1735. december 31-én született normandiai kisnemesi családban. 1755-ben az észak-amerikai Új-Franciaországba vándorolt. Ott a francia és indián háborúban a francia gyarmati milícia térképészeként szolgált, és hadnagyi rangig emelkedett. A francia hadsereg 1759-es brit vereségét követően New York tartományba költözött, ahol állampolgárságot vett fel, felvette az angol-amerikai John Hector St. John nevet, és 1770-ben feleségül vett egy amerikai nőt, Mehitable Tippet-et, egy New York-i kereskedő lányát. A New York állambeli Orange megyében vásárolt egy tekintélyes méretű farmot, a “Pine Hill”-t, ahol gazdálkodóként boldogult. Földmérőként is utazgatott. Az amerikai gyarmatok életéről és az amerikai társadalom kialakulásáról kezdett írni.
1779-ben, az amerikai forradalom idején St. John megpróbálta elhagyni az országot, hogy visszatérjen Franciaországba apja megromlott egészsége miatt. Fia kíséretében átlépte a brit-amerikai vonalakat, hogy a britek által megszállt New York Citybe lépjen, ahol amerikai kémként három hónapig tárgyalás nélkül bebörtönözték. Végül elhajózhatott Nagy-Britanniába, és Írország partjainál hajótörést szenvedett. Nagy-Britanniából Franciaországba hajózott, ahol rövid időre újra találkozott az apjával. Miután egy ideig a családi birtokon lábadozott, ellátogatott Párizsba és Sophie d’Houdetot szalonjába.
SzerzőSzerkesztés
1782-ben Londonban megjelentette elbeszélő esszékötetét Levelek egy amerikai farmertől címmel. A könyv hamarosan egy amerikai szerző első irodalmi sikere lett Európában, és Crèvecœurt ünnepelt személyiséggé tette. Ő volt az első író, aki – sok amerikai angol kifejezést használva – leírta az európaiaknak az amerikai határvidéken zajló életet, és feltárta az amerikai álom fogalmát, úgy ábrázolva az amerikai társadalmat, mint amelyet az esélyegyenlőség és az önrendelkezés elvei jellemeznek. Munkája hasznos információkkal és az “Újvilág” megértésével szolgált, amelyek segítettek megteremteni az európaiak fejében az amerikai identitást azáltal, hogy egy egész országot írt le, nem pedig egy újabb regionális gyarmatot. Az írás az amerikai leleményességet és az egyszerű életmódot ünnepelte. Leírta a vallási sokszínűség elfogadását egy olyan társadalomban, amely a legkülönbözőbb etnikai és kulturális háttérből jött létre. Az “Ubi panis ibi patria” (Ahol kenyér van, ott a hazám) latin maximának a korai amerikai telepesekre való alkalmazása szintén érdekes meglátásról tanúskodik. Egyszer dicsérte a középső gyarmatokat “szép városokért, tartalmas falvakért, kiterjedt mezőkért… tisztességes házakért, jó utakért, gyümölcsösökért, rétekért és hidakért, ahol száz évvel ezelőtt minden vad, fás és műveletlen volt.”
Az eredeti kiadás, amely az amerikai függetlenségi háború vége felé jelent meg, meglehetősen szelektív volt a felvett levelek tekintetében, kihagyva azokat, amelyek negatívak vagy kritikusak voltak. Norman A. Plotkin szerint “az angol whigek ügyét volt hivatott szolgálni a megbékélést elősegítő légkör ápolásával”. A könyv egy kivételével az összes, a háború kezdete után írt levelet, valamint a korábbi, kritikusabb hangvételű leveleket is kizárta. Crèvecœur maga is szimpatizált a whigek ügyével. Felesége családja hű maradt a koronához, és később Új-Skóciába menekült. Ami a francia politikát illeti, Crèvecœur liberális volt, a filozófusok követője, és könyvét Raynal apátnak ajánlotta, aki szerinte “Észak-Amerika e tartományait igazi fényükben, a szabadság menedékhelyeként, a jövő nemzeteinek bölcsőjeként és a szorongatott európaiak menedékhelyeként tekintette”. Plotkin megjegyzi, hogy “az amerikai gyarmatok szélsőségesei, akik megsértették ezt az elvet, Crèvecœur legkeményebb kritikáját vonták magukra, bár a legsúlyosabb kritikákat akkoriban nem tartották alkalmasnak a publikálásra.”
1883-ban dédunokája, Robert de Crèvecoeur életrajzot adott ki, amelyhez korábban kiadatlan leveleket és a család által ránk hagyományozott kéziratokat használt fel. Bár Franciaországban kevés figyelmet kapott, létezésére felfigyelt W. P. Trent, a Columbia Egyetem munkatársa, aki 1904-ben újranyomta Letters of an American Farmer című művét. 1916-ban Crèvecœur első amerikai életrajzírója, Julia Post Mitchell, aki hozzáférhetett az összes kézirathoz, kiegyensúlyozottabb értékelést tudott adni, és azt írta, hogy Crèvecoeur “olyan politikai-gazdasági problémákkal foglalkozott, amelyeket az európai kormányok hiába próbáltak megoldani”. “…elméleteit amerikai viszonyok alapján illusztrálta”, és nem csupán “…az amerikai élet gügyögő apologétája” volt. A további kéziratokat 1925-ben adták ki.
DiplomatEdit
Könyvének franciaországi sikere miatt egy befolyásos kör felkarolta, és kinevezték New York francia konzuljává, beleértve New Jersey és Connecticut területeit is. Crèvecœur 1783 novemberében újonnan kinevezett francia konzulként tért vissza New Yorkba. Alig várta, hogy újra találkozhasson a családjával, de megtudta, hogy a farmja elpusztult egy indián támadásban, a felesége meghalt, és két kisebb gyermeke eltűnt. Barátja, William Seton házában szállt meg, aki New York város és New York tartomány utolsó királyi közjegyzőjeként hozzájárult ahhoz, hogy 1780-ban kiszabaduljon a városban lévő brit börtönből. A William Seton Company import-export kereskedelmi cég igazgatója, Seton segített Crevecoeurnek felkutatni gyermekeit, akik biztonságban voltak és egy bostoni családnál éltek. A következő tavasszal újra találkozhatott gyermekeivel. Az 1780-as évek nagy részében Crèvecœur New Yorkban élt.
Szent Péter, New YorkSzerkesztés
Ebben az időben New York volt a nemzeti főváros, és a legtöbb itt élő katolikus a diplomáciai testülethez kapcsolódott. Kezdetben a spanyol konzul otthonában találkoztak istentiszteletekre. Számuk a tengerészekkel, kereskedőkkel, a spanyol Nyugat-Indiából kivándoroltakkal és néhány akadiaiakkal gyarapodott. Ezután a Vauxhall Gardensben béreltek helyet, amely egy kert és szórakozóhely volt a North River mentén, a Greenwich Street-en, a Warren és a Chambers Street között. 1785-ben Jose Roiz Silva portugál konzul, Tomas Stoughton spanyol konzul és mások igyekeztek kibérelni az üresen álló Exchange épületét, és Crevecoeurt tartották a legalkalmasabbnak a közeledésre.
Bár Crevecoeur viszonylag közömbös volt a vallás iránt, szimpatizált a lelkiismereti szabadság eszméjével, és Lafayette barátja volt. Amikor a javaslatot elutasították, Crevecoeur megsértődött, és nagyon aktívan tevékenykedett a város első katolikus templomának létrehozásáért. Később a Barclay Street-i Szent Péter-templom első kuratóriumának elnöke volt.
Későbbi életútSzerkesztés
1784-ben kiadta Letters from an American Farmer című művének kétkötetes, kibővített és teljesen átírt francia nyelvű változatát. Ezt követte 1787-ben egy háromkötetes változat. Mind angol, mind francia nyelvű könyveit számos más európai nyelvre lefordították, és széles körben terjesztették Európa-szerte. Crèvecœurt az európai olvasók hosszú éveken át azonosították fiktív elbeszélőjével, Jamesszel, az “amerikai farmerrel”, és az olvasók és írótársak Európa-szerte nagyra becsülték.
Mire azonban 1801-ben újabb háromkötetes művet adott ki Voyage dans la Haute-Pensylvanie et dans l’état de New-York címmel, híre már megfakult, és a francia forradalom és következményeinek kárai miatt az emberek kevésbé érdeklődtek az Egyesült Államok iránt. Könyvét figyelmen kívül hagyták. A következő évben egy rövidített német fordítás jelent meg. Angol fordítás csak 1964-ben jelent meg. De Crevecoeur legjobb műveinek nagy részét posztumusz adták ki, legutóbb a More Letters from the American Farmer című kötetben: An edition of the Essays in English Left Unpublished by Crèvecœur, szerkesztette Dennis D. Moore (Athens, Georgia: University of Georgia Press, 1995).
Kifejezetten aggódott a rabszolgák helyzete miatt, ezért csatlakozott a Párizsban alapított Société des Amis des Noirs (Feketék Barátainak Társasága) nevű szervezethez.
Crèvecœurt 1789-ben beválasztották az Amerikai Filozófiai Társaságba.
1789-ben, franciaországi tartózkodása során csapdába ejtette a politikai felfordulás, amely gyorsan a francia forradalomba torkollott. Mivel arisztokrataként veszélyben volt, bujkált, miközben titokban megpróbált átjutni az Egyesült Államokba. A szükséges papírokat végül az új franciaországi amerikai nagykövet, James Monroe adta át neki. Élete végén Crèvecœur visszatért Franciaországba, és végleg letelepedett az apjától örökölt földeken. 1813. november 12-én halt meg a franciaországi Sarcelles-ben, Val d’Oise-ban.
A vermonti St. Johnsbury várost róla nevezték el, ahogy azt Ethan Allen javasolta.