Az Appalache Trail a világ egyik legismertebb hosszútávú útvonala – és egyben az egyik legszociálisabb is. Az A.T. minden korosztályt, hátteret, társadalmi kört, vallási meggyőződést és politikai meggyőződést képviselő embert összehoz. Meglepő módon a legtöbbjük jól kijön egymással. Együtt esznek, együtt cserélnek történeteket az ösvényen, és néha még egymástól centiméterekre is alszanak, amikor a menedékhelyek zsúfoltak. Ezt a közvetlen közösséget az ösvény mentén található 254 menedékház teszi lehetővé – ha nem is elkerülhetetlenné -.
A menedékházak az Appalache-ösvény elsődleges gyülekezőhelyei. Ezek háromoldalas, fából készült kunyhók, amelyek a kunyhószerűtől a kifejezetten elegánsig terjednek. Az A.T. menedékházak menedéket nyújtanak rossz időjárás esetén, a kimerült hátizsákos túrázóknak alvóhelyet biztosítanak anélkül, hogy fel kellene állítaniuk a sátraikat, és népszerű hely a napközis túrázók számára, ahol elfogyaszthatnak egy kis harapnivalót. Ezek a menedékházak általában tűzgyűrűvel, piknikasztallal és kampókkal vagy kábelekkel vannak felszerelve az étel éjszakai felakasztásához. Legtöbbször kényelmesen egy vízforrás mellett helyezkednek el, és a legtöbbjük rendelkezik egy útvonal-nyilvántartás néven ismert szórakoztató eszközzel. Ez a túranapló több tucat korábbi látogató érdekes és informatív elbeszéléseinek gyűjteménye.
Amikor a túrázók visszagondolnak 2178 mérföldes útjukra, a legélénkebb, legérdekesebb, legijesztőbb és legbátorítóbb emlékeik némelyike közvetlenül az ösvény mellett, egy meghitt kunyhó fedezékében született. Emlékszem a 2005-ös túrám első éjszakájára. Kint fagyos volt, és a menedékház, ahol megszálltam, zsúfolásig megtelt. Az éjszaka közepén a mellettem horkoló fiatal srác álmában megfordult, és rám zuhant. Ott maradt a következő néhány órában, és én igazából hálás voltam az extra testmelegért. Egy héttel később egész éjjel egy túrázó láncfűrészes horkolása tartott ébren a menedékházban. És most jön a csavar – valójában 20 méterrel arrébb sátoroztam. El sem tudom képzelni, milyen lehetett volna mellette aludni. A fadeszkák biztosan rezegtek.
Április elején a Tri-Corner Knob menedékházban szálltam meg a Great Smoky Mountains Nemzeti Parkban. Az építmény közel 6000 láb magasan található a tengerszint felett, és 18 mérföldre az A.T. legközelebbi útkereszteződésétől. Másnap reggel felébredtem, és a félelem és az adrenalin rohamával ültem fel, amikor láttam, hogy odakint hóvihar tombol. Szerencsére túléltem egy másik menedékhelyet, alacsonyabb fekvésben, ahol kevesebb hó volt a földön. Néhány éjszakával később a No Business Knob menedékhelyen aludtam, amikor az egyetlen másik két lakó obszcén PDA-jukkal rendkívül helytelennek éreztem magam. Mondjuk úgy, hogy a kézfogástól a felnőttfilmekig terjedő szeretet skálán ez inkább az utóbbihoz állt közelebb.
Az egyik legijesztőbb éjszakámat az ösvényen a Va. állambeli Damascus közelében lévő kunyhóban töltöttem, ahol a lakótársaim úgy döntöttek, hogy esti meseként szellemtörténeteket és A.T. gyilkosságokról szóló történeteket osztanak meg. Az egyik túrázó úgy döntött, hogy újra és újra elismétli ugyanazt a mondatot: “Nem, komolyan, egy egyedül utazó fiatal túrázónőt itt öltek meg”. Így kell érzékenynek lenni, haver.
Mégis sokkal jobb volt elviselni az ösvénytörténeteket és a szenzációs túrázók történeteit, mint egyedül tölteni az éjszakát a menedékházban. Amikor egyedül töltöttem az éjszakát, akkor az agyam átvette az irányítást, és egész éjjel aggódtam, hogy egy medve jön, hogy megtaláljon – vagy egy másik túrázó jelenik meg az éjszaka közepén.
Soha nem voltam igazán egyedül a menedékházakban. Mindig rengeteg egér volt a társaságomban. Gyakran hallottam őket a szarufák között szaladgálni, és időnként láttam őket a padlódeszkákon átfutni. Egyszer még az élelmiszertáskámba is belenyúltak, ami a menedékház lombkoronája alatt lógott, de ez még mindig jobb volt, mint ami az ösvényes barátommal történt. Egy különösen ragacsos mogyoróvajból és mézből álló vacsora után túratársam lefeküdt aludni, és az éjszaka közepén éles fájdalomra ébredt, és egy kis szürke rágcsáló fogai tapadtak az ujjára.
A menedékhelyek – minden hátrányuk, piszkos, kemény padlódeszkájuk és kiszámíthatatlan lakóik ellenére – még mindig az Appalache Trail egyik legjobb részei. Az ösvény 1937-es elkészülte óta részei a gyalogösvény víziójának és történetének. Valójában sok menedékház ma már olyan vadonban pihen, ahol nem engedélyezettek a hivatalos építmények, de mivel az épületek gyakran megelőzték a vadon kijelölését, ezért mentességet élveznek és maradhatnak. A legrégebbi menedékházak közül néhányat a Civilian Conservation Corps épített, és amerikai gesztenyefából készült gerendákból építették. A legtöbbjük felkerülhet a Nemzeti Történelmi Helyek Nemzeti Jegyzékébe.
A menedékházak csökkentik a túrázók környezeti terhelését azáltal, hogy az ösvény melletti buja erdőn kívül más pihenőhelyet kínálnak. A menedékháztól általában egy jól körülhatárolt ösvény is vezet egy közös illemhelyhez, amelyet illemhelynek neveznek. Ha pedig nem látod azonnal a mellékhelyiséget, vagy az oda vezető ösvényt, akkor kövesd az orrodat, és valószínűleg meg fogod találni. A mellékhelyiségeknek nincs jó szaguk, és a szélben alvás kellemetlen élmény lehet, de jelentősen csökkentik a TP-virágok és a “meglepetések” számát a táborhelyek környékén.
A mellékhelyiségek biztonságos menedéket is nyújtanak a kiszámíthatatlan időjárási csapások esetén – szó szerint, ezek az egyik legjobb helyek, ahová le lehet húzódni egy elektromos viharban. De azon túl, hogy menedéket nyújtanak, és csökkentik az ösvényre gyakorolt emberi hatást, a menedékházak az eszmecserét is elősegítik. Az ellentétes irányban átkelő túrázók kemény mászásokról, gyönyörű kilátásokról, száraz forrásokról, aktív méhekről és “mindent meg lehet enni” büfékről mesélnek egy közelgő városban. A túraútvonal menedékhelyein folytatott beszélgetések azonban gyakran mélyebbre hatolnak, mint a túrázás részletei. Házasságok, barátságok és üzleti ügyletek szövődtek a túraútvonal menedékhelyein folytatott beszélgetések során. Az idegenekből barátok lesznek, és a zárt elmék kezdenek megnyílni, mert egy Appalache Trail menedékhelyen hallhatod, hogy milyen az, amikor valaki más cipőjében jársz.
10 felejthetetlen menedékhely:
Vérhegy
A 4 458 láb magasan fekvő Vérhegy a nevét talán az itt élő Creek és Cherokee népek közötti kegyetlen csatáról, vagy a hegyet díszítő élénkvörös zuzmókról és színes rododendronokról kapta. A Blood Mountain Shelter közvetlenül a hegy tetején található, és ez a legmagasabb A.T. menedékhely Georgiában. Az eredeti építményt 1934-ben építették sziklából. Ez az egyik legrégebbi menedékház az ösvényen. Az elmúlt hónapokban az építmény megkapta a szükséges ráncfelvarrást, és már nem látszik rajta annyira a kora, mint régen. Egy dolog azonban nem változott: a menedékház fantasztikus kilátása.
Fontana Dam Shelter (más néven The Fontana Hilton)
A “Fontana Hilton” a Sziklás-hegységtől keletre fekvő legmagasabb gát közelében, a Great Smoky Mountains Nemzeti Park határához közel található, és fantasztikus kilátást nyújt a Fontana-tóra és a környező hegycsúcsokra. Ennek a szerkezetnek az öröksége azonban nem annyira a helyszínhez kötődik, mint inkább a nagyra értékelt kényelemhez. A Fontana Dam látogatóközponttól 0,3 mérföldre található, a túrázók, akik ebben a támaszpontban szállnak meg, igénybe veszik a látogatóközpontban rendelkezésre álló meleg zuhanyzókat és folyóvizet, valamint a Fontana Village-be közlekedő szezonális buszjáratokat, ahol élelmet és utánpótlást szerezhetnek.
Tri-Corner Knob
A Tri-Corner Knob menedékház magasan a Great Smoky Mountains Nemzeti Park egyik gerincén helyezkedik el. Ez a kunyhó körülbelül 16 mérföldre található mind a Davenport Gaptól, mind a Newfound Gaptól. Az elhelyezkedése miatt ez az építmény az utaktól legtávolabb található menedékhely megtisztelő címét viseli. De készüljön fel: a nagy magasság miatt ez a menedékház különösen hajlamos a késő tavaszi hóviharokra.
Roan High Knob
A Roan Mountain tetején egész évben karácsony van. A hegyet koronázó balzsam- és fenyőfák édes illata kellemes ünnepi illattal tölti meg a levegőt. Ez a 6 285 láb tengerszint feletti magasságban található, ez a legmagasabb menedékhely az egész Appalachian Trail-en. Az ökoszisztéma és az éghajlat ezen a menedékhelyen ritka a déli Appalache-hegységben, és a délre tartó túrázókat a New Hampshire-i és Maine-i csúcsokra emlékezteti.
Thomas Knob
Ha ezen a menedékhelyen tölti az éjszakát, találkozhat egy nagy, éhes állattal – de valószínűleg nem medve lesz az. A Grayson Highlands State Park szélén épült Thomas Knob menedékhelyet gyakran látogatják a szomszédos vadpónik. Ezek a patás állatok ráéreztek a túrázók ételének ízére. Ezek azonban vadállatok, és figyelni és tisztelni kell őket – nem etetni. Ha nehezen tudja visszafogni magát és a falatokat, akkor vigye magával az élelemmel teli táskáját, és élvezze a sétát a Mount Rogers, Virginia legmagasabb hegyének közeli lejtőjén.
Partnership Shelter
A túrázók tudják, hogy nem szabad kihagyni egy nyilvános, folyóvízzel ellátott illemhelyet. Amikor a Mount Rogers National Recreation Area látogatóközpontjának alkalmazottai és vendégei végül megunták, hogy a túrázók papírtörlővel fürdenek, és összemocskolják a látogatóközpont tiszta létesítményeit, úgy döntöttek, hogy a túrázóknak saját, folyóvízzel ellátott menedékhelyet és illemhelyet építenek. A Partnership Shelter a tágas búvóhelyeiről, a folyóvízről és arról ismert, hogy a közeli Marionból (Va. állam) pizzát lehet rendelni. Ha azonban magányra vágyik, keressen máshol. Ennek a kunyhónak a luxusa és a VA 16-hoz való közelsége a partizók kedvelt helyévé teszi.
Punchbowl Mountain Shelter
1891-ben egy négyéves fiú, Ottie Cline Powell eltévedt, miközben tűzifát gyűjtött az iskolájához. Hat hónappal később a kis Ottie holttestét hét mérfölddel arrébb, a Bluff Mountain csúcsának közelében találták meg. A kisfiú holttestének megtalálása többek között azért tartott ilyen sokáig, mert a keresőcsapatok nem gondolták volna, hogy egy kisfiú képes megmászni egy ilyen nehéz és távoli hegyet. Bár az építmény Ottie eltűnésekor még nem létezett, több kiránduló, aki a közeli Punchbowl Mountain Shelterben szállt meg, arról számolt be, hogy az éjszaka közepén arra ébredt, hogy egy gyarmati ruhába öltözött, síró kisfiút látott.
Brown Mountain Creek Shelter
Ez a kunyhó a történelmi Brown Mountain Creek mentén található, egy kis XIX. századi falu maradványainak közelében, amelyet felszabadított afroamerikaiak laktak. A szabadok dohány- és kukoricatermesztésből, valamint a patak menti malom működtetéséből éltek. Leszármazottaik a huszadik század első felében is ezen a területen maradtak. A késő tavaszi és nyári sűrű aljnövényzet megnehezíti e település maradványainak megfejtését, de télen meg lehet nézni a malom kőből készült romjait és a domboldalba épített mezőgazdasági teraszok maradványait, amelyek egykor ezt az élénk közösséget alkották.
Toms Run Shelters
A pennsylvaniai út első 80 mérföldje a 2181 mérföldes útvonal legszebb és legegyenletesebb mérföldjei közé tartozik. E festői szakasz közepén a Toms Run Shelters két pihenőhelyet kínál a fáradt túrázóknak. Ritkán fordul elő, hogy egy helyen két menedékház is található. A dupla menedékhely megakadályozza a túlzsúfoltságot, és megőrzi a vadon érzését a hátsó vidékeken. Ez a két menedékház is nagyon közel van az ösvény állandóan változó félútjához.
Pa. 501 Shelter
Kellemes pihenőhely a Pennsylvania közepén található több kilométernyi sziklás út közepén, ez egyike annak a maroknyi menedékhelynek az Appalachian Trail mentén, amely teljesen zárt. Ennek az épületnek nemcsak négy fala van, hanem egy tetőablak is – ami egy elektromos vihar idején emlékezetes látványt nyújthat. Az Appalachian Trail Conservancy és a National Park Service által a földterület megszerzésekor megtartott menedékházhoz gondnok és napenergiával működő zuhanyzó is tartozik.
Szállás etikett
Az Appalachian Trail Conservancy szerint
– A menedékházakat érkezési sorrendben kell feltölteni, amíg a menedékház meg nem telik – tehát nem kell helyet foglalni a lassabb túratársaknak.
– A menedékházakat nem nagy csoportoknak szánják – a csapatvezetők vegyék figyelembe.
– Ne vágjatok fákat vagy ágakat tűzifának, és ne rongáljátok a menedékházakat, vigyetek ki minden szemetet – ne hagyjatok nyomot.
– Tartsd a kutyákat pórázon a menedékhelyen, és kérdezd meg a többi túrázót, mielőtt beengeded Fidót – igen, tudom, hogy a kutyád különleges, de ez akkor is vonatkozik rád.
A túrázók szerint
– Ha hangosan horkolsz, vidd a sátrad és állítsd fel a menedékhelyektől távol. Csak azért, mert te át tudod aludni a zajt, nem jelenti azt, hogy mindenki más is át tudja aludni.
– Ne állítsd fel a sátrakat a menedékhelyen belül. Ha a sátrában akar aludni, akkor táborozzon odakint.
– Ne fogyasszon túlzott mennyiségű alkoholt vagy kábítószert. Ez tönkreteheti a többi túrázó élményét.
– Ne beszélj mobiltelefonon a menedékházban.
– Ha a pároddal akarsz hancúrozni, szerezz egy sátrat. Ha pedig meztelenül akarsz aludni, maradj a hálózsákodban.
– Ne etesd az egereket (még több egeret csinálsz); ne használd az útnyilvántartást tűzgyújtásra; használd a mellékhelyiséget, ha van. Tájékozódj a Leave No Trace (Ne hagyj nyomot) témában, és gyakorold a tanultakat.
– A menedékházak úgy nézhetnek ki, mint egy túlméretezett kutyaház, de hacsak a négylábú barátod nem képes alkonyattól hajnalig teljesen csendben és mozdulatlanul maradni, akkor ne aludjatok együtt a menedékházban.
A menhelyi “ijesztgetés”
Igen, lehetséges, hogy egy menhelyen ijesztgetés van – és lehetséges, hogy egy menhelyen ijesztő érzés lehet -, de a “menhelyi ijesztgetés” valami egészen más. A shelter creep arra a hosszú távú tendenciára utal, hogy nagyobb, több kényelemmel ellátott (és gyakran kevésbé primitív anyagokból épített) menedékhelyeket építenek. A Fontana Hilton, a Partnership Shelter és az 501 Shelter jó példák a túlfejlesztett építményekre.Az alkalmi zuhany és a pizzaszállítás minden hátizsákos túrázó, különösen egy túrázó számára csúcspont, de mi lenne, ha minden menedékházban lenne folyóvíz, hintaágy, ablakok, napelemes lámpák a mosdó ösvényén és közvetlen útkapcsolat? Mi lenne, ha minden menedékházban 30 ember férne el, vagy ha lenne az a negyedik fal és ajtó? Az ilyen menedékházak elvonják a túrázónak a természettel való interakcióját?
Jeff Marion, a Virginia Tech professzora a természeti területek rekreációs használatának tanulmányozására szakosodott. Sok évet töltött hátizsákos túrázással, tanulmányozással és tanácsadással az Appalache Trail kezelésével kapcsolatban. Rámutat a fokozatos, de feltartóztathatatlan “kúszásra” az egyre nagyobb és kényelmesebb menedékhelyek felé, amelyek egyre inkább a kényelmet helyezik előtérbe a természetes környezettel szemben. Szorosan együttműködött az Appalache Trail Conservancy-vel az új menedékhely-irányelvek kidolgozásában, amelyek megállítják a nagyobb menedékhelyek irányába mutató tendenciát, és elősegítik a rusztikus építési minták és anyagok használatát.