Hagyományozott alapokat, amelyek a nevét viselő egyetem megalapításához vezettek
John Harvard neve szélesebb körben ismert, mint szinte bármely más Emmanuel-diplomásé; magáról az emberről azonban keveset tudunk. Nincs róla korabeli portré sem. A kápolnában 1884-ben felállított ólomüveg ablak nem más, mint egy “ikon”, amelyhez a művész azt az utasítást kapta, hogy kövesse John Milton portréját, és a haját egy kicsit hosszabbítsa meg. Édesapja, Robert Southwarkban volt hentes; édesanyja, Katharine Rogers Stratford-on-Avonból származott, ahol a szülei házában ma Harvard-emlékmű áll. John 1625-ben pestisben elvesztette apját és négy testvérét, és csak viszonylag későn, húszéves korában, 1627. december 19-én vették fel az Emmanuelbe. 1632-ben és 1635-ben szerzett diplomát, 1636-ban megnősült, és 1637 júniusában vagy júliusában kivándorolt Új-Angliába, ahol a charlestowni gyülekezetben szolgált, bár nem tudni, hogy valaha is püspökké szentelték-e fel.
Harvard csak egyike volt a Cambridge-ben végzettek közül (jóval több mint egyharmaduk az Emmanuelből került ki), akik az 1630-as években a Massachusetts-öböl új gyarmatára hajóztak, és ott új társadalmat és szabadabb légkört kerestek puritán nézeteiknek. A főegyházi William Laud 1628-as londoni püspökségre való felemelkedésével, majd még inkább, miután 1633-ban Canterbury érseke lett, a puritán papság egyre inkább akadályoztatva és üldözve találta magát. Maga a kolónia csak 1630-ban alakult; de kezdettől fogva elkötelezett emberek szervezték, akiknek a jövőre is tekintettel volt mind ebben a világban, mind a következőben. A két cél egybeesett abban a döntésben, hogy már 1636-ban kollégiumot alapítanak. A következő évben a helyszínt Newtownban jelölték ki, ahol egy Emmanuel-diplomás, Thomas Shepard volt az első lelkész. Ő lett a kollégium felügyelője 1649-ben bekövetkezett haláláig, és az ő tiszteletére nevezték át Newtownt Cambridge-re.
Harvard tehát nem volt a kollégium alapítója, ahogyan az ottani emlékszobor nevezi. Korán, 1638-ban bekövetkezett halálakor azonban ráhagyta mintegy négyszáz kötetből álló könyvtárát és vagyonának felét, amely bruttó értékben mintegy 1700 fontot tett ki. Ez a mai értékrenddel szemben kevéssé hangzik, de a még gyerekcipőben járó kollégiumot talpra állította, és a hálás közösség úgy rendelkezett, hogy az örökre viselje az ő nevét. Thomas Shepard így foglalta össze, amit tudni kell róla: “Az ember életében Scholler volt, és életében és halálában is a haza és annak javára bővölködött.”
- Vissza a Híres tagok listájához