Mióta az eszemet tudom, lenyűgöznek a növények, különösen a belőlük származó ehető dolgok. És minél egzotikusabb a növény, annál jobb! Miután blogot írtam a kesudióról, egy nagyon jól ismert egzotikus finomságról, úgy döntöttem, most egy olyan magvas csemegét választok, amely kevésbé ismert, legalábbis a mi mérsékelt éghajlatunkon.
Édes magvak
A hüvelyesek családja (Leguminosae vagy Fabaceae) egy elképesztően változatos (közel 20 000 faj világszerte!) és hihetetlenül hasznos növénycsoport. Babbal, borsóval, lencsével, szójával és rengeteg más hüvelyessel táplálnak minket, és finom földimogyoróval, tamarinddal és édesgyökérrel kényeztetnek bennünket. Ha távoli trópusi országokba utazunk, valószínűleg találkozunk e csodás család kevésbé ismert tagjaival, és némelyikük furcsa külsejű, de izgalmasan finom gyümölcsöt terem. Az egyik ilyen ínycsiklandó egzotikum a dél-amerikai fagylaltbab, az Inga edulis, helyi nevén “guaba” (ejtsd: “wuba”). Az ínycsiklandó név mögött egy gyönyörű fa rejtőzik, melynek termése figyelemre méltó.
Egy két méter hosszú cukorka!
A fagylaltbabfa akár 30 méter magasra is megnőhet, és hengeres, gyakran spirálisan csavart, babszerű hüvelyeket termel, melyek akár több mint két méter(!) hosszúra is megnőhetnek. Ez nem átverés! Egyik Kew-i kollégám, Dr. Terry Pennington az Inga nemzetség szakértője. Miközben erről a blogról beszélgettünk, elmondta, hogy a 90-es évek elején az Amazonas-menti Peruban Inga-kísérleteket felügyelt, és a helyi rádióban versenyt hirdettek a leghosszabb fagylaltbab megtalálására. A győztes egy 2,07 m hosszút hozott.
A hüvelyek belsejében, egy sorban felsorakoztatva, számos nagy lila-fekete magot tartalmaznak, amelyek ehető, áttetsző-fehér pépbe ágyazódnak. A szivacsos pép édes íze a vaníliafagylalthoz hasonlít, innen a neve. Lényegében egy méteres, fán növő csokoládészelet, a legtöbb embert kellőképpen lenyűgözi ennek a gyümölcsnek a mérete és finom íze. Mint gyakorló “magkukac” azonban valami mást is egészen rendkívülinek találok.
A legtöbb húsos gyümölccsel ellentétben a fagyöngy édes pépjét nem a gyümölcsfal, hanem maga a mag termeli. A magokat általában kemény maghéj fedi, hogy a benne lévő értékes embriót megvédje mind az időjárás viszontagságaitól, mind a magevő élősködők hadaitól. A fagylaltbabnál azonban a teljes maghéj puha és húsos lesz. Ha egyszer az egyik végén lyukat rágtál rajta, gyakorlatilag lecsupaszíthatod, mint egy zoknit, és kiszívhatod a cukros finomságot! Ami megmarad, az a lila-fekete embrió. Bár kívülről nagyon sötétnek tűnik, a fekete bőr alatt az embrió valójában zöld.
Az Inga nemzetség mintegy 300 cserje- és fafajt tartalmaz, amelyek mindegyike az amerikai kontinens meleg és trópusi részein (beleértve az Antillákat is) honos, és legtöbbjük az Amazonas esőerdeiben fordul elő. Bár az Inga edulis (az edulis jelentése “ehető”) a leggyakoribb faj, amelyet “fagylaltbabként” emlegetnek, számos más Inga faj is van, amelyek hasonlóan finom gyümölcsökkel kényeztetnek minket, például az Inga feuillei (Peruban “pacay”-nak nevezik), az I. rhynchocalyx és az I. spectabilis. Gyümölcseik alakjukban és méretükben különböznek, de belül nagyon hasonlóak.
Fenséges ízük miatt a fagyöngybab nagyon népszerű Közép- és Dél-Amerika számos részén, ahol szinte mindig nyersen fogyasztják. A trópusi nedves évszakban, amikor a gyümölcsök bőségesek, a majmok és a madarak lakmároznak az édes pépből, és szétszórják a puha embriókat.
De az ehető gyümölcsökön kívül az inga fák más szempontból is hasznosak. A hüvelyesek családjának számos tagjához hasonlóan az Inga-fák is képesek a nitrogén megkötésére a Rhizobium baktériumok segítségével, amelyeket speciális gyökérgumókban tárolnak. Mivel a levegőből nitrogént juttatnak a talajba, ezek a gyökérgumók műtrágyaként működnek, és hozzájárulnak a talaj termékenységének javításához. Ezenkívül az inga fákat az amazóniai őslakosok már régóta termesztik élelemként, árnyékként és faanyagként, és a kakaó-, kávé-, tea-, feketebors- és vaníliaültetvényeken árnyékfaként is nagyon hasznosnak bizonyultak.
De nem csak a gyümölcsök miatt olyan különlegesek az inga fák. A virágaik, amelyekből a finom fagyöngybabok teremnek, szintén egészen elképesztőek. Csak egy éjszakára nyílnak ki, és kora reggelre nagyon gyorsan elszáradnak. Sok más éjszakai virághoz hasonlóan nagyok, fehér színűek és sűrű fürtökbe (virágzatba) rendeződnek. Az egyes virágok főként hosszú fonalakkal rendelkező, kefeszerű porzókból állnak. Az ilyen típusú virágokat jellemzően denevérek porozzák be. Szőrös arcukat porrá porozzák a virágporral, miközben nektárt keresnek a virág tövében. Az Ingával kapcsolatos legújabb kutatások kimutatták, hogy legalábbis egyes fajoknál (pl. Inga sessilis) a kolibrik az első látogatók közvetlenül a virágok kinyílása után, őket követik a denevérek, valamint a sólyommolyok az éjszaka folyamán.
Egy utolsó dolog…
A kesudióról szóló blogbejegyzésemben arról áradoztam, hogy embriókat eszünk, és milyen finomak. Akik olvassák ezt a blogot, talán elgondolkodnak azon, hogy a fagylaltos babból lakmározó madarak és majmok miért nem eszik meg a lédús maghéjba csomagolt embriókat is. Valóban jó kérdés, hiszen az éhes állatok általában mindent felfalnak, amit ízletesnek és emészthetőnek találnak. A válasz nemcsak a növények és állatok közötti koevolúció lenyűgöző példája, hanem annak eleven illusztrációja is, hogy a növények különböző stratégiákat követnek ugyanazon cél elérése érdekében: a magvak esetében az embriók biztonságos szétszóródásáról van szó.
Az állatok által szétszórt gyümölcsöknek, amelyek ehető jutalmat kínálnak az állati szétszóródók vonzására, két lehetőségük van arra, hogy növeljék magjaik esélyét a pusztító rágás elkerülésére: mechanikus vagy kémiai védelem. Egyszerűen ez azt jelenti, hogy a magokat vagy nagyon kemény héjba burkolják, vagy keserű ízű anyagokkal (általában tanninokkal) és/vagy mérgező vegyi anyagokkal látják el, amelyek olyan leckét adnak a beavatatlan állatoknak, amelyek egy adott gyümölcsöt először élveznek, és nem fogják egyhamar elfelejteni. Ha erre kísérleti bizonyítékra van szüksége, próbálja megrágni a szőlő, az alma, a narancs, az avokádó vagy a papaya magjait. Abban a valószínűtlen esetben, ha valóban élvezi az élményt, vegye figyelembe, hogy az alma és a rózsafélék családjának más tagjai (pl. szilva, sárgabarack és keserűmandula) magjai rendkívül mérgező cianidot (pontosabban egy amygdalin nevű cianogén glikozidot) tartalmaznak.
De ne féljen! Nem valószínű, hogy elegendő almamag áll a rendelkezésedre ahhoz, hogy ténylegesen megmérgezd magad. Egy kg Fuji alma magja például kb. 700-800 mg ciánhidrogén-savnak megfelelő mennyiséget tartalmaz (további információkért lásd ezt a cikket az Élelmiszerkémia című szaklapból). Lenyelve a halálos dózis kb. 50 mg cianid (a testsúlytól függően), tehát kb. 60-70 g friss almamagot kellene megennie. Ez nem hangzik soknak, de mennyi is az a sok mag? Mivel nem találtam megbízható adatokat egy átlagos almamag súlyára vonatkozóan, felaprítottam a Braeburn almámat, amit minden nap viszek magammal ebédre. Három magot találtam benne, amelyek összesen 211 mg-ot nyomtak, tehát ez magonként 70 mg. Ahhoz, hogy elérjem a 70 gramm magból álló potenciálisan “halálos dózist”, 1000 almamagra lenne szükségem. Az én dédelgetett ebédidőbeli Braeburn almámból csak három teljesen kifejlődött magot találtam, így több mint 300 további Braeburn almára lenne szükségem, mielőtt fontolóra vehetném, hogy komolyan megmérgezzem magam. Hmh…
Visszatérve e blog tulajdonképpeni témájához, a fagyöngybab esetében ez azt jelenti, hogy a legcsekélyebb mechanikai védelem hiányában az embrió szinte kétségtelenül (nem próbáltam!) nagyon rossz ízű, általában keserű, ha nem is ténylegesen mérgező.
– Wolfgang –
Minden fotót Wolfgang Stuppy
készített.