kereskedelmi forradalom, az európai történelemben a kereskedelem mennyiségében és terjedelmében bekövetkezett alapvető változás. A késő középkorban a folyamatos gazdasági expanzió a városok felemelkedésével, a magánbankok, a pénzgazdaság és az olyan kereskedelmi szervezetek megjelenésével járt, mint a Hanza-szövetség. Az új nemzeti monarchiák, különösen Portugália, Spanyolország, Hollandia és Anglia uralkodói alatt a piacok egyre szélesebbek és biztonságosabbak lettek. A kereskedelmi terjeszkedést a hajózás technikai fejlődése is támogatta, és 1450 körül megkezdődtek a felfedezések, először Afrikában, majd Ázsiában és az Újvilágban. A 16. század közepére az Ázsiát szállító kereskedelmet sikerült elszakítani az araboktól, és a keleti áruk Európába áramlottak. Az Újvilágból arany és ezüst érkezett, ami kevesebb mint egy évszázad alatt több mint kétszeresére emelte az európai árakat, és nagymértékben serkentette a gazdasági tevékenységet.
A kereskedelem súlypontja a földközi-tengeri kikötőkről az atlanti kikötőkre tevődött át, bérleti társaságokat szerveztek, és a hajózás és a hajóépítés folyamatos fejlődése felgyorsította a hosszú utakat. A világméretű kereskedelem kialakulásával a merkantilizmus elveit fogadták el, és a helyi kereskedelmi korlátokat eltörölték, ami ösztönözte a belső kereskedelmet. Megjelentek a modern hitellehetőségek is; az új intézmények közé tartozott az állami bank, a tőzsde és a határidős piac, valamint létrejött a váltó és más új csereeszközök. A felgyorsult kereskedelmi tevékenység gazdasági szakosodást hozott, ami a modern kapitalizmushoz kapcsolódó termelési átalakulásokhoz vezetett. 1700-ra megteremtődött az ipari forradalom színtere.
Vö. H. A. Miskimin, The Economy of Early Renaissance Europe, 1300?1460 (1969); J. Gies, Merchants and Moneymen (1972); M. M. Postan, Medieval Trade and Finance (1973); P. Spufford, Power and Profit: The Merchant in Medieval Europe (2003).