Az Irrawaddy Burma (Mianmar) legnagyobb és legfontosabb folyója. Északról délre, az Irrawaddy-deltán keresztül folyik, és az Andamán-tengerbe ömlik. Rudyard Kipling 1890-ben látogatta meg a területet, és elvarázsolta; írt egy verset “Mandalay” címmel, amelyben az Irrawaddyra úgy hivatkozott, mint “az út Mandalayba”. Az Irrawaddy név a szanszkrit Iravati szó egyik formája, amely a Ravi folyóra utal Északnyugat-Indiában és Kelet-Pakisztánban, valamint Airavatira, Indra hindu isten elefántlovára – az elefántok az indiai mitológiában gyakran jelképezik a vizet. A jelenlegi burmai kormány Ayeyarwady néven írta át a nevet, így néha így írják.
A Himalájából eredő vizével az Irrawaddy már a Kr. u. 6. században fontos kereskedelmi vízi útvonallá vált, és kiterjedt öntözőcsatorna-hálózatával együtt ma is ugyanolyan fontos. Az Irrawaddy partjainál a folyami hajóút vendégei rizstermesztést, halászokat láthatnak, akik hálójukat vetik, és aranyszínű sztúpák (tornyok) tarkítják a tájat. A kikötők közé tartozik Mandalay, Bagan és Magway.
A folyó adta a nevét egy delfinfajnak, az irrawaddy delfinnek, egy csőr nélküli delfinnek, amely a folyóban és a tengerben is megtalálható. A folyó néhány szárazabb területének közelében teakfa-állományok és vadon élő állatok találhatók, köztük a burmai piton; a nagyobb emlősök többsége, beleértve a tigriseket is, eltűnt ezekről az élőhelyekről. A deltában rizs és mangrove, számos parti madár, köztük sirályok és pelikánok, krokodilok és öt különböző tengeri teknősfaj él.
A világ sok fontos folyójához hasonlóan az Irrawaddy vízszintje is rendszertelen, nem utolsósorban azért, mert az ország a monszunövezetbe esik, és évente viharokat él át. A burmai kormány egy hét gátból álló sorozat építését tervezi a folyó szabályozásának elősegítésére, és a projektet jelenleg is vizsgálják a lehetséges ökológiai és szociológiai hatások meghatározása céljából.