Kérdés:
Válasz: “Ki volt George Whitefield?”
Kérdés: “Ki volt George Whitefield?”
Válasz: Ki volt George Whitefield? George Whitefield (1714-1770), akinek nevét kiejtése miatt néha Whitfieldnek írják, a XVIII. századi angol nyelvterület talán legismertebb vallási személyisége volt. Becslések szerint Whitefield valamivel kevesebb mint harmincnégy évnyi szolgálata alatt tizennyolcezer prédikációt tartott, és akár tízmillió ember is hallhatta. Kiterjedt prédikációs szolgálatot végzett Angliában, Írországban és Walesben, valamint tizennégy utat tett Skóciába és hét utat az amerikai gyarmatokra.
George Whitefield az Oxfordi Egyetem hallgatójaként tért meg Krisztushoz. Ott összebarátkozott John és Charles Wesley-vel, és csatlakozott a “Szent Klub”-ként emlegetett csoporthoz – olyan diákok csoportjához, akik nagyon komolyan vették a keresztény felelősséget, és rendszeresen találkoztak imára, bibliatanulmányozásra és közösségre. Whitefieldet diakónussá szentelték az anglikán egyházban, és azt kezdte hirdetni, hogy az üdvösséghez újjászületés szükséges (lásd János 3:3).
Whitefield teológiája alapvetően kálvinista volt (ez a tény okozott némi feszültséget közte és Wesleyék között), prédikációs stílusa pedig olyan volt, amire korábban nem volt példa. Míg a korabeli prédikációk többségét “egyszerű stílusban” tartották, ami gyakran inkább előadásnak tűnt, Whitefield prédikációi inkább színházi előadásra hasonlítottak, túlméretezett gesztusokkal, kiabálással és ugrálással. Szónoklata páratlan volt. A beszámolók szerint egy ismert korabeli színész azt mondta, hogy száz guinea-t adna, ha úgy tudná mondani, hogy “Oh”, mint George Whitefield.
Whitefield evangéliumi üzenete és az a buzgalom, amellyel hirdette, botrányos volt, és Nagy-Britannia egyházaiban nem fogadták el szívesen. Ennek következtében elkezdett prédikálni minden más helyen, ahol csak akarták, valamint a szabad ég alatt prédikálni.
Az ő prédikációs stílusa is sokkolta a puritán Új-Angliát, de az élet minden területéről vonzotta az embereket. Benjamin Franklin csodálója volt Whitefieldnek, bár nem osztotta a hitét. Franklin beszámol arról, hogy egy alkalommal George Whitefield pénzt gyűjtött egy árvaház számára, és Franklin elhatározta, hogy nem ad pénzt. De ahogy hallgatta Whitefield prédikációját, úgy döntött, hogy adhatna néhány rézpénzt. Ahogy tovább hallgatta, úgy döntött, hogy adhatna néhány ezüstpénzt is. A prédikáció végére elhatározta, hogy mindenét odaadja, ami nála volt. Egy barátja, aki elővigyázatosságból kiürítette a zsebeit, mielőtt eljött az összejövetelre, megpróbált kölcsönkérni pénzt, hogy adakozhasson.
George Whitefield szolgálata átlépte a felekezeti határokat, mivel hajlandó volt megalkuvás nélkül hirdetni az evangéliumot bármelyik csoportnak, amelyik csak akarta. Az amerikai gyarmatokon végzett szolgálata segített elindítani a Nagy Ébredést, és gyakran tekintik őt az amerikai ébredés atyjának.
George Whitefield szinte hihetetlen tempót tartott, harminc éven keresztül évente mintegy ezer alkalommal beszélt nyilvánosan. Imádott prédikálni, és egy életrajzírója ezt írta róla: “Azt lehet mondani, hogy egész élete egyetlen folyamatos, vagy alig megszakított prédikáció elmondásában merült ki” (Arnold Dallimore, George Whitefield, 2:522). Whitefield prédikációinak hatása alatt állt többek között Jonathan Edwards és a fiatal William Wilberforce.
A következő idézetek George Whitefieldtől származnak:
“Mi az, hogy a saját erődből jutsz a mennybe? Miért, akár egy homokkötélen is megpróbálhatnál a Holdra mászni!”
“Más emberek jobban hirdethetik az evangéliumot, mint én, de jobb evangéliumot senki sem hirdethet.”
“Krisztus evangéliumát nem tudjuk tovább hirdetni, mint amennyire megtapasztaltuk annak erejét a saját szívünkben.”
“Azt hiszem, soha nem voltam kedvesebb Mesterem előtt, mint amikor a nyílt mezőn álltam, hogy tanítsam azokat a hallgatókat. Most tízszer több embernek prédikálok, mintha a gyülekezetekre szorítkoznék.”
“Az igazi megtérés nemcsak a bűntől való elfordulást jelenti, hanem azt is, hogy ne függjek az önmagam által teremtett igazságosságtól.”
“Haljon meg mindenütt a nevem, felejtsenek el még a barátaim is, ha ezzel az áldott Jézus ügyét előmozdíthatom.”
