“A klasszikus példa az, hogy amikor a perzsák megszállták Görögországot 480 nyarán (Kr. e.), sok görög városállam megegyezett abban, hogy szövetséges hadsereget állítanak össze, de nagyon nehezen tudtak egyet összehozni, mert olyan sokan akartak elmenni az olimpiára. Így tulajdonképpen el kellett halasztaniuk a hadsereg összeállítását, hogy megvédjék az országot a perzsák ellen.”
Az invázió veszélye ide vagy oda, a játékokat Kr. e. 776-tól legalább Kr. u. 393-ig négyévente rendezték meg. Minden szabad görög férfi részt vehetett, a földművesektől a királyi örökösökig, bár az olimpikonok többsége katona volt. A nők nem versenyezhettek, és nem is vehettek részt a játékokon. Volt azonban egy kiskapu ebben a nőgyűlölő szabályban – a szekértulajdonosokat, nem pedig a lovasokat nyilvánították olimpiai bajnokoknak, és bárkinek lehetett szekere. Ezt használta ki Kyniska, egy spártai király lánya, aki i. e. 396-ban és i. e. 392-ben győzelmi koszorúkra tartott igényt.
A játékok szíve mélyén vallási ünnep volt, és jó ürügy arra, hogy a Földközi-tenger medencéjének minden részéből érkező görögök összegyűljenek egy féktelen sütögetésre. Az ünnep középső napján hatalmas mennyiségű tehenet vágtak le Zeusz, a görög istenek királya tiszteletére – miután kapott egy kis kóstolót, a többi a népé volt.
Az első több mint 250 évben minden esemény az északnyugati Peloponnészoszon található Olympia szentélyében zajlott. Olajfákkal szegélyezett, amelyekről a győzelmi koszorúkat vágták, és Zeusz oltárával, hatalmas félelemmel teli hely volt.
Az i. e. ötödik században a játékok öt napig tartottak, és futó-, ugró- és dobóversenyeket, valamint ökölvívást, birkózást, pankrációt és szekérversenyeket tartottak. A játékok népszerűségének csúcsán, a Kr. u. II. században naponta legalább 40 000 néző töltötte meg a stadiont, és még többen árulták portékáikat a stadionon kívül.
De először is, íme a mi 10 kedvenc tényünk, hogy elindulhasson:
- Minden sportoló meztelenül versenyzett
- A birkózók és a pankráció (egyfajta vegyes harcművészet, amely a bokszot és a birkózást ötvözte) versenyzői olajjal borítva küzdöttek
- Korporális A pankrációban csak két szabály volt: nem volt harapás és nem volt szúrás
- A bokszolóknak el kellett kerülniük a támadásokat a bokszolóval szemben
- .a férfi nemi szerveket
- Nem voltak pontok, az ökölvívásban nem voltak időkorlátok és súlycsoportok
- A küzdősportokban a sportolóknak a mutatóujjuk felemelésével kellett jelezniük a megadásukat – néha meghaltak, mielőtt ezt megtehették volna
- A bokszolók, akiket nem lehetett szétválasztani, választhatták a klimaxot, egy olyan rendszert, amelyben az egyik harcos szabad ütést kapott, majd fordítva – egy pénzfeldobás döntött arról, ki megy előre