Becslések szerint évente egy-ötmillió embert harapnak meg kígyók, és ennek körülbelül 1/5-e halálos kimenetelű. Ez a szám jóval alacsonyabb, mint egykor volt – néhány évtizeddel ezelőtt a halálos kígyók ellen kevés volt az ellenszer, így az emberek gyakran estek áldozatul a harapásnak. Az egyik ilyen áldozat Karl P. Schmidt amerikai herpetológus volt.
Schmidt tudományos pályafutása során a New York-i American Museum of Natural History és a chicagói Field Museum munkatársa volt, sőt 1942 és 1946 között az Amerikai Ichtiológusok és Herpetológusok Társaságának elnöke is volt. Számtalan halálos kígyóval foglalkozott. 1957-ben azonban elkövette azt a hibát, hogy alábecsült egy fiatal boomslangot, amelyet Marlin Perkins, a Lincoln Park Állatkert akkori igazgatója küldött neki azonosításra. Nem hitte, hogy a kígyó halálos adagot tudna beadni, ezért nem fordult orvoshoz, amíg már túl késő nem volt. Schmidt, aki mindig is tudós volt, naplójában dokumentálta élete utolsó 15 óráját, amelyből a Science Friday készített egy megrázó videót.
Figyelem: a videó grafikus leírásokat tartalmaz.
A boomslangok a Colubridae kígyófélék családjának kevés halálos tagjainak egyike, amelyeket egyedülállóan elhelyezkedő fogazatuk miatt gyakran hátsófogú kígyóknak is neveznek. A másik két nagy mérges csoporttal – a Viperidae, vagyis a viperák és az Elapidae, vagyis az elapidák – ellentétben a colubrideák agyarai az állkapocs hátsó részén helyezkednek el, és a legtöbb fajnál az agyarak túl kicsik és a mérgük túl gyenge ahhoz, hogy az emberben nagy kárt okozzanak. A boomslang azonban szembemegy a colubridák konvencióival: harapáskor csaknem 180°-os szögben képes kinyitni a száját, így lehetővé teszi, hogy agyarait mélyen a húsunkba süllyessze, és vérfagyasztó méreggel rendelkezik, amely az egér ereibe fecskendezve halálosabb, mint a kobrák vagy akár a hírhedt fekete mamba mérge.
Ha Schmidt a kórházba sietett volna, lehetséges, hogy az orvosi beavatkozás megmenthette volna az életét – így a büszkesége és az a meggyőződése, hogy a kis kígyó egyszerűen nem tudta megölni, hozzájárulhatott a halálához. De a bummslang ellenméreg nélkül – amely akkoriban csak Afrikában volt elérhető – az orvosok már a kezdetektől fogva nehéz harcot vívtak volna. Manapság az állatkertek és más, mérges kígyókat tartó létesítmények mindig készenlétben tartanak egy adag ellenméregkészletet, a biztonság kedvéért.