta, hogy fekete lép először. Phillip Sergeant A History of British Chess című könyvében a nagy Alexander McDonnellről (1798-1835) ír, akire ma a Labourdonnais-val folytatott mérkőzéssorozatáról emlékeznek:
Ő a feketét részesítette előnyben, mind első, mind második játékosként … ez általános hóbort volt az ő korában, amely számos játékosnál fennmaradt, amint a Chess Players’ Chronicle és más folyóiratok tanulmányozása mutatja.
A Halhatatlan játszmában (Anderssen-Kieseritzky, offhand játszma, London 1851), a történelem egyik leghíresebb játszmájában Anderssennél voltak a fekete bábuk, de ő lépett először. A Paul Morphy elleni híres 1858-as meccsének hatodik, nyolcadik és tizedik partijában szintén a fekete bábuk voltak nála, de ő lépett először. E játszmák mindegyike 1.a3 e5 2.c4-gyel kezdődött, amikor Anderssen gyakorlatilag a szicíliai védelmet játszotta egy extra tempóval.
A 19. század közepén-végén még nem vált szokássá, hogy a fehér lép először. George Walker a népszerű The Art of Chess-Play című értekezésében: A New Treatise on the Game of Chess (4. kiadás 1846) című művében a londoni St. George’s Chess Club szabályait határozta meg 1841 júniusában. A “III. törvény” előírta, hogy az a játékos választhat színt, aki először lép; ha a játékosok ugyanazon az ülésen több partit játszanak, az első lépés váltakozik, de mindegyik játékos továbbra is ugyanazokat a színes bábukat használja, mint az első partiban. Staunton 1871-ben megjegyezte, hogy “sok játékos még mindig azt az ostoba szokást ápolja, hogy kizárólag egy színnel játszik.”
1857. október 19-én Perrin úr, a New York-i Sakk-klub titkára tájékoztatta az Első Amerikai Sakk-kongresszuson összegyűlteket, hogy levelet kapott Johann Löwenthaltól, egy vezető angol mestertől, “amelyben azt javasolta, hogy nyilvános játszmákban mindig a fehér bábuk játékosának adják az első lépést”. Löwenthal azt is írta, hogy a londoni sakk-klubok új szabályt fogadtak el, miszerint mindig a fehér lép először. A klub nyilvánvalóan nem követte Löwenthal tanácsát, mivel a következő évben Philadelphia ellen vívott mérkőzésén a Philadelphia mindkét partiban fehéret játszott, de csak a második partiban lépett először.”
Robert John McCrary sakktörténész azt írja, hogy a legkorábbi szabály, amelyet talált, és amely előírja, hogy fehér lépjen először, a New York-i, 1880-as versenykönyv 126. oldalán található 9. szabály, amely a következőket írta elő: “Minden fordulóban a játékosok felváltva kapják az első lépést; az első partiban ezt sorsolással kell meghatározni. Akié a lépés, az minden esetben a fehér bábukkal játszik”. McCrary megjegyzi:
Előzőleg, több éven keresztül fokozatosan az vált szokássá, hogy a közzétett elemzésekben a fehér lép először, és körülbelül 1862-re az összes közzétett játszmában a fehér lép először. De nyilvánvaló volt, hogy a játékosok sok esetben választhatták a feketét, ha az első lépés az övék volt, még akkor is, ha a közzétett partiértékelés szerint a fehér lépett először.
Három évvel a McCrary által idézett példa után az 1883-as londoni tornán kiadott “Felülvizsgált nemzetközi sakkszabályzat” (a történelem egyik legerősebbje) úgy rendelkezett, hogy az a játékos választhatja a színt, aki sorsolással elnyerte az első lépés jogát.
1889-ben Wilhelm Steinitz, az első világbajnok azt írta, hogy “Minden nemzetközi és nyilvános sakkmérkőzésen és versenyen … az a szabály, hogy az első játékosé a fehér ember”. Emanuel Lasker, a második világbajnok a Lasker’s Manual of Chess (először 1927-ben jelent meg) című könyvében azt állította, hogy “A fehér játssza az első lépést.”