Sokszor mondják, hogy az amerikaiaknak csak 10%-a rendelkezik útlevéllel. De ez már több mint 20 éve nem igaz.
Elijah Stem először zavarba jött, amikor kicsomagolta a barátnőjétől, Margótól kapott karácsonyi ajándékot.
Vörös volt. Kisebb volt, mint egy könyv. Bőrből készült.
Aztán rájött. Egy útlevélborító volt.
Elijah, a 21 éves philadelphiai politológushallgató még soha nem hagyta el az Egyesült Államokat.
Az ajándéka egy márciusi kanadai utazás volt – Niagara-vízesés, majd Toronto – és segítség az első útlevelének megszerzésében.
“Nem számítottam ilyesmire ajándékként” – mondja. “Rendkívül boldog voltam.”
Az interneten könnyen fellelhető mítosz szerint az amerikaiaknak csak 10%-a rendelkezik útlevéllel.
Míg ez 1994-ben még igaz volt, ma már több mint 40% – és ez az arány évről évre nő. Elijah egy trend része.
Lisa Delpy Neirotti, a George Washington University Business School turisztikai professzora szerint a növekedésnek három oka van.
Először is, a 9/11-es támadások miatt megváltoztak a szabályok.
2007 előtt – amikor az új törvények életbe léptek – az amerikaiak általában útlevél nélkül utazhattak Kanadába, Mexikóba és más közeli országokba, illetve onnan vissza.
Amikor a törvények szigorodtak, az ország elhagyásához útlevélre volt szükség. Három éven belül a forgalomban lévő amerikai útlevelek száma 20 millióval nőtt.
Másrészt a növekvő gazdaság, a fapados légitársaságok és a csökkenő olajárak miatt az utazás könnyebb – és olcsóbb -, mint valaha.
“Most láttam egy hirdetést egy 90 dolláros repülőjegyről Angliába” – mondja Delpy Neirotti professzor. “Ki hagyná ezt ki?”
A harmadik ok szerinte az “élményközpontúság” térnyerése.
“Az ezredfordulósok inkább élményekre, mint fogyasztási cikkekre fordítják a pénzüket” – mondja.
“Inkább költik a pénzüket olyasmire, ami emléket – vagy Snapchat-fotót – hoz, mint egy autóra vagy egy új kanapéra.”
Ezt az elméletet Elijah is alátámasztja. Amikor kibontotta az ajándékát, a barátnője azt mondta: “Tudom, hogy jobban szereted az élményeket, mint az anyagiakat.”
Azt Asia Jones is alátámasztja, aki 20 éves Marylandből.
Asia fogyatékkal élő felnőttekkel dolgozik, de álma, hogy író legyen. Blogot indított, amelynek középpontjában az utazás és a szépségápolás áll.
Az első útlevele január elején érkezett meg. Reméli, hogy február végén Mexikóban vagy Belize-ben használhatja majd.
Asiát a könyvek olvasása inspirálta. “Rengeteg romantikus regényt olvastam – milliomosokba szerelmesedve, a világot beutazva” – mondja.
“Egyszerre vagyok reménytelenül romantikus és vándorló.”
- Viszlát, amerikai útlevél
De úgy gondolja, hogy az internet és a közösségi média növekedése táplálja az utazások növekedését.
“Régebben az volt a norma, hogy ‘OK, menj főiskolára, házasodj meg, telepedj le’, meg minden ilyesmi” – mondja.
“Most a norma változik. Fejlődik, és tetszik, amerre tart.”
“Bár ez a generáció néha kicsúszik a kezünkből, bárhová is megyünk, nagyszerű lesz.”
Bár az amerikai útlevéllel rendelkezők száma növekszik, 42% alacsony aránynak tűnik. Nagy-Britanniában például jóval magasabb az arány.
2011-ben – amikor a legutóbbi brit népszámlálásra került sor – az angliai és walesi lakosok 76%-a rendelkezett brit útlevéllel. Csak 17%-uknak egyáltalán nem volt útlevele.
Egy útlevél nélküli amerikai azonban több ezer kilométerrel messzebbre utazhat, mint egy útlevél nélküli brit.
Morgan Grant, egy 22 éves marylandi egyetemista ebben a hónapban kapta meg első útlevelét.
Morgan már járt a legtávolabbi amerikai államokban – Alaszkában (4000 mérföldre) és Hawaiin (5000 mérföldre) -, valamint az Amerikai Virgin-szigeteken (egy amerikai terület a Karib-tengeren, 1500 mérföldre Marylandtől).
De annak ellenére, hogy sokat utazott, Morgan úgy döntött, szüksége van útlevélre. Számára ez politikai döntés volt.
“Úgy érzem, szükségem van egy lehetőségre, hogy kijussak” – mondja.
“Ha ez az ember (Trump elnök) továbbra is tweetelni fog Kim Dzsong Unnak a nukleáris gombjáról, szükségem van egy lehetőségre, hogy elmenjek.”
Hilary Cassoday, egy 25 éves matematikatanár Indianából, egy éve rendelkezik útlevéllel.
A kérdésre, hogy miért nem szerzett egyet hamarabb, azt mondja, a félelem is közrejátszott.
“Az emberek azt gondolják, hogy itt (az Egyesült Államokban) minden biztonságos, és a határon kívül minden nem biztonságos” – mondja.
De 2017 márciusában a kollégiuma Észak-Írországba utazott. “Tényleg azt hiszem, ez volt az évem fénypontja” – mondja.
- Húsz volt amerikai
Tiniként Hilary elolvasta a P.S. I Love You című könyvet – Cecelia Ahern ír párról szóló történetét – és megnézte a filmet.
“Amikor láttam azt a filmet, azt gondoltam, ó, te jó ég, el kell mennem Írországba” – mondja.
“Amikor végre adódott a lehetőség, azt gondoltam: “Most végre megnézem ezt a gyönyörű tájat”.
“És tényleg lélegzetelállító volt.”
Mivel Hilary és a barátja már terveket szövögetnek.
“Kalandvágyóak akarunk lenni, új dolgokat akarunk látni” – mondja.
“A minap arról beszéltünk, hogy Japánba utazunk. Arra gondoltam, hogy ‘Mi a fene! De most, hogy már van útlevelem, lehetséges.”