Golyóálló mellény, a törzs golyók elleni védelmére viselt védőburkolat.
Cheryl Ransford/U.S. Department of Defense
A fém testpáncél a 16. és 17. században használaton kívülre került, részben azért, mert a golyók ellen hatékony páncélzat túl nehéz volt ahhoz, hogy praktikus legyen. A modern testpáncélok kis mértékben az I. világháborúban jelentek meg újra, hogy megvédjék a törzset a lövedékszilánkoktól, de a páncél, ahogyan tervezték, túl nehéz volt ahhoz, hogy igazolja az általa nyújtott védelmet. A második világháború ösztönözte a könnyebb testpáncélok kifejlesztését, amelyek acélból, alumíniumból vagy ragasztott üvegszálból készült, egymásra helyezett lemezekből álltak, amelyeket egy nejlonruházatba erősítettek, amely a viselő elülső és hátsó részét egyaránt fedte. Ezek a “golyóálló mellények” elég rugalmasak voltak ahhoz, hogy viselőjük viszonylag szabadon mozoghasson, ugyanakkor megfelelő védelmet nyújtsanak a gránátszilánkok ellen. A páncéltörő golyót azonban nem tudták megállítani.
National Photo Company Collection/Library of Congress, Washington, D.C. (Digital file no. LC-DIG-npcc-09503)
Az 1960-as években új típusú mellényeket fejlesztettek ki, amelyek lemezei acél vagy egy nagyon kemény kerámia, a bórkarbid összetett rétegéből készültek. Az a felfedezés azonban, hogy számos nejlonszövet réteg képes elvezetni a golyó energiáját, forradalmasította a modern testpáncélok használatát.
Az acél vagy kemény műanyag páncélok funkciója az, hogy áthatolhatatlanok legyenek a golyóval szemben. Ezzel szemben a textil mellény deformálja a golyót, majd elvezeti annak energiáját, a mellény sok rétegében megragadva azt. A textil golyóálló mellényt 16-24 vastag szövésű nejlonszövet rétegből készítik, a rétegeket úgy varrják össze, mint egy paplant. Egy ilyen ruhadarabot eltaláló közönséges pisztoly- vagy géppisztolylövedék azonnal ellapul, amint a legkülső rétegekbe ütközik, és a gomba alakú lövedék eloszlatja energiáját, miközben a mellény többi rétegéhez nyomódik, mivel nem képes áthatolni a durva hálóból készült, egymást fedő rétegeken. Az ilyen mellény viselője általában zúzódást szenved a golyó becsapódásától, de komolyabb következmények nélkül. A 16 rétegű mellények megállítják a hagyományos kézifegyverek és géppisztolyok lövedékeit; a 24 rétegűek megállítják ugyanezen fegyverek erősebb magnum lövedékeit.
A szövetből készült golyóálló mellény nyilvánvaló katonai alkalmazásai mellett a terrorizmus térnyerése a 20. század második felében a rendőrség és a terroristaellenes csapatok körében a testpáncélok fokozott használatához vezetett. Lásd még páncélzat.