James Bryant Conant (1893-1978) amerikai vegyész és kormánytisztviselő.
Korai évek
Conant a massachusettsi Dorchesterben született, és a Roxbury Latin Schoolba járt. A Harvard Egyetemen mindössze három év alatt szerezte meg az alapdiplomáját, majd kémia szakon doktorált, szintén a Harvardon.
Az első világháború alatt Conant az amerikai hadseregben szolgált, ahol mérgező gázokat fejlesztett ki (további információkért lásd Alex Wellerstein történész “Conant háborúja: Az egérfogó belsejében” című cikkét).
A háború után Conant visszatért a Harvardra, hogy kémiát tanítson, ahol a klorofillt és a hemoglobint is kutatta. Emellett Conant 1925-ben Németországba látogatott, ahol bejárta a főbb egyetemeket és laboratóriumokat, és találkozott vezető német kémikusokkal. 1933-ban Conantot a Harvard 23. elnökévé nevezték ki, és ezt a pozíciót 20 évig töltötte be.
Manhattan projektben való részvétel
A második világháborút megelőző években Conant jelentős szerepet játszott abban, hogy az amerikai kormányt az atombomba kifejlesztésére ösztönözze. Roosevelt elnök kinevezte korai tudományos összekötőnek az Egyesült Királysággal, és a Nemzeti Védelmi Kutatási Bizottság (NDRC) kémiai tanácsadójaként is szolgált. Conant lett az NDRC elnöke, miután azt a Tudományos Kutatási és Fejlesztési Szervezet (OSRD) néven átszervezték.
Amikor a Manhattan-projekt a befejezéséhez közeledett, Conantot az atombomba háborús felhasználására vonatkozó ajánlásokat megfogalmazó ideiglenes bizottság tagjává nevezték ki. Eredetileg kényelmetlenül érezte magát a gondolattól, hogy ő képviselje a tudományos közösséget, de Conant szorgalmazta a bizottság tudományos testületének létrehozását, amely a Manhattan-projekt vezetőiből, Arthur Comptonból, Ernest Lawrence-ből, J. Robert Oppenheimerből és Enrico Fermiből állt.
Noha Conant később megerősítette, hogy a bomba használata “helyes” volt, egyben a nukleáris ellenőrzés egyik első szószólója is volt. Egy beszédében nem sokkal a háború befejezése után Conant kijelentette: “Egy dolog olyan világos volt számomra, mint a napfény, amióta először meggyőződtem az atombomba valóságáról: nevezetesen, hogy az ezzel a fegyverrel kapcsolatos titkos fegyverkezési versenyt mindenáron el kell kerülni”. Conant rövid ideig az újonnan létrehozott Atomenergia Bizottság Általános Tanácsadó Bizottságának tagja volt.
Conant később John F. Kennedytől megkapta az Elnöki Szabadságérmet. Megkapta az Atomic Pioneers Awardot is (Vannevar Bush és Leslie Groves tábornokkal együtt) “A nemzetbiztonsághoz való kivételes hozzájárulásáért a Nemzeti Védelmi Kutatóbizottság elnökeként a fegyverrendszerek, köztük az atombomba sikeres fejlesztésének felügyeletében a második világháború alatt, valamint a háború után a nemzet atomenergiaprogramjának úttörő vezetéséért a Közös Kutatási és Fejlesztési Tanács Atomenergia Bizottságának elnökeként és az Atomenergia Bizottság Általános Tanácsadó Bizottságának tagjaként”.”
Későbbi évek
Miután 1953-ban távozott a Harvardról, Conantot tiszteletbeli elnökké nevezték ki. Ezt követően 1953-1957 között az Egyesült Államok nyugat-németországi főbiztosa, majd nagykövete volt.
Conant 1978. február 11-én halt meg a New Hampshire-i Hanoverben.