Egy Föld méretű bolygót észleltek, amely egy közeli csillag körül kering olyan távolságban, hogy ne legyen túl meleg és ne legyen túl hideg – elég kényelmes ahhoz, hogy élet legyen rajta – jelentették be kutatók szerdán, szeptember 29-én.
Ha bebizonyosodik, a Gliese 581g névre keresztelt exobolygó lenne az első Föld-szerű világ, amelyet egy csillag lakhatósági zónájában találtak – egy olyan régióban, ahol a bolygó hőmérséklete folyékony vizet tarthat fenn a felszínén.
A bolygó felfedezői pedig optimisták az ottani élet megtalálásának esélyeit illetően.
“Személy szerint, tekintettel arra, hogy az élet mindenütt jelen van és hajlamos virágozni, ahol csak tud, azt mondanám, hogy az én személyes érzésem az, hogy az élet esélye ezen a bolygón 100 százalékos” – mondta Steven Vogt, a Santa Cruz-i Kaliforniai Egyetem csillagászati és asztrofizikai professzora egy mai sajtótájékoztatón. “Szinte semmi kétségem sincs efelől.”
KÉPEINKBEN:
Az Önt érdeklő Monitor-történetek a postaládájába érkeznek.
A regisztrációval Ön elfogadja adatvédelmi szabályzatunkat.
Kollégája, Paul Butler a washingtoni Carnegie Institution of Washingtonból nem volt hajlandó számokat mondani az élet esélyeiről, bár elismerte, hogy optimista.
“Ez egy egyszerre fokozatos és monumentális felfedezés” – mondta Sara Seager, a Massachusetts Institute of Technology asztrofizikusa a SPACE.com-nak. Fokozatos, mert a Gliese 581g megtalálásához használt módszerrel már több bolygót, köztük szuperföldeket is találtak a csillaguk lakhatósági zónáján kívül, valamint nem Föld-szerű bolygókat a lakhatósági zónán belül.
“Ez valóban monumentális, ha elfogadjuk, hogy ez az első Föld-szerű bolygó, amelyet valaha a csillag lakhatósági zónájában találtak” – mondta Seager, aki közvetlenül nem vett részt a felfedezésben.
(Gliese 581g: Ha van ott élet, honnan fogjuk tudni?)
Vogt, Butler és kollégáik az Astrophysical Journalban részletezik a bolygó megtalálását.
Az újonnan felfedezett bolygó több mint 400 más, eddig ismert idegen világhoz csatlakozik. A legtöbbjük hatalmas gázóriás, bár többnek a tömege csak néhányszorosa a Földének.
Pillérvonzás
A Gliese 581g egyike annak a két új világnak, amelyet a kutatócsoport a Gliese 581 vörös törpecsillag körül fedezett fel, ezzel hatra nőtt a közeli csillag bolygócsaládja. A másik újonnan felfedezett bolygó, a Gliese 581f a kutatók szerint a lakhatósági zónán kívül van.
A csillag a Földtől 20 fényévre található a Mérleg csillagképben. Egy fényév körülbelül 6 trillió mérföld (10 trillió km).
A vörös törpecsillagok körülbelül 50-szer halványabbak, mint a mi Napunk. Mivel ezek a csillagok sokkal hűvösebbek, bolygóik sokkal közelebb keringhetnek hozzájuk, és még mindig a lakhatósági zónában maradhatnak.
A becslések szerint a Gliese 581g 0,15 csillagászati egységre van a csillagától, ami elég közel van a csillagához ahhoz, hogy egy pályát alig 37 nap alatt tudjon teljesíteni. Egy csillagászati egység a Föld és a Nap közötti átlagos távolság, ami körülbelül 93 millió mérföld (150 millió km).
A Gliese 581 bolygórendszer most már halványan hasonlít a miénkhez, hat bolygóval, amelyek közel körkörös pályán keringenek a csillaguk körül.
A Nemzeti Tudományos Alapítvány és a NASA támogatásával a tudósok – a Lick-Carnegie Exoplanet Survey tagjai – 11 évnyi radiális sebességadatot gyűjtöttek a csillagról. Ez a módszer a csillag apró mozgásait vizsgálja a keringő égitestek gravitációs rángása miatt.
A finom rángások alapján a kutatók megbecsülhetik a bolygó tömegét és keringési idejét, vagyis azt, hogy mennyi idő alatt kerüli meg a csillagát.
A kutatók becslése szerint a Gliese 581g tömege három-négyszerese a Földének. A tömeg és a becsült méret alapján azt mondták, hogy a világ valószínűleg egy kőzetbolygó, amelynek gravitációja elegendő a légkör megtartásához.
A bolygó szökőárral van rögzítve a csillagához, így egyik oldala örökös nappali fényben sütkérezik, míg a másik oldala sötétben marad. Ez a rögzített konfiguráció segít stabilizálni a bolygó felszíni klímáját, mondta Vogt.
“A kialakuló életformáknak stabil éghajlatok széles skálája állna rendelkezésükre, amelyek közül választhatnak és amelyek körül fejlődhetnek, a földrajzi hosszúságuktól függően” – mondta Vogt, azt sugallva, hogy a forróságot kedvelő életformák egyszerűen a vonal világos oldala felé mozdulnának, míg a sarkvidéki medvékhez hasonló preferenciákkal rendelkező formák a sötét oldal felé.
A csillagok felé néző oldalon lévő tűző hőség és a sötét oldalon lévő fagyos hideg között az átlagos felszíni hőmérséklet 24 Celsius-fok és 10 Fahrenheit-fok (mínusz 31 és mínusz 12 Celsius-fok) között mozoghat, mondták a kutatók.
Ez biztos?
Vélhetően lakható világokat már találtak, majd később cáfoltak, mitől lesz ez akkora áttörés?
Még mindig van rá esély, hogy a további megfigyelések ezt a bolygót is elvetik. De az évek során a radiális sebesség módszer pontosabbá vált, mutatnak rá a kutatók folyóiratcikkükben.
A kutatók ráadásul nem tettek néhány irreális feltételezést a múltban, mondta Seager.
Egy másik, a Gliese 581 körül keringő bolygóról (a Gliese 581c bolygóról) például szintén úgy gondolták, hogy az élet számára megfelelő hőmérsékletű, de azoknál a számításoknál a kutatók “irreális” becsléssel álltak elő a bolygó által visszavert energia mennyiségére vonatkozóan, mutatott rá Seager. A mostani felfedezéshez nem készült ilyen típusú becslés.
“Úgy tekintünk erre, mint a jéghegy csúcsára, és arra számítunk, hogy még többet is találunk” – mondta Seager.
A tanulmány kutatói szerint az egyik módja annak, hogy ez valósággá váljon, az lenne, ha “6-8 méteres automata bolygókereső teleszkópokat építenénk, egyet-egyet mindkét féltekén” – írták.
A teleszkópok – vagy “fényvödrök”, ahogy Seager nevezte őket – a közeli csillagok kémlelésére szolgálnának, amelyekről úgy gondolják, hogy potenciálisan Föld-szerű bolygóknak adhatnak otthont a lakhatósági zónájukban. Az eredmény olcsó lenne, és valószínűleg sok más közeli, potenciálisan lakható bolygót is felfedeznének, írták a kutatók.
A Földhöz legközelebbi nagyjából 100 csillagon túl a Tejútrendszerben több milliárd csillag van, és ezt figyelembe véve a kutatók szerint több tízmilliárd potenciálisan lakható bolygó létezhet, amelyek csak arra várnak, hogy megtalálják őket.
A Gliese 581g-hez hasonló bolygók, amelyek árapály-záródással rendelkeznek és a vörös törpék lakhatósági zónájában keringenek, a kutatók szerint nagy valószínűséggel életnek adnak otthont.
A Földön egykor kemény körülmények uralkodtak, mutatnak rá a kutatók. És mivel a vörös törpék viszonylag “halhatatlanok”, több százmilliárd évig élnek (ami sokszorosa az univerzum jelenlegi korának), azzal együtt, hogy a körülmények olyan stabilak maradnak egy árapály-zárolt bolygón, jó esély van arra, hogy ha az élet megvetné a lábát, akkor képes lenne alkalmazkodni ezekhez a körülményekhez és esetleg felszállni, mondta Butler.
- Alien World Tour: A Gliese 581 csillag körül keringő exobolygók
- Galéria: Gliese 581: A legfurcsább idegen bolygók
- Top 10 extrém bolygó tényei
Jeanna Bryner a SPACE.com testvérlapjának, a LiveScience-nek a vezető szerkesztője.
KÉPEINKBEN: Bolygók