A reklámok elől nem menekülhetsz. Felbukkannak a tévében, a Twitter-csatornádon, a Facebook-oldaladon: “100 százalékban természetes”. “Ez a csodapirula gyorsan égeti a zsírt”.
Az összetevők látszólag növényi alapúak – zöld tea kivonat, keserű narancs, málna ketonok – és ártalmatlanul hangzanak. Néhány ilyen terméket széles körben biztonságosnak vagy egyenesen csodaszernek hirdettek. Még Dr. Mehmet Oz, a megbízható Dr. Oz is címlapokra került, mert vitatott összetevőket mutatott be műsorában. Júniusban tanúskodni hívták egy szenátusi meghallgatásra, ahol Claire McCaskill szenátor (D-Mo.) kemény kérdéseivel szembesült. Azok a nők, akiknek álmukban sem jutna eszükbe, hogy egy régimódi kémiai fogyókúrás tablettát szedjenek, elgondolkodhatnak:
Related: A természetes termékek biztonságos és egyszerű választ jelentenek a felesleges kilók leadására?
Related: A természetes termékek biztonságos és egyszerű választ jelentenek a felesleges kilók leadására? 20 szuperélelmiszer a fogyáshoz
Ezt remélte Kari Skitka. A 24 éves New York-i marketing munkatárs azt hitte, hogy egy üveg málnaketon tablettában találta meg a választ.
“Azt olvastam, hogy elnyomják az étvágyamat, és extra lökést adnak az edzéseimnek” – mondta.
Skitka valóban fogyott a tablettáktól, de ennek ára volt.
“Kicsit mániákusnak éreztem magam” – mondta – “szédültem, remegtem és hányingerem volt. De azt hittem, hogy meg tudok birkózni vele. Hajlandó voltam elviselni néhány negatív mellékhatást, mert tudtam, hogy nem fogom örökké szedni. Rövid távú megoldásként tekintettem rá”.
A diéta, a testmozgás és a tabletták szedése közben 20 kilót fogyott. De végül úgy döntött, hogy a tünetek nem érik meg. Abbahagyta a tabletták szedését, a mellékhatások elmúltak, és végül minden kilót visszaszedett. Mégis viszonylag szerencsés volt: más nők, akik ezeket és más, természetesnek tűnő fogyókúrás étrend-kiegészítőket szedtek, az enyhétől a szélsőségesig terjedő – némelyik akár életveszélyes – mellékhatásokat tapasztaltak.
Nehéz elhinni, de az étrend-kiegészítők gyártóinak (a gyógyszergyártókkal ellentétben) nem kell bizonyítaniuk, hogy a termékeik működnek, sőt azt sem, hogy biztonságosak. Nem kell jóváhagyást szerezniük az FDA-tól, mielőtt eladnák őket a nagyközönségnek. 1994-ben a kongresszus elfogadta a Dietary Supplement Health and Education Act nevű törvényt, amely meghatározta, hogy a táplálékkiegészítőket élelmiszerként, nem pedig gyógyszerként kell szabályozni.
Kapcsolódó: Ez azt jelenti, hogy a szabályok kevésbé szigorúak, ami nem meglepő módon jót tett az iparágnak. 1994 előtt körülbelül 4000 étrend-kiegészítő volt a piacon. Ma már körülbelül 85 000 van belőlük. Mintegy 180 millió amerikai évente több mint 32 milliárd dollárt költ táplálékkiegészítőkre, amelyek közül sok a fogyókúrás kategóriába tartozik.
“A törvény alapvetően azt mondta, hogy a gyártók a biztonság és a reklámozás tekintetében azt csinálhatnak, amit akarnak” – mondta Dr. Pieter Cohen, a Harvard Medical School adjunktusa, aki alaposan tanulmányozta a táplálékkiegészítők veszélyeit. “Ez lehetővé tette, hogy az iparág oda nőjön, ahol most van.”
Az üzletek polcain és az interneten olyan sok termék van, hogy amikor megveszel egyet, nem igazán tudod, mit kapsz.”
Sainah Theodore a saját bőrén tapasztalta meg ezt, amikor úgy döntött, hogy formába lendül és lefogy. Szeretett volna valamit, amivel beindíthatja a futással, úszással és Spinninggel kapcsolatos kúráját. Ezért a 27 éves nő elment egy brooklyni, New York-i bioboltba, ahol másfél évvel korábban vett néhány fogyókúrás tablettát. Theodore 15 kilót fogyott a tablettákkal, de végül visszahízott. Most úgy gondolta, hogy újra megpróbálja.
Kapcsolódóan: Theodore tudta, hogy érzékeny a koffeinre (a szívét megdobogtatja). A bolt ellen benyújtott keresete szerint Theodore-nak azt mondták, hogy a tabletták nem tartalmaznak koffeint, és “egyáltalán nincsenek mellékhatásai.”
Az asszony azt mondta: “A nyelvezet nagyon világos volt. És én bíztam bennük.”
Ez tévedésnek bizonyult. Két éjszakával azután, hogy elkezdte a Natural Lipo X-et, Theodore elmondása szerint, álmatlanságot kezdett tapasztalni, ami teljes álmatlanságba fordult át; három nappal később abbahagyta a tabletták szedését. Körülbelül egy hét kevés vagy egyáltalán nem alvás után összeomlott. Dühöngött munkatársaival és barátaival szemben, és egy éjszaka megmagyarázhatatlanul megállt az autójával egy kereszteződés közepén.
“Valami határozottan nem stimmelt” – mondta.
Theodore végül kórházba került, ahol nyugtatókat kapott. Amikor a pszichiátrián tiszta fejjel felébredt, mesélt egy orvosnak a Natural Lipo X-ről. Később megtudta, hogy a tablettákban lévő guaránamag-kivonat kétszer annyi koffeint tartalmazhat, mint a kávébab. A perben azt állítják, hogy a tabletták illegálisan szibutramint is tartalmaznak, egy olyan stimulánst, amely az FDA figyelmeztetése szerint szorongáshoz, álmatlansághoz és akár szívrohamhoz is vezethet; valamint fenolftaleint, egy hashajtó összetevőt, amelyet ma már valószínűleg rákkeltőnek tartanak. A címkén nem szerepelt a gyártó neve és címe, amit az FDA előír.
Még most sem Theodore, sem az ügyvédei nem tudják, ki gyártotta a tablettákat. A biobolt pedig tagadta a perben szereplő állításokat.
Theodore azt állítja, hogy a kórházból való távozása után két hónapig nem tudott dolgozni. Hozzáteszi, hogy aggódik amiatt, hogy ez az epizód milyen hatással lehet rá, szakmailag és emberileg is, a jövőben.
“Zavarban vagyok azok miatt a dolgok miatt, amiket tettem” – mondta. “Ez annyira nem vall rám.”
A Theodore-éhoz hasonló történetek miatt néhány egészségügyi szakértő radikális változtatásokat követel a diétás segédeszközök gyártásának, forgalmazásának és szabályozásának módjában.
“A táplálékkiegészítők gyártóinak bizonyítaniuk kellene, hogy a tablettáik biztonságosak és hatékonyak” – mondta dr. Cohen mondta.
Múlt nyáron Dick Durbin szenátor (D-Ill.) törvényjavaslatot terjesztett elő, amely előírja, hogy a táplálékkiegészítők gyártóinak be kell nyújtaniuk az összetevők listáját az FDA-nak, és a termékeken fel kell tüntetni a lehetséges mellékhatásokra figyelmeztető címkét. Az iparág ellenzi a jogszabályt, és a sajtó idején a törvényjavaslat még mindig a bizottságban volt. Egyelőre az egyetlen módja a biztonság garantálásának, ha teljesen elkerüljük a táplálékkiegészítőket.
Karina Lujan azt kívánja, bárcsak soha ne próbálta volna ki őket. Azt mondja, először 2012-ben szedte az OxyElite Pro-t, majd 2013-ban újra. A 37 éves texasi már akkor is bőven aktív volt: Rendszeresen járt edzőterembe a férjével, fel-le futott a stadion lépcsőin, és biciklizni járt a három fiával. De azt mondja, le akarta adni a babahízást, amelyet még mindig magán viselt, miután megszülte negyedik gyermekét. Úgy gondolta, hogy az OxyElite Pro segíthet felpörgetni az edzéseit, ezért miért ne próbálná ki?
Egy nappal egy adag után Lujan azt mondja, hogy egy lépcsőn sétált felfelé, amikor hirtelen úgy érezte, hogy kifullad. Izzadni kezdett, és hatalmas fájdalmat és nyomást érzett a felsőtestében, a karja pedig elzsibbadt. Kiderült, hogy szívrohamot kapott.
“Nem tudtam megérteni” – mondta. “Olyan történetekről hallani, hogy ilyesmi olyan emberekkel történik, akik sokkal idősebbek és rossz formában vannak, nem pedig olyanokkal, akik fiatalok és egészségesek, és nem volt korábban szívproblémájuk. Pánikba estem.”
Lujan túlélte, de 18 hónappal később azt mondja, még mindig érzi a hatását. Vérhígítót és gyógyszert szed, hogy szabályozza a szívverését. A USPlabs, az OxyElite Pro gyártója ellen benyújtott keresete szerint a szívműködésének 10-20 százalékát elvesztette. Azt állítja, hogy tachycardia is van, egy olyan állapot, amely miatt a szíve túl gyorsan ver. Egyelőre még nem merészkedett vissza az edzőterembe, és a biciklizéshez sem tért vissza.
“Hogyan lehetek ilyen egész hátralévő életemben?” – kérdezi.”
Az OxyElite Pro, amelyet Lujan megvásárolt, DMAA-t tartalmazott, egy stimulánst, amelyet néha gerániumkivonatnak neveznek. Az FDA szerint ez egy amfetaminszármazék, amely szívrohamhoz vezethet. Az ügynökség 2012-ben levelet küldött 11 gyártónak, köztük a USPlabsnak, amelyben figyelmeztette őket, hogy a DMAA illegális, és felszólította őket, hogy távolítsák el termékeikből. Az USPlabs kezdetben megkérdőjelezte az FDA utasításának jogalapját, de végül a vállalat eltávolította az összetevőt, visszahívta a termékeket a kiskereskedőktől, és megsemmisítette saját készletét, amikor az FDA erősebb intézkedéssel fenyegette meg.
2013-ban az USPlabs kiadta az OxyElite Pro új változatát, amely egy ázsiai fában található természetes kivonat szintetikus változatát, az aegelint tartalmazta. Hawaiin tavaly 44 ember szenvedett akut hepatitiszt vagy májelégtelenséget a szedése után; egy ember meghalt. Más, az OxyElite-tal kapcsolatos sérülésekkel kapcsolatos esetek is napvilágot láttak. Összesen közel 100 embernél fordult elő országszerte májbetegség a tablettától, és közülük háromnak májátültetésre volt szüksége. Tavaly novemberben az FDA felszólította a USPlabs-t a termék visszahívására. A USPlabs azt mondta, hogy “nem tudott az aegelin vagy az OxyElite Pro biztonságosságával kapcsolatos jogos aggályokról”, de “elővigyázatosságból” beleegyezett, hogy leállítja az anyag használatát, visszahívást adott ki, és megsemmisítette a megmaradt készleteket.
A USPlabs tagadta a felelősséget Lujan szívkárosodásáért, és az ügye bíróság elé kerül. Hat hawaii fogyasztó szintén beperelte a USPlabs-t.
Mindezen problémák ellenére a természetesnek tűnő fogyókúrás étrendkiegészítők továbbra is vonzzák a nőket. Karen Jacobs-Poles, a philadelphiai Penn Presbyterian Medical Center ápolónője igyekszik óvatos lenni azzal kapcsolatban, hogy mit tesz a szervezetébe. De a negyvenes, háromgyermekes anya körülbelül 30 kilót szeretett volna leadni, és úgy tűnt, hogy a testmozgás és a friss gyümölcsök és zöldségek fogyasztása nem segít. Aztán 2011-ben egy este meglátott egy reklámot a Slimquickről, egy étrend-kiegészítőről, amely úgy hirdette magát, mint ami a nők fogyási problémáira van szabva, mondta Jacobs-Poles. “Ez nagyon vonzott engem.”
A Slimquick azt állította, hogy “az egyetlen fogyókúrás étrend-kiegészítő, amely segít a nőknek akár 25 kilót is leadni”. A bogyós gyümölcsökkel ízesített italkeverék zöldtea-kivonatot tartalmazott, és mivel el akarta kerülni a potenciálisan káros vegyi anyagokat, ez tetszett neki.
“Sokat hallottam a zöld teáról és a bogyós gyümölcsökről, és arról, hogyan segítik az anyagcserét” – mondta. “Úgy gondoltam, jól hangzik.”
Jacobs-Poles körülbelül egy hónap alatt 15 kilót fogyott, szerinte mellékhatások nélkül. Néhány hét múlva azonban azt kezdte észrevenni, hogy a szokásosnál is fáradékonyabb.
“Azt gondoltam, hogy ez csak az élet és az állandóan mozgásban levés miatt van” – mondta.
De ez egyre rosszabb lett, és végül állandóan fáradtnak érezte magát. Aztán egy munkatárs észrevette, hogy a szeme élénksárgává vált, ami a beteg máj tünete.
“Megijedtem” – mondta Jacobs-Poles. “Remekül kellett volna éreznem magam, de ehelyett kimerültnek és szörnyűnek éreztem magam.”
A Jacobs-Poles által a Slimquick ellen benyújtott per szerint a vérvizsgálat veszélyesen magas májenzimszintet mutatott ki. Az orvosok sárgaságot, akut májgyulladást és megnagyobbodott májat diagnosztizáltak nála. A keresetében azt állítja, hogy ez a Slimquick összetevőinek fogyasztásának közvetlen következménye volt.
“Azt hittem, hogy mindent jól csináltam, minden kellő gondossággal jártam el” – mondta Jacobs-Poles. “Próbáltam egészséges lenni. Honnan tudhattam volna, hogy ehelyett ennyire megbetegít?”
Visszaemlékszik, hogy majdnem egy évbe telt, mire a májfunkciói újra normálisak lettek, és majdnem még egy évbe, mire a kimerültség végre megszűnt. A perre adott válaszában a Slimquicket forgalmazó cég, a Platinum US Distribution tagadja a felelősséget Jacobs-Poles májproblémáiért, mondván, hogy a termékeket harmadik fél vállalkozók készítik.
A National Institutes of Health’s Drug-Induced Liver Injury Network által az étrend-kiegészítők használata miatt májbetegségben szenvedő betegekről készített elemzés szerint az esetek száma 2004 és 2012 között 7 százalékról 20 százalékra emelkedett.
És miközben a veszélyes mellékhatások lehetősége az egyik hatalmas ok arra, hogy ne szedjünk “természetes” fogyókúrás kiegészítőket, itt egy másik: A legtöbb ilyen termék nem működik, mondta Melinda Manore, a Corvallis-i Oregoni Állami Egyetem táplálkozástudományi professzora. Több száz tanulmányt áttekintve Manore azt találta, hogy egyik termék sem segített a nőknek néhány kilónál többet leadni.
“Nincs egyetlen olyan termék sem, amelyet bárkinek ajánlanék, aki fogyni próbál” – mondta.”
Az egyetlen módja annak, hogy biztosra menjünk, és ne sajnáljuk? Tegye azt, amit Jacobs-Poles és más nők is szívesen tettek volna: Hagyja a polcon azokat a fogyókúrás étrend-kiegészítőket.
Ez a cikk eredetileg a Self.com-on jelent meg.
Kiegészítő tudósítás: Sara Angle.