A megadinoszauruszok lenyűgöző méretének titka az lehet, hogy a hüllők egyes élőlényekhez képest több energiát fordítottak a növekedésre és kevesebbet a testük melegen tartására. Egy új modell segíthet megmagyarázni, hogy egyes dinoszauruszok, például a hosszú nyakú szauropodák hogyan érhették el a 60 tonna körüli tömeget – ami körülbelül nyolcszorosa a ma élő legnagyobb szárazföldi állat, az afrikai elefánt tömegének. A gerincesek méretét meghatározó két fő tényező a rendelkezésre álló táplálék mennyisége és az, hogy az élőlény hogyan használja fel az energiáját – mondta Brian K. McNab kutató, a Floridai Egyetem paleontológusa. Az elefántok például azért lehetnek elég nagyok, mert fűfélékkel táplálkoznak, ami viszonylag bőséges táplálékforrás, szemben például a kolibrik és a méhek által fogyasztott nektárral – mondta McNab. Az energiafelhasználás részben attól függ, hogy egy szervezet hogyan szabályozza a testhőmérsékletét. Az emlősöknek és a madaraknak, amelyek melegvérűek, energiát kell fordítaniuk arra, hogy testük belső hőmérsékletét állandó szinten tartsák, ezért magas az anyagcseréjük. A hidegvérű élőlények, például a hüllők azonban a környezetükre támaszkodnak testhőjüket illetően, és belső hőmérsékletük a környező körülményektől függően ingadozik. A melegvérű állatoknak sokkal többet kell enniük, mint a hidegvérűeknek, hogy saját testhőjüket előállítsák. Az, hogy a dinoszauruszok melegvérűek vagy hidegvérűek voltak-e, heves vita tárgya a paleontológusok között. McNab úgy próbált választ adni erre a kérdésre, hogy megvizsgálta, milyen táplálékforrások álltak a dinoszauruszok rendelkezésére, és ezt a tényezőt beépítette a modelljébe, amely leírja, hogyan függ össze a gerincesek mérete, energiafelhasználása és a táplálékforrások. Ha a mezozoikumban – abban az időszakban, amikor a dinoszauruszok éltek – sokkal bőségesebbek voltak az erőforrások, mint napjainkban, akkor lehetséges, hogy a dinoszauruszok melegvérűek lehettek, még akkor is, ha sokat kellett enniük ahhoz, hogy fenntartsák a testhőmérsékletüket. A kék bálnák, a Földön valaha élt legnagyobbnak tartott élőlények, valóban melegvérűek. 160 tonnás testüket úgy táplálják, hogy a tengeri környezet bőséges erőforrásaiból táplálkoznak. McNab azonban arra a következtetésre jutott, hogy a dinoszauruszok esetében ez nem így volt. “Szerintem lehetetlen volt, hogy az emlősökhöz és a madarakhoz hasonlóan igazán magas anyagcseréjük legyen, egyszerűen azért, mert nem voltak meg az erőforrások” – mondta a LiveScience-nek. A mezozoikumban például nem voltak fűfélék, amelyek a növényevők egyik fő táplálékforrását jelentik, mondta McNab. “Hogyan lehetséges, hogy a dinoszauruszok nagyobbak lettek, mint az emlősök, ha az erőforrások vagy azonosak, vagy szegényebbek voltak, mint ma? Az én érvelésem szerint azért, mert az elfogyasztott energia nagy részét inkább a növekedésbe, mint a magas testhőmérséklet fenntartásába fektették” – mondta. Tehát a dinoszauruszok hidegvérűek voltak? Nem egészen, mondta McNab. Szerinte a dinoszauruszok “homeotermikusak” voltak, valahol a meleg és a hidegvérűek között. Nem volt magas az anyagcseréjük, de a belső hőmérsékletük nem ingadozott úgy, mint a hidegvérű élőlényeké. Ehelyett puszta méretük miatt testhőmérsékletük állandó maradt. “Ha ekkora vagy, nem tudsz olyan gyorsan lehűlni, mint egy kis gyík” – mondta McNab. “Nagy a térfogatod, és viszonylag kicsi a felületed. Így ha meleged van, akkor meleg is marad, hacsak nem történik valami váratlan dolog”. A tanulmány a Proceedings of the National Academy of Sciences című folyóiratban jelent meg online július 6-án.
- All About Dinosaurs
- Dinosaurs Get Downsized
- Image Gallery: Dinoszaurusz rajzok
Újabb hírek