Az 1812-es háború befejezése után Pennsylvania politikai légköre kaotikus volt, az állam demokrata pártjának két frakciója versengett az irányításért. Az egyiket, a philadelphiai székhelyű “Családpártot” Dallas vezette, és azt a meggyőződést vallotta, hogy az Egyesült Államok alkotmánya a legfőbb, hogy egy energikus nemzeti kormánynak kell léteznie, amely védővámokat és egy erős központi bankrendszert vezet be, és belső fejlesztéseket hajt végre az országban a nemzeti kereskedelem megkönnyítése érdekében. A másik frakciót “Összeolvadóknak” nevezték, élén a későbbi elnökkel, James Buchanannel.
A választók a Család párt jelöltjeként választották meg Dallas philadelphiai polgármestert, miután a párt megszerezte a városi tanácsok irányítását. Ezt a tisztséget azonban hamar megunta, és 1829-ben Pennsylvania keleti körzetének Egyesült Államokbeli ügyésze lett – ezt a tisztséget apja 1801 és 1814 között töltötte be -, és 1831-ig töltötte be ezt a tisztséget. Ugyanezen év decemberében megnyert egy ötfős, tizenegy szavazatos versenyt az állami törvényhozásban, ami lehetővé tette számára, hogy Pennsylvania szenátora legyen, hogy kitöltse a lemondott előző szenátor le nem járt mandátumát.
Dallas kevesebb mint tizenöt hónapot szolgált – 1831. december 13-tól 1833. március 3-ig. A haditengerészeti ügyekkel foglalkozó bizottság elnöke volt. Dallas visszautasította, hogy újraválasztását kérje, részben az Egyesült Államok Második Bankjával kapcsolatos vita miatt, részben pedig azért, mert a felesége nem akarta elhagyni Philadelphiát Washingtonért.
Dallas újra ügyvédi tevékenységet folytatott, 1833 és 1835 között Pennsylvania államügyésze volt. 1835-ben beavatták a skót rítusú szabadkőművességbe a pennsylvaniai Franklin Lodge #134-ben, és 1835-ben a pennsylvaniai szabadkőművesek nagymestere volt. Martin Van Buren elnök 1837-től 1839-ig rendkívüli követnek és meghatalmazott miniszternek nevezte ki Oroszországba, amikor saját kérésére visszahívták. Dallasnak felajánlották a főügyészi posztot, de visszautasította, és folytatta ügyvédi tevékenységét. Az 1844-es elnökválasztást megelőzően Dallas azon dolgozott, hogy Van Buren megnyerje a demokrata jelölést Dallas pennsylvaniai honfitársával, James Buchanannel szemben.
Az 1844. májusi baltimore-i demokrata nemzeti konvención James K. Polkot és Silas Wrightot jelölték a demokraták jelöltjei közé. Wright azonban visszautasította a jelölést, és a küldöttek Dallast választották helyette. Dallast, aki nem volt jelen a konvención, otthonában ébresztették a konvenció küldöttei, akik Philadelphiába utaztak, hogy közöljék vele a hírt. Dallas kissé vonakodva fogadta el a jelölést. A demokrata jelölt 1,5%-os különbséggel nyerte meg a népszavazást, és a választásokat a 275-ből 170 elektori szavazattal nyerte meg.
Dallas a szenátus elnökeként nagy befolyással bírt, ahol Polk programjának támogatásán dolgozott, és több döntetlen döntő szavazatot is leadott. Dallas a mexikói-amerikai háború alatt az egész Oregoni Terület és Mexikó egész területének annektálását követelte, de megelégedett a kompromisszumokkal, amelyek értelmében az Egyesült Államok mindkét terület egy részét annektálta. Bár Dallas nem tudta megakadályozni, hogy Polk Buchanant nevezze ki külügyminiszternek, segített meggyőzni Polkot, hogy Robert J. Walkert nevezze ki pénzügyminiszterré. Alelnökként Dallas arra törekedett, hogy az 1848-as választásokon versenybe szálljon az elnöki posztért, mivel Polk azt ígérte, hogy csak egy mandátumot tölt be. Azonban Dallas vonakodva szavazott a vámtarifa csökkentéséről, ami tönkretette a pennsylvaniai bázisának nagy részét, és az, hogy Dallas a rabszolgaság kérdésében a népszuverenitás mellett állt ki, erősítette az ellenzéket vele szemben. Dallas 1845. március 4-től 1849. március 4-ig alelnökként szolgált.
1856-ban Franklin Pierce kinevezte Dallast nagy-britanniai miniszterré, és 1856. február 4-től 1861. május 16-ig, Charles F. Adams Lincoln elnök általi kinevezéséig töltötte be ezt a tisztséget, aki 1861. május 16-án leváltotta őt. Már angliai diplomáciai szolgálatának kezdetén felkérték, hogy járjon el a közép-amerikai kérdésben és az Egyesült Államoknak a brit kormányhoz intézett azon kérésében, hogy hívják vissza Sir John Cramptont, az Egyesült Államok brit miniszterét. Dallas úr békülékeny szellemben, de a nemzeti méltóság feláldozása nélkül kezelte ezeket a kényes kérdéseket, és mindkettő békésen rendeződött. Diplomáciai pályafutása végén Dallas visszatért a magánéletbe, és nem vett részt többé a közügyekben, kivéve, hogy kifejezte az elszakadás elítélését.
Rivalizálás James BuchanannelSzerkesztés
Dallas politikai riválisa volt a szintén pennsylvaniai James Buchanannek, az Egyesült Államok későbbi 15. elnökének. A rivalizálás a Pennsylvaniai Demokrata Párton belüli hatalmi harcban gyökerezett a “Családi Párt” és az “Összeolvadók” között.
A Dallas által vezetett philadelphiai “Családi Párt” osztotta az alkotmány felsőbbrendűségébe és egy aktív nemzeti kormányba vetett hitét, amely védővámokat vetne ki, erős központi bankrendszert működtetne, és úgynevezett belső fejlesztéseket támogatna a nemzeti kereskedelem megkönnyítése érdekében. Az ellenzéki “összeolvadók” élén a szintén patrícius James Buchanan állt Harrisburgból; erősségük a nyugat-pennsylvaniai farmerek körében volt.
A Családpárt szerezte meg az irányítást a philadelphiai városi tanácsok felett, és 1828-ban Dallas-t polgármesterré választották. A tisztséget megunva Dallas hamarosan – apja nyomdokain – Pennsylvania keleti kerületének kerületi ügyészi posztjára került, ahol 1829-től 1831-ig maradt. 1831 decemberében megnyerte az állami törvényhozásban az ötfős, tizenegy szavazólapon zajló versenyt, hogy megválasszák az Egyesült Államok szenátusának egy le nem járt mandátumára. A szenátusban mindössze tizennégy hónapig volt a tengerészeti ügyek bizottságának elnöke, és támogatta Andrew Jackson elnök nézeteit a védővámokról és az erő alkalmazásáról a szövetségi vámok érvényesítésére Dél-Karolinában.
A Buchanannel való feszültség 1833-1834-ben fokozódott, amikor Buchanan visszatért oroszországi diplomáciai állomáshelyéről, és megválasztották Pennsylvania másik helyére az amerikai szenátusban.
Noha az országos színpadról távozott, Dallas aktív maradt az állami demokrata politikában. Dallas visszautasította a lehetőséget, hogy visszatérjen a szenátusba és az amerikai főügyészi posztra. Ehelyett elfogadta az állami főügyészi kinevezést, és ezt a tisztséget 1835-ig töltötte be, amikor az állami pártgépezet irányítása a hanyatló Család párttól Buchanan Amalgamators pártjára szállt át.”
1837-ben Dallasra is eljött a politikai száműzetés ideje, mivel az újonnan megválasztott elnök, Martin Van Buren kinevezte őt az Egyesült Államok oroszországi miniszterévé. Bár Dallas élvezte a tisztséggel járó társadalmi felelősséget, hamarosan csalódott lett az érdemi feladatok hiánya miatt, és 1839-ben visszatért az Egyesült Államokba. Azt tapasztalta, hogy szentpétervári távolléte alatt Buchanan vezető pozíciót ért el a pennsylvaniai politikában.
1839 decemberében Van Buren felajánlotta Dallasnak, hogy nevezze ki az Egyesült Államok igazságügyi miniszterévé, miután Buchanan elutasította a posztot. Dallas ismét elutasította az ajánlatot, és a következő éveket a philadelphiai ügyvédi praxisának kiépítésével töltötte. Kapcsolatai Buchanannel ebben az időszakban végig zűrösek maradtak.
Sok éven át viszályban maradt Buchanannel. 1845-ben, amikor Buchanant Polk elnök külügyminiszterré nevezte ki, Dallas hevesen tiltakozott ellene.