A higany-alumínium amalgám higany és alumínium keveréke. Az alumíniumot a levegőben rendszerint saját oxidjának molekulavékony (az oxigén számára nem porózus) rétege védi. Az ezzel az oxiddal érintkező higany nem okoz kárt. Ha azonban bármilyen elemi alumínium kerül érintkezésbe (akár egy friss karcolással), a higany egyesülhet vele, elindítva a fent leírt folyamatot, és potenciálisan károsíthatja az alumínium nagy részét, mielőtt az végül véget érne (Ornitz 1998).
Kiegészítő ajánlott ismeretek
Ezért korlátozzák a higany használatát és kezelését az alumínium közelében. Különösen a higany a legtöbb körülmények között nem kerülhet repülőgépek fedélzetére, mert fennáll annak a veszélye, hogy a repülőgépen lévő, kitett alumínium alkatrészekkel amalgámot képez. A második világháborúban a higanyt repülőgépek szabotálására használták.
Az amalgámot kémiai reagensként is használják vegyületek redukciójára, például iminek aminokká történő redukciójára. Mivel ez a reakció higanyfémhulladékot termel, jobb elkerülni a környezetbarátabb reagensek, például a hidridek javára. A reakció maradékát megfelelően kell ártalmatlanítani egy veszélyes hulladékkezelő vállalatnak.
Ezt a reakciót Alexander Shulgin népszerűsítette PiHKAL című könyvében, de kevés erénye van azon túl, hogy olcsó és könnyen hozzáférhető vegyszereket használ.
Az alumíniumdarabok általában nem túl reaktívak, mert vékony inert alumínium-oxid (Al2O3) réteg borítja őket. Az oldatban lévő higany lehetővé teszi ennek a védőrétegnek az eltávolítását, majd megakadályozza annak (egyébként nagyon gyors) újraképződését azáltal, hogy egy vékony higanyréteget hoz létre a csupasz alumínium felett. A végeredmény hasonló az elektrokémiában gyakran használt higanyelektródákhoz, kivéve, hogy ahelyett, hogy az elektronokat elektromos forrásból biztosítanák, azokat az alumínium biztosítja (amely a folyamat során oxidálódik.) Az amalgám felületén lejátszódó reakció valójában inkább hidrogénezés, mint redukció lehet.
A jelentések szerint a víz jelenléte az oldatban hasznos (sőt szükséges); az elektronokban gazdag amalgám a vizet hidroxiddá redukálja, alumínium-hidroxidot (Al(OH)3) és hidrogéngázt (H2) hozva létre.