Amint folytatódik a visszaszámlálás a 2020-21-es egyetemi kosárlabda-szezon november 25-i rajtjáig, az ESPN.com szakértői csoportja elkészítette jóslatait. Az American Athletic Conference áttekintése után a közepes konferenciák legjobbjainak lebontásával folytatjuk, köztük egy olyan ligával (a WCC), amely egy egyetemi kosárlabda-nehézsúlyú csapattal rendelkezik.
Ugrás ide: Szuperlatívuszok | Kerekasztal | Névtelen edzők beszélnek | Tippek
Mid-majors 2020-21 szuperlatívuszok
Az év játékosa
Medcalf: Isaiah Miller, UNC Greensboro
Borzello: Corey Kispert, Gonzaga
Gasaway: Marreon Jackson, Toledo
Lunardi: Jalen Crutcher, Dayton
Az év újonca
Medcalf: Jalen Suggs, Gonzaga
Borzello: Jalen Suggs, Gonzaga
Borzello: Jalen Suggs, Gonzaga: Jalen Suggs, Gonzaga
Gasaway: Jalen Suggs, Gonzaga
Lunardi: John Byrum/Icon Sportswire
Myron Medcalf, vezető egyetemi kosárlabda-szakíró
Myron Medcalf, vezető egyetemi kosárlabda-szakíró: Dan Gavitt, az NCAA kosárlabdáért felelős vezető alelnöke az ESPN-nek elmondta, hogy a válogatóbizottság kész arra, hogy az NCAA-torna közeledtével példátlan rugalmasságot kínáljon minden ligának. És én ezt elhiszem.”
A COVID-19 járvány folyamatosan változó realitásai és a már látott problémák azt sugallják, hogy a sportág olyan kihívásokkal nézhet szembe, amelyek megakadályozhatják, hogy néhány csapat elérje a minimális 13 mérkőzést. És nehéz elképzelni egy olyan világot, amelyben minden csapat minden bajnokságban valahogyan ugyanannyi mérkőzést teljesít. Mivel a méltányosság gondolata a körülmények miatt megszűnt, úgy gondolom, hogy az NCAA azon fog dolgozni, hogy minden liga képviseltesse magát. A legtöbb konferencia számára az NCAA-torna fontos pénzügyi lehetőséget kínál. Amikor a Loyola Chicago 2018-ban megcsinálta a Final Fourt, a Missouri Valley Konferencia 8,5 millió dollárt keresett. Nem hiszem, hogy az iskolák ezt kihagynák, különösen, ha az NCAA kreatív utakat kínál a kvalifikációhoz.”
Jeff Borzello, egyetemi kosárlabda-insider: Úgy gondolom, hogy a kilenc konferenciából nyolcnak nagyon jó esélye van arra, hogy a 68-as/akármilyen mezőnyben képviseltesse magát. Az egyetlen kivétel talán az Ivy League lehet. A konferencia már közölte, hogy 2020-ban nem játszik meccseket, és feltételezve, hogy azokban az iskolákban, amelyek ősszel távoktatást végeztek, a diákok csak a második félévben térnek vissza az egyetemre, a szezonkezdés ésszerű időzítése valahol február környékén lenne. És ha ezek az iskolák a távoktatást a tavaszi félévre is kiterjesztik? Az Ivy iskolák nem azok a típusok, akik visszahozzák a sportolókat, ha mindenki más otthon van. A ligán belül biztosan van remény arra, hogy kitalálják a dolgokat, és lesz szezon, de mondhatjuk, hogy ez most még a levegőben lóg.
Ha a legrosszabb forgatókönyv valósul meg, a világ talán nem láthat egy igazán jó Yale-csapatot, amely az előző szezonban is valószínűleg bejutott volna az NCAA-tornára. Paul Atkinson a konferencia legjobb játékosa — és tekintve, hogy már bejelentette, hogy tavasszal leérettségizik és átigazol, a világ hamarosan láthatja őt. A Yale talán nem kapja meg ugyanezt a lehetőséget.
John Gasaway, egyetemi kosárlabda szakíró: Az NCAA nagy hangsúlyt fektet arra, hogy az egész divízió I képviselve legyen a csoportkörben, amióta 1985-ben 64 csapatosra bővült a bajnokság. Ezt megelőzően volt némi vita arról, hogy a leggyengébb konferenciáknak megtagadják az automatikus részvételt. Ez az ötlet azonban soha nem nyert teret, és most itt tartunk. Vélhetően minden olyan liga, amelyben minden csapat lejátssza az előírt minimális számú meccset, 2021-ben is esélyes lesz az automatikus részvételre. Én bika vagyok, és azt mondom, hogy az itt látható kilenc liga mindegyike képviselteti magát a csoportkörben. De ha tévedek, és a járvány ismét közbeszól (ami aligha túlzó forgatókönyv), akkor sajnálni fogom, hogy az Észak-Iowa nem kap esélyt arra, hogy megdöntsön néhány zárójelet. AJ Green és a Párducok ebben a szezonban pontot fognak szerezni.
Joe Lunardi, az ESPN bracketológusa: Az egyetlen módja annak, hogy egy automatikusan kvalifikáló konferencia kikerüljön a mezőnyből, az a saját döntése lenne (pl. a Jeff által fentebb említett Ivy League forgatókönyv). A dollár és a politika egyszerűen megköveteli a teljes Division I tagság képviseletét. Feltételezem, hogy a legrosszabb esetben a közép- és low-major ligák a részvétel helyett kaphatnának bajnoki részesedést, de ha tényleg ennyire rosszul mennek a dolgok, akkor valószínűleg nem lesz konferenciabajnokság sem. Ami az egyes csapatokat illeti — megint csak nem a Gonzaga divízióban –, azok, akiknek a legnagyobb esélyük van arra, hogy márciusban a legnagyobb zajt csapják, a Saint Louis és a Richmond az Atlantic 10-ből, valamint a BYU a West Coast Conference-ből.
Borzello: Egyszerűen fogalmazva: a Gonzaga mindent megnyerhet, mert megvannak hozzá a játékosai. Corey Kispert az előszezonban All-America-kaliberű játékos, Joel Ayayi jóhiszemű scorer, Drew Timme-nek pedig nagy lépést kell tennie előre. Jalen Suggs pedig talán a legjobb védő, aki az egyetemi kosárlabdába lép, és akit nem Cade Cunninghamnek hívnak. Suggs egy elit, one-and-done lottery pick típusú játékos, aki a következő szintre viheti a Bulldogs-t. Aggodalomra adhat okot, hogy túl nagy hangsúlyt fektetünk a játékosok előrelépésére, kizárólag azon a tényen alapulva, hogy Mark Few edző mindig látja, hogy a játékosok előrelépnek. Mi van, ha a tavalyi szezon néhány fiatalabb szerepjátékosa nem teszi meg a várt lépést előre?
Gasaway: A Bulldogs megnyerheti az országos bajnoki címet, mert Few egy perpetuum mobile megfelelőjét hozta létre támadásban. A Gonzaga minden szezonban kivétel nélkül a nemzet egyik legjobb kétpontos dobócsapata. Timme, Kispert és Ayayi gondoskodik arról, hogy ez a sorozat 2021-ben is folytatódjon. Ami viszont leginkább aggaszt a Zags bajnoki esélyeivel kapcsolatban, az az, hogy a védelem visszalépett a tavalyi szezonban. A Bulldogok kevesebb dobást blokkoltak és kevesebb hibát kényszerítettek ki a festékben, miután Brandon Clarke már nem volt ott.
Lunardi: A Gonzaga tökéletes sablont épített fel a nemzeti bajnoki küzdelemhez. A Bulldogok évről évre úgy terveznek, hogy kiváló helyezést érjenek el, majd remélik, hogy márciusban a lehető legkedvezőbb párosításokkal érik el a csúcsot. A képlet 2017-ben bevált, hiszen a Zags volt az ország legjobb csapata, mielőtt az NCAA-döntőben szívszorító vereséget szenvedett az Észak-Karolinától. Azzal, hogy az elmúlt három tornából kettőn is az első helyen végeztek – és egy másik is úton van -, csak idő kérdése, hogy a Gonzaga visszatérjen és megnyerje a szezon utolsó meccsét. A sérülések, a balszerencse és a forró ellenfelek mindig kockázatot jelentenek, de a Bulldogs mindent jól csinál, hogy maximalizálja az esélyeit.
Medcalf: A Gonzaga azért juthat el a Final Fourba, mert az ország öt legjobb edzőjének egyike és egy újabb lenyűgöző elit játékosokból álló flottája van. Ez a tavalyi szezonban is látszott, amikor úgy tűnt, hogy Few megszerezheti első nemzeti bajnoki címét, aztán jött a járvány. A 2020-21-es évre vonatkozó aggodalom? Hogy Suggs milyen gyorsan találja ki az egészet egy járvány sújtotta holtszezon után. Szerintem alábecsültük, hogy ez a vad fejezet milyen hatással lehet az egész országban az érkező újoncokra. A legtöbb évben jelentős tanulási görbe van, még az ötcsillagosok számára is. Ezt súlyosbíthatják az ismeretlenek és az elmaradt meccsek. Suggs egy fenomenális játékos, aki a rajta kívül álló körülmények miatt lehet, hogy nem kap tisztességes esélyt arra, hogy megérjen és fejlődjön az új csapatával, és ez befolyásolhatja a csapat esélyeit.
Borzello: Kiragadva a kontextusból! Az Atlantic 10-et nem vettem bele a gondolataimba, így a Richmond és a Saint Louis kiesik. Mindkettőnek jobbnak kell lennie, mint az Austin Peaynek, de szerintem az APSU-nak reális esélye van arra, hogy a legjobb csapat legyen az idei szezonban egy egyesélyes ligából. A Governors az elmúlt szezonban egy meccsel maradt le az Ohio Valley első helyéről, miután 10-0-ra kezdtek a konferenciában, és győzelmet arattak a Belmont és a Murray State felett is. Terry Taylor és Jordyn Adams személyében a konferencia két legjobb játékosa van a csapatban, és néhány ütőképes újoncot is hoznak. A Belmont és a Murray továbbra is jó lesz, de ha van olyan csapat, amely 2009 óta először megtöri a Belmont-Murray State hegemóniát a liga élén, az az Austin Peay lehet.
Gasaway: Úgy hangzik, mintha a teljes egyetemi kosárlabda nélkülözés megviselte volna Jeffet. Hé, értem én. Én magam egyszer egy kerekasztal nagyobbik részét azzal töltöttem, hogy Marreon Jacksonról és AJ Greenről fecsegtem. De visszatérve Jeff merész kijelentésére: A Gonzaga egy országos hatalom egy közepes konferencia közepén. A legjobb közepes főiskola, amit nem Gonzagának hívnak, az én szememben a legjobb közepes főiskola, és ebben a szezonban ez a cím a Richmondé lesz. Még ha Nick Sherod térdsérülés miatt ki is esett a szezonra, a Pókok elég tapasztalattal rendelkeznek ahhoz, hogy megpályázzák az Atlantic 10 bajnoki címét. Ki tudja, lehet, hogy az UR “végzősei” közül néhányan vagy mindannyian visszatérnek a következő szezonban is, köszönhetően annak, hogy az NCAA egy plusz egy év jogosultságot biztosít. Ha Chris Mooney edző valaha is elfogadja a 40. (vagy akár a 30.!) százalékos normális támadó lepattanózást, vigyázz.
Medcalf: Borzello szerintem úgy gondolja, hogy Isaiah Miller és az UNC Greensboro nem játszik ebben a szezonban. Nekem viszont tetszik az Austin Peay Taylorja és Adams, aki 43%-kal dobta a hárompontosait a ligában. Mindenképpen egy jó csapat. De a csapat 36,3%-kal dobott 36,3%-kal az ívről a ligában, pedig a liga kétharmada 35% alatt dobott átlagosan. Vajon javulni fog a dobás az egész ligában, és megnehezíti a Govs életét? Majd meglátjuk. Úgy gondolom azonban, hogy egy egészséges Charles Bassey csodálatos dolgokra képes egy érdekes Western Kentucky csapattal. A szomorú része az egésznek? A csökkenő bizalom abban, hogy ezek az ígéretes programok a COVID-19 miatt esélyt kapnak a konferencián kívüli játékban a nagyhatalmú iskolák ellen.
Lunardi: Az APSU-nak mindig is minden idők legjobb egyetemi szurkolása lesz: “Fly (Williams) nyitva van, gyerünk Peay!” De a Governors nem a legjobb középcsapat 2020-21-ben. Még a Gonzaga, az Atlantic 10 és a Mountain West nélkül is – akik a legtöbb definíció szerint egyikük sem mid-major – a következő csapatokat az Austin Peay elé sorolnám: Loyola Chicago, Northern Iowa, Western Kentucky, UNC Greensboro és South Dakota State. Persze nem végződött jól, amikor legutóbb az ESPN elemzője leértékelte az Austin Peayt, így teljes mértékben felkészültem arra, hogy márciusban a fejemre álljak.
Névtelen edzők mérik fel a mid-majorokat
Jeff Borzello beszélt a mid-major edzőkkel arról, hogy mit várnak ettől a csoporttól 2020-21-ben.
“A San Diego State ismét a csapat lesz, akit meg kell verni a Mountain Westben. Nem hiszem, hogy országos szinten az első ötben lesznek jók, de egy top 25-ös csapat lesznek. Nyilvánvalóan fáj egy olyan játékos elvesztése, mint Flynn, de Matt Mitchell a liga három legjobb játékosa közé fog tartozni, és márciusban országosan is ismert név lesz. Ők és a Boise State 1-2, majd az UNLV szorosan a harmadik.”
“A BYU, a Saint Mary’s és a San Francisco mind a 40-80 között kell, hogy legyen. A BYU optimista a csapatukkal kapcsolatban. Imádják a Utah Valley-i átigazolót, Harwardot. Barcello egy lépést kell tennie előre. Én mindig Randy Bennettre fogadok. A USF-nek stabilnak kell lennie. Nehéz három jobb irányítót találni ezen a szinten, mint Bouyea, Shabazz és Milstead. A Pepperdine-nak két elit játékosa van Ross és Edwards személyében. Vrankic egy szörnyeteg a Santa Clara-nál, Eli Scott a liga egyik legtehetségesebb játékosa. A Pacific kemény és szívós, de Jahlil Tripp személyében elvesztették a liga egyik legjobb játékosát és versenyzőjét. Szerettem Trippet. Kemény volt.”
“Szerintem a UNCG egy kicsit több van bennük. Kemények. Egydimenzióssá teszik a csapatokat. Kezesek, fizikálisak és atletikusak. Fizikailag és atletikusan felülmúlják a legtöbb csapatot a ligában. Ez a zóna presszió a halál ezer vágással. Ha 22 másodperccel a vége előtt átjutsz a vonalon, nem tudsz futni… Szükséged van olyan emberekre, akik megtörik őket. Szerintem Jordan Lyons elvesztése fájni fog a Furmannak. Ő volt az egyetlen dobógépük. A Furman nem volt a régi a bajnokságban. Nehéz helyzetekbe hoznak a Princeton miatt, opportunisták a tranzícióban, de nagyon 3 pontosak. Meg tudják csinálni három egymást követő este?”
“A SoCon-nak jó kosárlabda programjai vannak, amelyek befektetnek a férfi kosárlabdába. Létesítmények, edzői fizetések, charter járatok. Ez egy kosárlabda liga. Ez is programok hagyományokkal. A liga majdnem fele nyert már legalább egy meccset az NCAA-tornán. Olyan edzőink vannak, akik értik a munkájukat, és egy stílust játszanak, és ennek megfelelően toboroznak.”
“Nick Sherod elvesztése fáj a Richmondnak. Ő egy igazán hozzáértő játékos, aki egy kiütéses dobó, és a Princeton támadójátékában nagyon sokat segít nekik. Cayo egy nem shooter, így egy másik knockdown shooter nagy segítség. De van néhány fiatal srác a kispadról, akik nagyon tehetséges játékosok. A tehetségük összességében nem fog nekik ártani, de a dobóformát tekintve szerintem árt nekik. De szerintem nagyon jók lehetnek. … Minden Jacob Gilyarddal kezdődik. Ő egy hihetetlenül magas IQ-val rendelkező, dinamikus irányító, aki mindenre képes. Aztán ott van Grant Golden, ő lehet a liga legjobb magasembere.”
“A Saint Louis hihetetlenül kemény. Hasahn French egy nagyon dinamikus frontcourt játékos, aki sok mindenre képes. Mindenkit visszahoznak. Nem tudom, hogy számítottak-e arra, hogy a srác, Perkins olyan jó lesz, mint amilyen volt, de egy sztár volt. Még jobbnak kell lennie, French és Goodwin pedig az idősebb vezetők, akik már sok mindenen mentek keresztül. French és Goodwin két évvel ezelőtt is ott volt, amikor elindultak. Nagyon jók lehetnek.”
“Tehetség szempontjából a Rhode Island 100 százalékban versenyképes. Kétségtelen, hogy a tehetségük olyan magas, mint bárki másé a ligában. Ez csak azon múlik, hogy ezek a srácok hogyan fognak összeállni. Mivel nem volt nyári iskola, nem volt teljes holtszezonjuk, képesek lesznek-e összeegyeztetni ezeket a személyiségeket a pályán?”
“AJ Green nagyszerű méretekkel rendelkezik a pozíciójához képest ebben a ligában. Átlát az irányítókon a dobásaival és a passzaival. Magasan engedi ki az ugrását. Van körülötte egy egész ligás posztjátékos, valamint mesterlövészek. Kemény. Pattanóból éppúgy dob, mint elkapásból. Jó anyagot futtatnak, és sok szabadságot kap. McDermott-szintű hatást gyakorolhat ebben a ligában. Ő egy két lábon járó vödör vagy assziszt. Olyan sok pontért felelős, hogy az őrület.”
“A MAC-nek talán a legjobb irányítói gyűjteménye van az országban. Cristian Jacksont, Marreon Jacksont és Jason Prestont az egyetemi kosárlabda bármelyik irányítója fölé helyezem. A liga most, fentről lefelé, minden idők legjobbja. Akron, Ohio és Bowling Green, válasszatok. A Toledo rendben lesz, így feljebb csúszhatnak, mert milyen gyenge a divíziójuk. Akron, Bowling Green, Ohio, Kent State és Buffalo mind ugyanabban a divízióban vannak.”