Itt a videó
David Wills, aki a videón látható, írta ezt a cikket, amiben elmagyarázza, hogy pontosan mi történt azon a napon.
“Egy hideg novemberi szombaton Craig barátommal elindultunk a dél-karolinai Spartanburgba, Tony Hunter Tribute to Starrcade rendezvényére: Fanfest. Amikor 8:30-kor megérkeztem a Coliseumba, és sorban álltam, hogy bejussak az épületbe, beszélgethettem és meglátogathattam más rajongókat. Az emberek sok mindenről beszéltek, többek között Ricky Morton letartóztatásáról, Jeff Hardy lehetséges fellépéséről és a Terry Funk és Harley Race által előző este egy rajongói csoportnak tartott kérdés-válasz óráról. Sokan különböző tárgyakat hoztak magukkal dedikálásra. A pankrációs akciófiguráktól kezdve (Nem, ezek nem babák, ahogy a feleségem hívja őket.) a könyveken át a poszterekig és egyéb tárgyakig, a rajongók készen álltak arra, hogy dedikáltassák őket.
Amíg vártam, észrevettem, hogy Harley Race kiszállt a járművéből és belépett az épületbe. Nagyon lassan haladt, és úgy tűnt, hogy nehezen mozog. Miután annyi mérkőzést láttam a Király és a “Jóképű” Harley-vel, nagyon szívszorító volt látni, hogy ennek az egykor nagy bajnoknak gondjai vannak a járással, egy olyan tevékenységgel, amit minden nap végzünk, és amit oly gyakran természetesnek veszünk.
Amikor beértem, még mindig Harley járt a fejemben, de én azért voltam ott, hogy jól érezzem magam, hogy találkozzak pankrátorokkal és személyiségekkel, és jól érezzem magam. Találkoztam Bill Apterrel, aki a Pro Wrestling Illustrated magazincsalád arca volt. (Anyukám mindig megkérdezte tőlem, amikor még otthon éltem, hogy van-e fogalmam arról, mennyit költöttem “pankrációs könyvekre”. Egyszer megpróbáltam összeadni, hogy mennyit, és rájöttem, hogy Bill Aptert sokáig foglalkoztattam azzal a sok pénzzel, amit elköltöttem). Megismertem Tracy Smothers-t, akiről mindig is úgy éreztem, hogy az egyik legalulértékeltebb fickó a szakmában, és Tully Blanchard-ot, aki a mai napig remek interjút tud adni. Nagyon sok korábbi Crockett-sztár volt ott a Mulkeytól George Southon át Rocky Kingig.
Később találkoztam néhány pankrátorral, akikkel az első Fanfesten találkoztam, amelyen Charlotte-ban, NC-ben vettem részt. Olyan nagyszerű tehetségek voltak ott, mint Tony Atlas, Brad Armstrong, JJ Dillion, Bobby Eaton, Dennis Condrey, Jim Cornette és Synn. Megható volt, hogy Terry Funk dedikálta nekem a könyvét, ugyanakkor szívszorító volt látni, hogy Terry Funk nehezen mozog, amikor az autogramosztó asztalához jött.
Mialatt mindez a fejemben volt, birkózó rajongói életem néhány boldogabb pillanatát is átéltem. Volt szerencsém találkozni Jerry “The King” Lawlerrel és Jimmy Valiant-tel, és közös fotót készíteni velük. Találkoztam Jimmy Harttal, akit mindig nagyon szórakoztató volt nézni a tévében. Még remegtem is, mint a nyárfalevél az idegességtől, amikor találkoztam Konga Barbárral, az egyik személyes kedvenc pankrátorommal. Micsoda élvezet volt, hogy Dr. Tom Pricharddal beszélgethettem a történelemről és sok más birkózással kapcsolatos dologról. Amikor eljött a dél, Craiggel felmentünk az emeletre, hogy keressünk valami ebédet, és végül egy szelet pizzát ettünk Bill Apterrel.
A nap már így is nagyon emlékezetes volt számomra. Annyira boldog voltam, hogy találkozhattam annyi legendával, akiket látva és szurkolva nőttem fel. A Bobby Eaton, Dennis Condrey, Jim Cornette és Funk részvételével tartott kérdés-felelet során mindez megváltozott, amikor valaki az álommérkőzésekről kérdezett, és Funk megemlítette, hogy szeretne még egy mérkőzést Eddie Gurrerroval. Terry arról is beszélt, hogy a legtöbb városban van egy crack ház. Megkockáztatta azt mondani, hogy Spartanburgban egy crack házban kevesebb haláleset történt az elmúlt öt évben, mint a pankrációban. Funk továbbá azt mondta, hogy a pankrátoroknak a saját házukat kell megtisztítaniuk azáltal, hogy az általuk mentorált következő generációt távol tartják a tiltott szerektől és a negatív hatásoktól.
Mindez nagyon megható volt a közönség számára, de engem nagyon meghatott. Amíg a Q & A többi része zajlik, én ott ültem a lelátón és elgondolkodtam mindazon, aminek tanúja voltam, és azon, hogy mit éreztem aznap. Eddie Guerrero előző héten bekövetkezett halálára gondoltam. Gondoltam a sportban zajló kábítószerrel való visszaélésre. Arra gondoltam, hogy mennyi birkózó sérült meg, és hogy a birkózók milyen magas árat fizetnek a ringben eltöltött évekért. Eszembe jutott Cactus Jack ECW promója: “Hány keményfiú hívta fel Dynamite Kidet, és köszönte meg neki az összes ugrást, amit a padlóra csinált? Sajnálom, hogy nincs egy fazék, amibe belepisilhetnétek, vagy egy ablak, amin kidobhatnátok, de azért köszönöm.” Arra gondoltam, hogy a szakma mennyire megváltozott, és a gyerekeknek már nem lesznek olyan élményeik a pankrációval kapcsolatban, mint nekem, mivel a kayfabe már nem létezik. Micsoda érzelmi hullámvasúton voltam, amikor az összes sztárral való találkozásnak való nagyon boldogságtól a pankráció sötét felhői és démonai miatt rendkívül szomorúvá váltam.
Amikor először ültem le a Q& A-hoz, néhány Dick Murdoch-sztorit akartam kérdezni a paneltől. Ő egy olyan karakter, akire emlékezni kell a ringben és a ringen kívüli bohóckodásai miatt. Amikor felálltam, hogy feltegyem a kérdésemet, meg akartam köszönni a pankrátoroknak az áldozatos és kemény munkájukat. Azt akartam mondani, hogy nagyra értékelem, amit a testükkel tettek az én szórakoztatásomért.
Nos, mondanom sem kell, hogy ez akkor nem így hangzott. Fuldokoltam, sírni kezdtem, és azt mondtam: “Köszönöm, Funk úr, hogy kimondta, amit ki kellett mondani”. Kicsit magam is meglepődtem ezen, mivel nem számítottam arra, hogy elsírom magam. Dadogni kezdtem az idegességtől, és ahelyett, hogy a pankrációban történt halálesetekről beszéltem volna, az jött ki belőlem, hogy “Nem akarok még egy ilyet látni”. Aztán felkiáltottam: “Ez még mindig valóságos számomra, a fenébe is!”
Visszanyertem a nyugalmamat, befejeztem a kérdésemet, és élveztem néhány Murdoch-sztorit a panelből. Élveztem a Q&A többi részét, és egy kicsit megdöbbentem, hogy közben érzelmileg elvesztettem a fejem. Láthattam Mick Foley-t, és kaptam tőle egy pólót. Ezután Craig és én elindultunk vissza a Barack államba.
A Spartanburgból visszafelé jövet felidéztem a napot, és rájöttem, hogy mennyi valóság van a pankrációban. Az a boldogság, amit több mint 20 évnyi szurkolói létem alatt éreztem. Az öröm, amit a kedvenc birkózóimmal való találkozásom, az emlékeink és a szenvedélyünk mind nagyon is valóságos. Sajnos a sérülések és a kábítószerrel való visszaélés problémái is túlságosan valóságosak. Ennyit arról, hogy ez egy “hamis” sport.
Honnan jött a “számomra még mindig valóságos”? Talán visszagondoltam arra a napra, amikor gyerekkoromban pankrációs magazinokat vásároltam. Talán arra gondoltam, hogy a birkózás sokkal inkább atlétikai alapú volt, és hogy az a korszak már elmúlt, miután felváltotta a “sportos szórakoztatás”. Talán arra gondoltam, hogy a pankrátorok néha megkapják azt a szörnyű “You F**ked Up” skandálást, és hogy a szakmára ráférne egy kicsit több tisztelet a rajongók egy részétől. Talán arra gondoltam, hogy tudom, hogy ebből a generációból néhány pankrátor húsz év múlva már nem fog eljutni a Fanfesztre, ha nem történik változás a drogokkal és izomerősítőkkel kapcsolatban az iparágon belülről és talán azon kívülről is. Talán azt szeretném, ha az üzlet fejlődne, és a mai és a jövőbeli pankrátorok számára jobbá tenné a valóságot számukra és családjaik számára, egészségügyi juttatásokkal, könnyebb időbeosztással és bizonyos testtípusok kisebb hangsúlyozásával. Őszintén szólva a mai napig nem vagyok teljesen biztos benne, hogy honnan jött ez a mondat. Utólag már tudom, hogy valószínűleg a szívemből vagy a zsigereimből jött. Akárhogy is, milyen erős érzés volt!
Tudom, hogy az elmúlt évek kayfabe birkózó korszaka nem fog visszatérni. Bár nem vagyok a legnagyobb rajongója a pankráció néhány WWE inkarnációjának, el tudom képzelni, hogy életem hátralévő részében a pankráció sportjának rajongója leszek.
A pankráció nem hasonlít semmilyen más sport- vagy szórakozási formához. Ha jól csinálják, akkor mindkettő hibridje lehet, a legjobb sportolókkal, hihetetlen személyiségekkel és a legszenvedélyesebb rajongókkal, akiket csak találsz. Ez a hibrid olyan, amely megragad és leköt. Egy hely, ahol lehet komédia és tragédia, hősök és gonosztevők, izgalom és intrika, győzelem és vereség, sőt bosszú és megtorlás is bővelkedik és virágzik. Egy órára vagy egy estére olyan akciót kaphatsz, amely úgy izgat, mint egy stúdió blockbuster filmje, de olyan karaktereket és történeteket, amelyek úgy vonzanak, mint egy jó könyv vagy egy szappanopera. Ez egy olyan környezet, ahol a szuperhősök életre kelnek, és esténként megvívják a jó és a rossz harcát. Ez az a sport, ahol egy gyerek még mindig arról álmodhat, hogy felnőve legyőzze az esélyeket, és a legjobb legyen, ami csak lehet a maga számára, és arról álmodhat, hogy a legjobb legyen a ringben, és hogy “bajnoknak” nevezhessék.
Ez az a sport, amit én szeretek. A profi birkózás…
Ez még mindig valóságos számomra… A FENÉBE IS!!”