Mielőtt belemerülnénk a dezodorok bűzzel teli világába, egy nyilatkozat: Nem minden hónalj büdös. Vannak, akik egy napot a nyári napsütésben funky, fanyar gödrökkel fejeznek be; mások egy 90 fokos nap után barackszagúan jönnek ki.
Mint a legtöbb testi dolog, ez is részben az anyukád és apukád által megáldott géneken múlik. Az ABCC11 gént hordozó emberek jellemzően nem termelnek hónaljszagot. Ez a gén ritka az európai, afrikai, indián és közép-ázsiai populációkban, de gyakori Kelet-Ázsiában, ahol a jelenlegi dezodorhasználat mindössze hét százalékos.
Aki közülünk csípősebb testillatot produkál, annak az avasodás mértéke a baktériumoktól függ. A bőrünkön kétféle izzadságmirigy van: az ekkrin és az apokrin mirigyek. Az ekkrin mirigyek a test nagy részét borítják, és a testhőmérséklet emelkedésekor vízből és sóból álló tiszta folyadékot választanak ki. Ez az izzadás. Ezzel szemben az apokrin mirigyek, amelyek főként a hónaljban és az ágyékban telepednek meg, másfajta izzadságot bocsátanak ki, amely baktériumokkal kombinálva szagot fejleszt. Ha a bőrödön olyan baktériumok vannak, mint a staphylococcus hominis vagy a kevésbé erős micococcus, rossz hír: büdös leszel.
A szagot okozó baktériumokkal rendelkező emberek több mint egy évezrede próbálják elfedni a testszagukat. Bár a mikrobiológia jelenlegi fejlődése segíti a kutatókat abban, hogy új módszereket dolgozzanak ki a bűzös gödröcskék kezelésére, a cél évezredek óta ugyanaz: Hogy az emberek kevésbé legyenek emberszagúak.
A nagyon múlt
A dezodor egy olyan szó, amely szilárdan a 19. században gyökerezik. De amikor arról beszélünk, hogy az ősi civilizációk hogyan segítették magukat jobb illatúvá tenni, akkor a parfümökről és az olajokról van szó. Bár a parfümök önmagukban nem szabadulnak meg az izzadságunk bűzét okozó baktériumoktól, “szagló álcaként”, egyfajta láthatatlanná tévő köpenyként működhetnek az izzadságunk számára.
A parfümök Mezopotámia óta léteznek. Az illatosítás azonban az ókori Egyiptomban indult be igazán. A divat az illatos fürdőzés volt, hónaljparfümmel. Sűrű pasztákat készítettek természetes anyagokból, olajjal vagy állati zsírral keverve. És az egyiptomiak kreatívak voltak, nem korlátozódtak az olyan tipikusan illatos növényekre, mint a citromfű és a rózsa – javasolhatunk néhány strucctojást és teknőspáncélt a gödrökre?
Ez a hagyomány folytatódott a görög és római társadalomban, ahol a hideg és meleg fürdők sorozatát illatszerekkel és illatos olajos masszázsokkal párosítva nemcsak a jó illat legjobb módjának tartották, hanem a mindennapi élet elengedhetetlen részének. A 17. századhoz közeledve az illatos fürdők Törökországban és a Közel-Kelet más részein is népszerűvé váltak. Ez sajnos nem volt igaz a középkori európaiakra, akik egy olyan egyházat követtek, amely szerint a fürdés gonosz dolog, és olyan orvosokat, akik szerint a víz megnyitotta a pórusokat a baktériumok előtt. A fürdés csak a 19. században terjedt el Európában, ami egyrészt megteremtette az európai parfümériákat, másrészt megkönnyítette a betegségek terjedését.
A homályos jelen
Az Egyesült Államok rossz szagú nemzetként indult, ahol ritkán használtak parfümöt. Ez 1888-ban változott meg, amikor a mikrobiológiai kutatások már eléggé előrehaladottak voltak ahhoz, hogy a kutatók kifejlesszék az első kozmetikai dezodort, a MUM-ot. A kis dobozban árult MUM akkoriban egy viaszszerű krém volt egy kis antibakteriális cink-oxiddal. A rivális dezodorkrém, az Everdry 1903-ban jelent meg, míg az Odorono, az első izzadásgátló 1912-ben debütált. A Smithsonian magazin szerint az Odorono hatóanyaga alumínium-klorid volt, amelyet savban kellett szuszpendálni ahhoz, hogy hatékony maradjon.
Ezeknek a korai dezodoroknak és izzadásgátlóknak a sikere nem annyira annak volt köszönhető, hogy az amerikai közönség felismerte, hogy büdösek, hanem sokkal inkább egy agresszív reklámkampány sikerének, amely a női bizonytalanságokra összpontosított. Az akkori fogyasztói kutatások szerint a megkérdezett nők kétharmada nem gondolta, hogy izzadtságproblémája van. Ezt figyelembe véve egy 1919-es MUMs-reklám lényegében azt üzente a hölgyeknek: “Sajnálom, tényleg büdös vagy – és ez az oka annak, hogy nincs randid”. Az eladások ezt követően fellendültek.
A dezodorok bemutatása mögött álló technológia lassan fejlődött, nagyrészt a MUM-ok vezetésével. Az eredeti formulát a legjobb esetben is idegesítőnek tartották – a krém zsírosnak tűnt, és foltot hagyott a ruhákon. 1952-ben a golyóstoll ihlette Helen Barnet feltalálta a roll on dezodort, amelyet a MUMs azonnal elkezdett forgalmazni. A roll-on dezodor továbbra is a legnépszerűbb dezodortípus az Egyesült Államokban, míg Európában és Dél-Amerikában továbbra is a spray dezodorok a népszerűbbek.
Az elmúlt évtizedben az Egyesült Államokban és Európában a “természetes” dezodorok is elterjedtek. A “természetes” főként az alumíniummentességet jelenti, amely a dezodorok és izzadásgátlók aktív összetevője a feltalálásuk óta. Az alumíniumtól való félelem egészségügyi okokból megalapozatlan – a Nemzeti Rákkutató Intézet szerint “nincs tudomása olyan meggyőző bizonyítékról, amely összekapcsolná a hónalj alatti izzadásgátlók vagy dezodorok használatát és a mellrák későbbi kialakulását”.”
A szagmentes jövő felé
De bár az alumínium talán nem árt az egészségnek, egy új kutatás azt állítja, hogy a bűzt sem segíti. 2014-ben Chris Callewaert, a Genti Egyetem munkatársa (akit Dr. Armpit néven is emlegetnek) és csapata megállapította, hogy az alumíniumalapú vegyületeket tartalmazó dezodorok, amelyek fizikailag eltömítik a verejtékmirigyeket, hogy a folyadék ne találkozzon a baktériumokkal, valójában elpusztítják a “jó” baktériumokat, és meghagyják a “rossz” baktériumokat. Ez azt jelenti, hogy a vényköteles erősségű dezodorok – mint például a Certain Dri Clinical Strength Roll-On, amely 12 százalékban alumínium-kloridot tartalmaz – azt okozzák, hogy az emberek függővé válnak a dezodortól, mert az összes jó baktériumukat lerombolták. Egy dezodorfüggőség, ha úgy tetszik?
Callewaert a “jó” és “rossz” baktériumokkal kapcsolatos szakértelme az, ami arra ösztönözte, hogy kifejlessze a testszag megelőzésének új formáját – a baktériumátültetést. Ez a módszer még fejlesztés alatt áll, de lényegében a folyamat lényege, hogy jó baktériumokat szednek le és helyeznek el annak a megmosott hónaljára, akinek a baktériumai elősegítik a rossz szag kialakulását. Bár ez elég egyszerűen hangzik, egyelőre úgy tűnik, hogy a technikának csak akkor van tartós hatása, ha a baktériumot két rokon ember között helyezik át. A nem rokon alanyok esetében a jó baktériumok csak néhány napig tartják távol a bűztől az alanyt, és utána újra a bűzzel kell küzdenie.
Kutatók dolgoznak a dezodorok tervezésén is, amely azon a felfedezésen alapul, hogy bizonyos baktériumok nagyobb mértékben okozzák a rossz szagok kialakulását, mint mások. Dan Bawdon a Yorki Egyetemről jelenleg egy olyan termék kifejlesztésén dolgozik, amely kifejezetten az olyan baktériumokat célozza meg, mint a staphylococcus hominis, anélkül, hogy elpusztítaná a jó baktériumokat.
De amíg ezeket az új termékeket nem fejlesztik ki, addig maradnunk kell azzal, amink van – hacsak nem vagyunk hajlandóak parfümözött cukorkákra vagy illatosított gombos ingekre költeni.