A hawaii erdő egyik csodálatos lakója a húsevő hernyó, az Eupithecia. Az Eupithecia egy nagy, világszerte több mint ezer leírt fajjal rendelkező lepke nemzetség, amelynek hernyói növényi anyaggal táplálkoznak. Amikor azonban a molyok évezredekkel ezelőtt utat találtak a Hawaii-szigetekre, hernyóik igen különös átalakuláson mentek keresztül.
Az Eupithecia-molyok 1881 óta ismertek a Hawaii-szigeteken, de hernyóik húsevő viselkedése ismeretlen volt egészen 1972-ig, amikor Steve Montgomery befogott egy hernyót, és egy üvegcsébe helyezte egy légy közé. Amikor hazatért, és ellenőrizte az edényeket, a légy rejtélyes módon eltűnt. Követte megérzését, egy másik legyet tett bele, és megfigyelés alatt tartotta. Meglepetésére az megette a rovarokat! Steve Montgomery-nek tulajdonítják a tudomány által ismert első húsevő hernyó felfedezését.
A hernyó körülbelül negyed hüvelyk és háromnegyed hüvelyk hosszúságú. Ez egy hüvelyes hernyó – más néven hurokféreg -, amelynek hátsó lábai úgy fejlődtek ki, hogy a hernyót a levelek, gallyak és más felületek széléhez vagy középső bordáihoz rögzítsék. Az elülső lábak viszont a zsákmány megragadására és megtartására fejlődtek ki. A hernyó mozdulatlanul marad, mint egy gally az ágon, és várja, hogy a rovarok elérési távolságba kerüljenek.”
A Peacock Flatsnál volt szerencsénk Steve Montgomeryvel táborozni, aki egy Eupithecia hernyót fogott. Steve elmondta nekünk, hogy ez az Eupithecia orichloris volt, amely Kauai, Oahu, Maui, Lanai és Hawaii szigetén honos. Hawaii leírt Eupithecia fajai közül legalább 6 húsevő, és csak 2 faj táplálkozik túlnyomórészt növényi anyaggal.
Megörültünk, amikor Steve egy termeszt fogott. Megbabonázva néztük, ahogy a római Colosseumhoz méltó látványosság bontakozott ki a szemünk előtt. A termesz átsétált a gallyon, és megérintette a hernyó egy szőrszálát, ami villámgyors csapást váltott ki! BUMM! A termesz a markában volt!
A következő 20 percen keresztül néztük a hátborzongató látványt, ahogy a hernyó megette a termesz szemét, majd folytatta a falatozást és felfalta az ételt.
Steve feltételezi, hogy a Hawaii-szigetek rendkívüli elszigeteltsége és a rovarragadozók hiánya a korai időkben, amikor a vulkanikus szigetek kiemelkedtek az óceán mélyéről, olyan környezetet alakított ki, amely kedvező volt a morfológiai és viselkedési alkalmazkodáshoz, amely húsevő hernyókat eredményezett. Micsoda elképesztő átalakulás!