Joseph Joffre (1852-1931) francia katonai parancsnok az École Polytechnique-on tanult. Miután részt vett Párizs ostromában, katonai mérnökként dolgozott Indokínában, Nyugat-Afrikában és Madagaszkáron. Joffree 1905-ben hadosztálytábornokká, majd 1911-ben a francia vezérkar főnökévé emelkedett. Az 1914-es első marne-i csatában aratott győzelem nemzeti hőssé tette, de a verduni csata előtti német felvonulásra adott lassú válaszlépései ártottak megítélésének. Joffree 1916 végétől a háború végéig tábornagyként szolgált, és hátralévő éveinek nagy részét emlékiratai írásával töltötte.
A spanyol határhoz közeli Rivesaltes-ban született Joseph Joffre a cole Polytechnique-on tanult. Az 1870-71-es francia-porosz háborúban Párizs védelmében harcolt. A katonai mérnökökhöz került, és főleg gyarmati beosztásokban szolgált Formózában, Tonkinban és Nyugat-Szudánban. 1903-ban Madagaszkárról visszatért Franciaországba, hogy a tizenharmadik dandárt, három évvel később a hatodik hadosztályt, végül 1908-ban Amiens-ben a második hadtestet vezesse.
A korlátozott parancsnoki tapasztalata és az a tény, hogy soha nem vett részt a cole de guerre-n, ami gyakorlatilag kötelező volt azok számára, akik magas rangra törekedtek, Joffre-t 1911-ben meglepetésszerű választássá tette a főparancsnoki posztra. Előléptetését bizonyított szervezőkészségének és annak köszönhette, hogy fő riválisai kora vagy politikai nézetei miatt kiestek. Joffre legfőbb háború előtti eredménye az orosz szövetség megerősítésében rejlett.
Az első világháború 1914-es nyitócsatái megmutatták, hogy Joffre haditerve – a XVII. terv – hibás taktikai és stratégiai elképzeléseken alapult, és figyelmen kívül hagyta az ellenséges szándékokat. Hogy igazságosak legyünk Joffre-ral szemben, a szövetségi politika követelményei, a belga semlegesség tiszteletben tartása és a minden hadsereg által osztott támadóerőbe vetett téves hit kétségbeejtően korlátozta a lehetőségeit.
A Marne-nál 1914 szeptemberében aratott győzelem kétségtelenül Joffre koronája volt. Mint egy évszázad óta az első francia tábornok, aki legyőzött egy német hadsereget, Joffre nemzeti hőssé vált, ami jobb híján biztosította főparancsnoki pozícióját a következő két és fél évre. A képviselőházban azonban kezdett ellenségeket gyűjteni, mivel az elszántság és a pánikkeltés elutasítása, amely 1914-ben a Marne-nál jó szolgálatot tett, 1915-ben Artois-ban és Champagne-ban hiábavaló és véres offenzívák makacs folytatásába torkollott. Az 1916 elején Verdun előtt a németek felvonulására adott késedelmes válasza tovább rontotta hitelességét. Joffre-t 1916 decemberében Franciaország marsalljává léptették elő, de a háború hátralévő részében csak felületes feladatokat látott el. A háború utáni éveket főként emlékiratai megírásával töltötte.
Joffre történelmi hírneve az első világháború utáni években szenvedett az olyan hadtörténészek, mint Sir Basil Liddell Hart miatt, akik rejtély nélküli szfinxnek, tabula rasának tekintették, aki magába szívta a támadó szellemű “fiatal törökök” lenyomatát a vezérkarban, katasztrofális eredményekkel. A modern történetírás valamivel szelídebb volt, már csak azért is, mert igyekezett Joffre-t jobban elhelyezni korának intézményi és szellemi kontextusában. Az 1914 előtti francia hadsereg számos hiányosságának orvoslására való képességét a köztársasági politikusok korlátozták, akik nem voltak hajlandóak a főparancsnoknak a hadseregen belüli bürokratikus és technikai viták megoldásához szükséges tekintélyt megadni. Bár az 1915-ös offenzívái költségesek voltak, az is igaz, hogy az 1917-es francia katonai lázadásokig egyetlen francia parancsnok sem tartotta meg sokáig a posztját, aki nem támadta meg a német vonalakat Franciaországban.