1998-ban a Vibe magazin megjelentette forradalmi “Rap Reigns Supreme” címlapját, amelynek élén a női nehézsúlyú Foxy Brown, Lil’ Kim, Missy Elliott és Lauryn Hill állt. Több mint 20 évvel később a Paper magazin “Women in Hip-Hop: The Voices of Our Generation” címmel 14 rapsztárral és egy azonnal ikonikussá vált fotózással jelentkezett, amelyen többek között Saweetie, City Girls, Rico Nasty és CupcakKe szerepelt. A cikk vízválasztó pillanatnak tűnt: Az utolsó olyan fotózás, amelyet a Paper magazin egynél több női rapperrel készített, és amely ekkora érdeklődést váltott ki, a 2017-es #BreakTheInternet “Minaj à Trois” volt, amely Nicki Minaj három különböző változatát ábrázolta. Akkoriban vitathatatlanul ő maga foglalta el a bronz, az ezüst és az arany helyet.
Ha egy brit kiadó 2019-ben hasonló, korszakalkotó címlapot készítene, akkor több versenyzőnk lenne, mint valaha: Ms Banks, Nadia Rose, Br3nya, Flohio, IAMDDB, Stefflon Don, Trillary Banks, Alicai Harley. Összességében a brit rap nagyon egészséges helyen van – a fiúk közül Dave debütáló albuma az első helyen szerepel a slágerlistán, a rap és a grime előadói pedig hetente felbukkannak a top 10-ben. És bár a női rapperek itt történelmileg kevesen voltak, az általános konszenzus szerint ez egy nagy év számukra is.
“Ez egy nagyszerű időszak a brit zene számára” – mondja a nyugat-londoni rapper Br3nya, aki úgy érezte, hogy idén most vagy soha a karrierje szempontjából. “Annyi minden történik. Ha nem jövök ki a nyáron, akkor mit csinálok? Csak játszom.”
Az évek során csak néhány ismert női grime előadó volt – Lioness, Cleo (korábbi nevén Mz Bratt) és Lady Leshurr, hogy csak néhányat említsünk – és vitathatatlanul még kevesebb rapper. Ott vannak az iparág legendái, Ms. Dynamite és Speech Debelle (akik mindketten Mercury-díjasok lettek), az ellentmondásos, de viszonylag sikeres Lady Sovereign, Natalie Stewart (korábban a Floetry) és Paigey Cakey.
A macskaharcok kliséje és a női művészek egymás ellen uszításának szokása nem fog ilyen könnyen meghalni.
De a mainstream érdeklődése a női rapperek iránt Nagy-Britanniában minden idők legmagasabb szintjén van. A múlt hónapban indult el a Queens of Art turné, amely az első olyan turné az Egyesült Királyságban, amelyen kizárólag nők léptek fel. Ez egy ragyogó év volt Ms Banks számára, aki a BRIT Awards-on a Little Mix mellett adta eddigi legjelentősebb koncertjét, és a FIFA női világbajnokság előtt a BBC Sporttal közös kislemezt adott ki. Itt van Keedz, egy MC, aki a grime és a rap között is mozog, és aki tavaly adta ki első EP-jét, a Let Me Introduce Myselfet, valamint a 17 éves Lewisham-i szövegíró, Dis, aki most szerződött a GB Recordshoz.
Az elmúlt években felpörgött az együttműködés. Ezen a héten a szuperproducer will.i.am a kiskereskedővel együttműködve Ms Banks, Lady Leshurr és a grime előadó Lioness erőművészeket hívta segítségül új, “Pretty Little Thing” című számához. Még Nicki Minaj is (akit gyakran jellemeznek úgy, mint a műfaj Cersei Lannisterét, aki pokolian elszánt a trónja megtartására) a brit női rap tehetségeket, Lisa Mercedezt, Lady Leshurrt és Ms Bankset hívta segítségül tavalyi világkörüli turnéjának Manchester Arena állomásán. De a cicaharcok kliséje és az a szokás, hogy a női művészeket egymás ellen uszítják, nem fog ilyen könnyen meghalni.
A Paper magazin fotózásán szereplő művészek közötti ellenségeskedés miatt (Rico Nasty, Bali Baby, Cuban Doll és Asian Da Brat között nagyon nyilvános viszályok voltak) a végső kép elkészítéséhez Photoshopra volt szükség. Bár ez lehet, hogy így lenne, ha ugyanennyi prominens férfi rappert fotóztak volna együtt, a riportokban azonnal előkerült az a sztereotípia, hogy a nők nem támogatják egymást. Abigail, az Abigail és Vanessa brit rapduó egyik fele úgy érzi, van benne egy szemernyi igazság:
“Az Egyesült Királyságban a nők nem szeretik támogatni egymást. Ez egy nagyon nagy tényező. Észrevettük, hogy a legtöbb támogatónk férfi – a támogatás 70 százaléka férfiaktól származik. Azt hiszem, ott van egy kis irigység.”
A Br3nya esetében ez egy teljesen más történet. Azt mondja, hogy amint belépett a színtérre, elárasztották támogatással olyanok, mint Nadia Rose, Alicai Harley és Ms Banks, valamint a férfi művészek közül Dave, Stormzy és Not3s. Azt azonban úgy érzi, hogy a férfi zenészek körében több összehangolt, kampányszerű támogatást látunk, mint például amikor a művészek arra bátorították a rajongókat, hogy Stormzy “Vossi Bop” című dalát az első helyre juttassák, valamint Dave Psychodrama című albumát. Azt mondta:
“Az Egyesült Királyságban úgy érzem, hogy van egyfajta testvériség. Amikor egy ember kiad valamit, mindannyian azt mondják, hogy ‘srácok, juttassuk fel ezt a listára’ és fordítva. A nők esetében nyilvánvalóan támogatjuk egymást, de nem vagyunk elég magasan ahhoz, hogy változást érjünk el.”
A brit férfiak sikere mellett a műfajban a brit női rapperek láthatóságának növekedése ugyanúgy az Egyesült Államokban élő női társaik sikerének is tulajdonítható. Cardi B 2017-től kezdődő meteorikus felemelkedése úgy tűnt, hogy véget vetett annak a korszaknak, amikor Minaj volt a női rap magányos arca. Voltak más figyelemre méltó fellépők is az évek során – Azealia Banks, Angel Haze, Junglepussy, Dej Loaf, Young M.A, Rapsody -, de a fekete nőkre oly gyakran alkalmazott egy be, egy ki politika érvényesült. Sokat elárul a dolgok állásáról, ha figyelembe vesszük, hogy az egyetlen nő, aki közel került ahhoz, hogy igazi kereskedelmi esélyesnek tekintsék, Iggy Azalea volt.
A rap már eleve erősen férfias műfaj, de a drill ultra-erőszakossága miatt a nők még kisebbségben képviseltetik magukat benne.
Post-Cardi után azonban a rap már jobban hasonlít az aranykorhoz. Egy időben Da Brat, Eve, Trina és Rah Digga mind benne voltak a Billboard Top R&B/Hip-Hop Albums top 100-as listáján – ez a legtöbb női rapper, aki valaha is szerepelt ezen a listán. Bár még mindig nem vagyunk egészen ott, de közelebb vagyunk, mint hosszú idő óta bármikor: Audra the Rapper, Kash Doll, Tink, HoodCelebrityy, Tommy Genesis, Ling Hussle, Megan Thee Stallion, Ace Tee, Wynne, Tokyo Jetz, Queen Key, Dreezy és kortársaik.
Ahogy a rapper Vanessa mondja:
A brit szcéna, nem szeretjük, ha mások feljönnek. A férfi szcénában támogatják, de ha nőkről van szó, akkor nem ez a norma. Úgy tekintik, hogy “mit csinálsz? Lány vagy. Az Instagramra kéne koncentrálnod.”
Az Egyesült Királyságban nagyon nehéz, nem tudok hazudni. A támogatás itt nagyon minimális Amerikához képest. Az emberek üzengetnek nekünk, hogy “nektek Amerikába kéne mennetek, ott nagyok lennétek”. De ez szomorú, mert ha mindenki pozitív lenne, biztos vagyok benne, hogy több rapper lenne az Egyesült Királyságban.”
Az elképzelés, hogy a fekete nőknek az államokba kell költözniük a sikerhez, gyakori, legyen szó énekesnőkről (Estelle, Sade Adu), színészekről (Naomie Harris, Letitia Wright) vagy komikusokról (Gina Yashere). A fekete nők támogatása az Egyesült Államokban még mindig minimális, de összehasonlítva sokkal jobb. A brit női rapperek nehezen kapnak BRIT- vagy akár MOBO-díjat, de a tengerentúlon elismerik őket: Stefflon Don tavaly történelmet írt: ő volt az első brit zenész, aki az XXL Freshman Class címlapján szerepelt, és egyike a kevés nőnek. Little Simz volt az egyetlen brit és nő a BET 2017-es cypherében. Lady Leshurr, akit az Egyesült Királyságban bűnösen alulértékeltnek tartanak, Amerikában széles körben ünnepelt, főleg azért, mert a “Queen’s Speech” freestyle-jaival online rajongótábort épített ki.
Az internet mindenhol döntő szerepet játszott a női rapperek felemelkedésében – olyan előadók, mint Princess Nokia, Lizzo és Chika Oranika olyan platformokon keresztül találtak rajongókra, mint a YouTube, a Twitter, a SoundCloud és az Instagram. Cardi B egy Vine-sztárból lett Instagram-sztárból lett rapper, és az alternatívabb rapperek, mint Noname, Tierra Whack, Leikeli47, Doja Cat a mainstream-en kívül találtak először rajongókra. Az Egyesült Királyságban élő női rapperek számára ez megváltozott, megnyitotta őket egy nemzetközi, befogadóbb piac előtt, és lehetővé tette számukra, hogy megkerüljék az iparági kapuőröket, akik hírhedt arról, hogy problémáik vannak a fekete nők marketingjével.
Br3nya első kitörése egy vírusos baleset volt több mint 10 évvel ezelőtt, miután egy részeg éneklés a barátokkal “All Types of Bread” címmel feltöltődött a Facebookra, és bekerült a brit hood történelembe. A zenét 14 évesen kezdte komolyan venni, amikor bulikon freestyle-olt.
“Anélkül nem tudom, honnan ismernének az emberek” – mondta. “Így kezdtem, mert kiposztoltam egy freestyle-t. Nicki Minaj csinált egy Chun Li kihívást, és a reakció miatt, amit kaptam, ‘Good Food’ lett belőle.”
A közösségi média nagyban felelős Abigail és Vanessa zenei karrierjéért is, akiknek korábban egyiküknek sem voltak zenei ambíciói. Vanessa influencer (online Ivorian Doll néven ismert), feltörekvő modell és YouTuber volt. Mindez akkor változott meg, amikor ő és barátnője, Abigail hírhedté váltak a közösségi médiában, miután egy másik online személyiséggel veszekedtek, ami végül vírusként terjedt el. Ennek hatására a páros néhány nappal később szórakozásból felvett egy dalt “The Situation” címmel.”
“Ez az egész olyan vicces” – mondja nevetve Abigail. “Úgy voltunk vele, hogy kiadjuk ezt a dalt, és ‘The Situation’-nek fogjuk hívni, és ez annyira vicces lesz, mert ahogy kiadtuk, az emberek azt hitték, hogy ez egy disznótoros szám. Amikor kijött, olyan volt, hogy ‘ó, ezek tényleg jók a zenében’, és mindenki elfelejtette a Situation-t.”
A dalra adott reakció elsősorban sokk volt – nem a félrevezető cím miatt, hanem hogy a dal tényleg jó. Hamarosan kiadták a “Snapchat” és a “Spare Me” című követő számokat, csajos-bopokat zord fúrós ütemekre, amelyek reményeik szerint “kikövezik az utat az összes női fúrósnak”. A rap amúgy is erősen férfias műfaj, de a drill ultra-erőszakossága azt jelenti, hogy a nők még kisebb kisebbségben vannak képviselve benne. Abigail és Vanessa azonban távolról sem veszik magukat olyan komolyan, mint férfi társaik, a randizásról és a pénzkeresésről beszélnek a Mela Twins 2018-as drill-ihlette fülbemászó “Fleek Bop” című dalaira emlékeztető dalokban.
“Vannak itt női rapperek, de miért van az, hogy egy bizonyos műfajban, félünk odamenni?”. Mondja Vanessa. “Nem kell arról rappelnünk, hogy embereket lövöldözünk meg ilyesmi, arról rappelhetsz, amiről akarsz, de egy fúró beatre. Úgy voltunk vele, hogy csináljuk ezt, és zavarjuk össze a nemzetet.”
Azt remélik, hogy globálisan is “összezavarják” a hallgatókat, és azt tervezik, hogy kifejezetten Amerikában és végül nemzetközileg is hullámokat vetnek majd. Míg legalábbis az államokban egyértelmű, hogy a rap jövője egyelőre női, addig az Egyesült Királyságban a nők mindent megtesznek azért, hogy az övék is ilyen fényes legyen. A probléma nem az, hogy nincsenek nők, akik ezt a zenét csinálják – a probléma a támogatás hiánya, ami megakadályozza, hogy meghallgassák őket.
