A Harvie kapitány 1900. december 26-án kelt táviratának kézhezvételekor, mely szerint a Flannan-szigetek három őrzője, nevezetesen James Ducat, igazgató, Thomas Marshall, második segéd és Donald McArthur, alkalmi őr (aki a betegszabadságon lévő William Ross, első asszisztens helyettesítette) eltűntek, és hogy bizonyára a sziklákról fújta le őket a szél, vagy megfulladtak, a következő intézkedéseket tettem a titkárral az állomás ideiglenes működtetése érdekében.
James Ferriert, a fő őrzőt a Stornoway világítótoronyból a Tiumpan Head világítótoronyba küldtem, John Milne-t, a Tiumpan Head fő őrzőjét pedig a Flannan-szigetekre küldtem ideiglenes szolgálatba. Donald Jacket, a második raktárvezető-helyettest szintén a Flannan-szigetekre küldték, azzal a szándékkal, hogy ez a két ember, valamint Joseph Moore, a Flannan-szigetek harmadik segédje, aki a baleset idején a parton volt, a végleges intézkedések meghozataláig szolgálatot teljesítsen. Én is a Flannan-szigetekre mentem, ahol Milne-nel és Jackkel együtt 29-én kora reggel partra szálltam.
Miután meggyőződtem arról, hogy minden, a világítótoronnyal kapcsolatos dolog rendben van, és hogy a partra szállt emberek képesek lesznek fenntartani a világítótornyot, folytattam, hogy lehetőség szerint kiderítsem a katasztrófa okát, és felvettem Harvie kapitány és McCormack úr, a HESPERUS másodtisztjének, Joseph Moore-nak, a Flannan-szigetek harmadik segédőrének és Allan MacDonald bóymesternek a vallomását, és a következőkben közlöm a vizsgálataim eredményét:-
A HESPERUS december 26-án, szerdán dél körül érkezett a Flannan-szigetekre, hogy a szokásos mentést elvégezze, és mivel sem jeleket nem mutatott, sem a partraszálláshoz szükséges szokásos előkészületeket nem tette meg, Harvie kapitány megfújta a gőzsípot és a szirénát is, hogy felhívja az őrök figyelmét. Mivel ez nem járt eredménnyel, kilőtt egy rakétát, amely szintén nem váltott ki reakciót, és egy csónakot eresztettek le, amelyet Joseph Moore segédőrrel a keleti partra küldtek. Amikor a csónak elérte a partot, még mindig nem volt nyoma az őröknek, a csónakot visszatolták a partra, és Moore-nak némi nehézség árán sikerült kiugrania a partra. Amikor felment az állomásra, a bejárati kaput és a külső ajtókat zárva találta, az órát megállítva, tüzet nem gyújtva, és a hálószobákba benézve az ágyakat üresen találta. Ettől megijedt, leszaladt a csónakhoz, és értesítette McCormack urat, majd az egyik tengerésznek sikerült kiugrania a partra, és Moore-ral együtt alaposan átkutatta az állomást, de semmit sem talált. Ezután visszatértek a hajóra, és értesítették Harvie kapitányt, aki közölte Moore-ral, hogy vissza kell térnie a szigetre, hogy az utasításokig fenntartsa a fényt, és önkénteseket kért a legénységéből, hogy segítsenek ebben.
Készséges válaszra talált, és két tengerészt, Lamontot és Campbellt választották ki, akik közül MacDonald úr, a bóymester, aki a fedélzeten volt, szintén felajánlotta szolgálatait, amelyeket elfogadtak, és Moore, MacDonald és ez a két tengerész maradt a világítás felügyeletére, míg Harvie kapitány visszatért Breasclete-re, és táviratilag beszámolt a katasztrófáról a titkárnak.
A szigeten maradt emberek először is alaposan átvizsgálták az állomást, és megállapították, hogy az utolsó bejegyzést a táblán Dukát úr, a főőr december 15-én, szombaton reggel tette. A lámpát meggyújtották, az olajkútakat és a kulacsokat feltöltötték, a lencsét és a gépeket megtisztították, ami azt bizonyította, hogy a 15-i munkálatok befejeződtek. Az edényeket kitakarították és a konyhát rendbe tették, ami azt bizonyította, hogy a szakácsként tevékenykedő ember befejezte a munkáját, ami azt bizonyítja, hogy az emberek eltűntek azon a délutánon, amelyik arról érkezett (miután a katasztrófa híre megjelent), hogy Holman kapitány az ARCHTOR gőzössel 15-én ulto éjfélkor elhaladt a Flannan-szigetek mellett, és nem tudta megfigyelni a fényt, meggyőződött arról, hogy látnia kellett volna.
Csütörtökön és pénteken az emberek alaposan átkutatták a szigetet és környékét, és szombaton én is átnéztem velük a terepet. A keleti kikötőhelyen minden rendben volt, és a kötelek, amelyeket a december 7-i tehermentesítés befejezésekor feltekertek és ott tároltak, mind a helyükön voltak, a világítótorony épületei és az állomásokon minden rendben volt. A tenger nagysága miatt nem tudtam lejutni a partraszállóhelyre, de lejutottam a daruplatformra, amely 70 láb magasan van a tengerszint felett. Az eredetileg ezen az emelvényen felállított darut a múlt tél folyamán elmosta a víz, az idén nyáron felállított darut pedig sértetlenül találták, a fockot leeresztve és a sziklához rögzítve, a hordón lévő drótkötelet fedő vásznat pedig biztonságosan körbefogva, és semmi nyoma nem volt annak, hogy az emberek bármit is csináltak volna a darunál. A kikötőköteleket, a leszállóköteleket, a derrick leszállóköteleket és a daru fogantyúit, valamint egy fadobozt, amelyben ezeket tartották, és amely a sziklák egyik hasadékában volt rögzítve a villamosvasút végállomásától 70 láb magasan, és körülbelül 40 láb magasan a daruplatformnál, vagyis összesen 110 láb magasan a tengerszint felett, elmosta a víz, és a kötelek a daruplatform melletti sziklahasadékokban hevertek, és a daru lábai közé gabalyodtak, de mind fel voltak tekerve, egyetlen tekercset sem találtak rögzítetlenül. A vas korlátok a daruplatform körül és a villamosvasút végállomásától a nyugati lejáróról felfelé vezető betonlépcsőig elmozdultak és elcsavarodtak. Egy nagy, több mint 20 kilós kőtömböt elmozdítottak a magasabban fekvő helyéről, és lefelé vitték a villamos végállomásától a lépcső tetejéig vezető betonútra.
Egy mentőbója, amely ezen az ösvény mentén a korlátokhoz volt rögzítve, hogy vészhelyzet esetén használják, eltűnt, és először azt hittem, hogy azért távolították el, hogy használják, de amikor megvizsgáltam a köteleket, amelyekkel rögzítették, azt találtam, hogy nem nyúltak hozzájuk, és mivel vászondarabok tapadtak a kötelekhez, nyilvánvaló volt, hogy a korlátokon átömlő tenger ereje még ebben a nagy magasságban (110 láb tengerszint feletti magasságban) is leszakította a mentőbóját a kötelekről.
A baleset bekövetkeztekor Ducat tengeri bakancsot és vízhatlan ruhát, Marshall pedig tengeri bakancsot és olajbőrt viselt, és mivel Moore biztosít arról, hogy a férfiak csak akkor viselték ezeket a cikkeket, amikor a partraszálláshoz mentek le, az állomás elhagyásakor bizonyára az volt a szándékuk, hogy vagy a partraszálláshoz, vagy annak közelébe menjenek le.
A hely, a korlátok, kötelek stb. alapos vizsgálata és az összes bizonyíték mérlegelése után, amelyet biztosítani tudtam, azon a véleményen vagyok, hogy a férfiak eltűnésének legvalószínűbb magyarázata az, hogy december 15-én, szombaton délután mindannyian lementek a nyugati partraszállás közelébe, hogy a ládát a kikötőkötelekkel stb. biztosítsák, és hogy egy váratlanul nagy henger érkezett a szigetre, és egy nagy víztömeg, amely magasabbra emelkedett, mint ahol ők voltak, és rájuk zúdult, ellenállás nélküli erővel elsodorta őket.
Megfontoltam és megvitattam annak lehetőségét, hogy az embereket a szél sodorta el, de mivel a szél nyugati irányú volt, a nagy ereje ellenére azon a véleményen vagyok, hogy a valószínűbb magyarázat az, hogy elsodorta őket, mivel ha a szél elkapta volna őket, akkor az irányából adódóan felfelé fújta volna a szigetet, és biztos vagyok benne, hogy sikerült volna levetniük magukat, mielőtt elérték volna a sziget csúcsát vagy homlokát.
A szombat délutáni vizsgálatom befejeztével visszatértem Breasclete-be, a vizsgálatom eredményét elküldtem a titkárnak, és felkerestem James Ducat, a főőr és Donald McArthur, az alkalmi őr özvegyét.
Mondhatom, hogy mivel Moore természetesen nagyon feldúlt volt a szerencsétlen esemény miatt, és nagyon idegesnek tűnt, A Lamont matrózt a szigeten hagytam, hogy egy-két hétig a világítóterembe menjen és Moore társasága legyen az őrségben.
Ha ez az idegesség nem hagyja el Moore-t, szükség lesz az áthelyezésére, de nem szívesen javaslom ezt, mivel szeretném, ha legalább egy olyan ember lenne, aki ismeri az állomás munkáját.
A biztosok kijelölték Roderick MacKenzie-t, vadőr, Uig, Meavaig közelében, hogy naponta figyelje a szikláról esetleg megjelenő jeleket, és minden este jegyezze fel, hogy a fényt látták-e vagy sem. Mivel nyilvánvaló volt, hogy a fény december 15. és 25. között nem világított, elhatároztam, hogy vasárnap reggel felkeresem őt, hogy megtudjam, mit tud mondani a témáról. Ő nem volt otthon, de megtaláltam a két fiát, akik körülbelül 16 és 18 évesek voltak – két nagyon intelligens vadőr fiú, akik ténylegesen a jelzések figyelésének feladatát látták el -, és elbeszélgettem velük a kérdésről, valamint megvizsgáltam a Jelzőkönyvet is. A decemberi jelentésből láttam, hogy magát a tornyot még egy erős távcső segítségével sem látták december 7. és 29. között. A fényt azonban december 7-én látták, de 8-án, 9-én, 10-én és 11-én nem látták. A fényt 12-én látták, de 26-ig, vagyis addig az éjszakáig, amikor Moore meggyújtotta, nem látták újra. MacKenzie azt állította (és ezt azóta én is megerősítettem), hogy a fényeket néha négy vagy öt egymást követő éjszakán keresztül nem lehet látni, de kezdett aggódni, hogy ilyen hosszú ideig nem látta, és az újbóli megjelenését megelőző két éjszakán keresztül a bennszülöttek segítségét kérte, hogy lássa, észre lehet-e venni.
Ha a Dubh Artach számára egy közönséges világítóőr tartotta volna az őrséget, mint Earraidben, úgy hiszem, a partra szállt embernek már korábban feltűnt volna, hogy valami nincs rendben, és bár ez megakadályozta volna a sajnálatos esemény bekövetkezését, lehetővé tette volna, hogy lépéseket tegyenek annak érdekében, hogy a fényt egy korábbi időpontban újra meggyújtsák. Javasolnám, hogy a jelzőőr utasítást kapjon arra, hogy a jövőben, ha nem észleli a fényt, amikor véleménye szerint a légkör állapotára való tekintettel látnia kellene, utasítsa arra, hogy ezt jelezze a titkárnak, amikor mérlegelni lehet a lépések megtételének helyességét.
Magyarázhatom, hogy a Flannan-szigetekről a jeleket a torony mindkét oldalán, a világítótorony erkélyéről kiálló oszlopokon elhelyezett gömbök vagy korongok segítségével jelzik, a jeleket úgy különböztetik meg, hogy a torony különböző oldalain egy vagy több korongot mutatnak. Amikor legutóbb tavaly december 7-én a Flannan-szigeteken jártam, beszélgettem néhai Ducat úrral a jelzésekről, és ő azt mondta, hogy szeretné, ha fel kellene emelni az egyik jelzést, csak azért, hogy meggyőződhessek arról, hogy milyen hamar észreveszik a parton, és milyen hamar reagálnak rá.
Akkor feljegyeztem, hogy megfontoljam, hogy helyes lenne-e naponta jelezni, hogy minden rendben van – a jelenlegi rendszerben csak akkor jeleznek, ha valamilyen segítségre van szükség. Miután alaposan megfontoltam a kérdést, és megvitattam a témában véleményt mondani illetékes tisztviselőkkel, arra a következtetésre jutottam, hogy nem lenne tanácsos egy ilyen jelzés, mivel a sziget és a part közötti távolság, valamint a sziget tetején gyakran előforduló köd miatt, gyakran olyan hosszú ideig nem lenne látható, hogy az riadalmat okozna, különösen az őrök feleségei és családtagjai számára, és rámutatnék, hogy december 7. és 29. között nem lehetett nappali jelzést látni, és egy “Minden rendben” jelzésnek ez alkalommal nem lett volna semmi haszna.
Felmerült a kérdés, hogy mi lett volna a helyzetünk, ha bevezették volna a vezeték nélküli távírást, de ha néhány napig nem sikerült volna kapcsolatot létesítenünk, arra a következtetésre jutottam volna, hogy valami baj történt a jelzőberendezéssel, és az utolsó dolog, ami eszembe jutott volna, hogy mindhárom ember eltűnt.
Végezetül szeretném kifejezni mély sajnálatomat, hogy ilyen katasztrófa történt az őrzőkkel ebben a szolgálatban. Dukátot és Marshallt közelről ismertem, és McArthurt, az alkalmi, jól. Őket az én javaslatomra választották ki egy olyan fontos állomás, mint a Flannan-szigetek megvilágítására, és mivel mindig arra törekszem, hogy a lehető legjobb embereket biztosítsam egy állomás létrehozásához, mivel egy állomás sikere és elégedettsége nagyban függ a telepítésénél jelen lévő őrzőktől, ez önmagában is jelzi, hogy az Igazgatóság elvesztette két leghatékonyabb őrzőjét és egy hozzáértő alkalmi őrzőt.
Több mint egy hónapig voltam az őrökkel 1899 nyarán, amikor mindenki keményen dolgozott, hogy biztosítsa az állomás korai, tél előtti kivilágítását, és velük együtt dolgozva nagyra értékeltem azt a módot, ahogyan a munkájukat végezték. Meglátogattam a Flannan-szigeteket, amikor a leváltás megtörtént, még december 7-én, és az a szomorú emlékem, hogy én voltam az utolsó, aki kezet fogott velük és elbúcsúzott tőlük.
Robert Muirhead
Superintendens
1901. január 8.