Harold Shipman szerető férj, négygyermekes apa és elismert háziorvos volt – ugyanakkor Nagy-Britannia legszörnyűbb sorozatgyilkosa, és az egyetlen orvos, akit saját betegei meggyilkolásáért ítéltek el.
Shipmant 15 páciense meggyilkolásában találták bűnösnek, de úgy vélik, legalább 250 halálesetért felelős.
Főként idős nőket vett célba, áldozatainak 80 százaléka idős nő volt.
De legfiatalabb áldozata mindössze négyéves lehetett. Shipman igazoltan legfiatalabb áldozata egy 41 éves férfi volt. Több mint két évtizedig nem fedezték fel hátborzongató bűncselekményeit.
A Leedsi Egyetemen szerzett orvosi diplomát, Shipman először egy pontefraki kórházban dolgozott, mielőtt 1974-ben a háziorvosi pályát választotta.
A nyolcvanas években Hyde-ban dolgozott háziorvosként, végül 1993-ban megnyitotta saját rendelőjét.
A szeretett feleségével, Primrose-szal és négy gyermekükkel élt, és a közösség közkedvelt és elismert tagja volt. Páciensei is kedvelték a háziorvost, különösen az általa megölt idős hölgyek, akik állítólag “imádták a jó doktort”.
Shipman szinte minden gyilkossága során ugyanazt a hátborzongató módszert követte – legtöbb áldozatát egy székben ülve, teljesen felöltözve találták meg, és úgy tűnt, természetes halált haltak.
De a halálos orvos ehelyett halálos adag morfiumot adott be nekik.
Shipman ezután úgy módosította az orvosi feljegyzéseiket, hogy azok megfeleljenek a halál okának, és borzalmas módon meggyőzte a családjukat, hogy hamvasszák el a maradványaikat, hogy a testüket soha ne lehessen exhumálni és bizonyítani a bűnösségét.
De miután több mint 20 éven át végrehajtotta borzalmas bűncselekményeit, Shipman körül gyanú kezdett felszínre kerülni.
1998 márciusában, három hónappal az utolsó gyilkossága előtt, Deborah Massey a Frank Massey és Fiai temetkezési vállalkozástól aggályokat vetett fel azzal kapcsolatban, hogy Shipman hány betege halt meg.
Ezeket továbbította Linda Reynoldsnak a szintén Hyde-ban található Donneybrook Surgeryből, aki viszont elmondta John Pollardnak, a dél-manchesteri körzet halottkémjének.
Lindát az is aggasztotta, hogy Shipman hány hamvasztási űrlapot ellenjegyzett. A rendőrséget értesítették, de nem találtak elég bizonyítékot a vádemeléshez – így Shipman szabadon megölhette további három betegét.
A Shipman elítélését követő The Shipman Inquiry című vizsgálatban bírálták a manchesteri rendőrséget, amiért tapasztalatlan nyomozókra bízta az ügyet.
A gyanú azonban megmaradt az orvos körül, és néhány hónappal később a hyde-i taxisofőr, John Shaw felvette a kapcsolatot a rendőrséggel, és elmondta a rendőröknek, hogy szerinte Shipman 21 betegét ölte meg.
Shipman végül saját magát gyanúsította meg, amikor utolsó áldozata, Kathleen Grundy meggyilkolásakor kirívó hibát követett el.
A 81 éves nőt 1998. június 24-én holtan találták otthonában. Shipman volt az utolsó ember, aki még élve látta, és a halotti bizonyítványában halálának okaként az “öregséget” tüntette fel. A lánya, Angela Woodruff ügyvédnő azonban rájött, hogy valami nagyon nincs rendben, amikor ügyvédje, Brian Burgess felkereste az édesanyja végrendeletével kapcsolatban. Kathleen kizárta a saját gyermekeit a végrendeletéből, és egész 386.000 fontos vagyonát Shipmanra hagyta. A végrendeletben ez állt: “Minden vagyonom, pénzem és házam az orvosomra hagyom. A családom nincs rászorulva, és meg akarom jutalmazni őt mindazért a gondoskodásért, amit nekem és Hyde lakóinak nyújtott.” A végrendelet még halála napján megérkezett a szolcitorához, mellékelve egy levelet, amelyet ugyanazon az írógépen gépeltek, mint a végrendeletét, és amelyet Kathleen írt alá.
A Harold Shipmannel dolgozó nővér elárulta, hogy 30 évig “kísértette”, miután három beteg meghalt a horror műszak alatt A levélben ez állt: “Kedves Uram, mellékelem a végrendeletem másolatát. Úgy gondolom, hogy szándéka egyértelmű.” “Szeretném, ha Dr. Shipman részesülne a hagyatékomból, de ha meghal vagy nem tudja elfogadni, akkor a hagyaték a lányomra száll.” “Szeretném, ha Ön lenne a végrendelet végrehajtója. Szándékomban áll a közeljövőben időpontot egyeztetni erről és a végrendeletemről.” Burgess úr sürgette Angelát, hogy forduljon a rendőrséghez, akik nyomozást indítottak és exhumálták Kathleen holttestét. A szervezetében orvosi heroin nyomait találták, amelyet néha a fájdalomcsillapításra használnak a halálos rákos betegeknél.
Shipman azzal próbálta ezt megmagyarázni, hogy Kathleen függő volt, és megmutatta a nyomozóknak a digitális orvosi aktáiról készített feljegyzéseit.
De amikor a rendőrök megvizsgálták a számítógépét, ezek Kathleen halála után kerültek bele, és Shipmant 1998. szeptember 7-én letartóztatták.
Egy utolsó hibát vétett – a hamisított végrendeletet egy Brother írógépen gépelte, amely Shipman tulajdonában volt -, és ujjlenyomatot is hagyott a végrendeleten.
A rendőrség biztos volt benne, hogy nem Kathleen volt az egyetlen áldozata, és összeállított egy listát 15 lehetséges gyilkosról, akiknek Shipman aláírta a halotti bizonyítványát.
Hamarosan kiderült, hogy nagy dózisú diamorfint, heroint vett be, majd aláírta a halotti bizonyítványokat, és rossz egészségi állapotot színlelt.
Shipmant 2000. január 31-én bűnösnek találták 15 gyilkosság és egy hamisítás vádjában. Elítélték, hogy élete hátralévő részét börtönben kell töltenie. 2004. január 13-án Shipmant felakasztva találták cellájában a wakefieldi börtönben. A Shipman-vizsgálat, amelyet két évvel az elítélése után tartottak, legalább 215 betegének halálát állapította meg.
A vizsgálatot vezető Janet Smith asszony szerint 250 halálesetért volt felelős. Shipman bűncselekményei széleskörű változásokat indítottak el az orvoslásban. Ma már csak nagyon kevés háziorvosi praxis van.