Kolumbusz Kristóf felfedező négyszer szelte át az Atlanti-óceánt Spanyolországból: 1492-ben, 1493-ban, 1498-ban és 1502-ben. Eltökélt szándéka volt, hogy közvetlen vízi utat találjon Európából nyugatra, Ázsiába, de ez nem sikerült neki. Ehelyett rábukkant Amerikára. Bár valójában nem “fedezte fel” az Újvilágot – emberek milliói éltek már ott -, az ő utazásai jelentették Észak- és Dél-Amerika felfedezésének és gyarmatosításának évszázados kezdetét.
A felfedezések kora
A 15. és 16. században több európai nemzet vezetői külföldi expedíciókat támogattak abban a reményben, hogy a felfedezők nagy gazdagságot és hatalmas felfedezetlen területeket találnak. A portugálok voltak a legkorábbi résztvevői ennek a “felfedezések korának”, más néven a “felfedezések korának”.”
1420 körül kezdődően kis portugál hajók, úgynevezett karavellák száguldoztak az afrikai partok mentén, fűszereket, aranyat, rabszolgákat és más árukat szállítva Ázsiából és Afrikából Európába.
A többi európai nemzet, különösen Spanyolország, szívesen osztozott volna a “Távol-Kelet” határtalannak tűnő gazdagságában. A 15. század végére Spanyolország “Reconquista”-ja – a zsidók és muszlimok kiűzése a királyságból az évszázados háborúk után – befejeződött, és a nemzet a világ más területeinek felfedezése és meghódítása felé fordította figyelmét.
TOVÁBB: Észak-Amerika felfedezése: Kolumbusz Kristóf: Az alapvető tények
Christopher Kolumbusz: Kolumbusz Kristóf, egy gyapjúkereskedő fia, a feltételezések szerint 1451-ben született az olaszországi Genovában. Még tizenéves korában munkát kapott egy kereskedelmi hajón. A tengeren maradt egészen 1476-ig, amikor kalózok megtámadták a hajóját, miközben az észak felé haladt a portugál partok mentén.
A hajó elsüllyedt, de a fiatal Kolumbusz egy fadarabon a partra úszott, és eljutott Lisszabonba, ahol végül matematikát, csillagászatot, térképészetet és navigációt tanult. Elkezdte kieszelni azt a tervet is, amely örökre megváltoztatta a világot.
Az első utazás
A 15. század végén szinte lehetetlen volt szárazföldi úton eljutni Európából Ázsiába. Az út hosszú és fáradságos volt, és az ellenséges seregekkel való találkozást nehéz volt elkerülni. A portugál felfedezők ezt a problémát úgy oldották meg, hogy a tengerre szálltak: Dél felé hajóztak a nyugat-afrikai partok mentén és a Jóreménység-fok körül.
De Kolumbusznak más elképzelése volt: Miért ne hajózzanak nyugat felé az Atlanti-óceánon át, ahelyett, hogy megkerülnék a hatalmas afrikai kontinenst? A fiatal navigátor logikája jó volt, de a matematikája hibás. Azt állította (tévesen), hogy a Föld kerülete sokkal kisebb, mint kortársai hitték; ennek megfelelően úgy vélte, hogy a hajóút Európából Ázsiába nemcsak lehetséges, hanem viszonylag könnyű is lehet egy még fel nem fedezett északnyugati átjárón keresztül.
Tervét bemutatta portugál és angol tisztviselőknek, de csak 1492-ben talált megértő hallgatóságra: Aragóniai Ferdinánd és Kasztíliai Izabella spanyol uralkodókra.
Kolumbusz hírnévre és vagyonra vágyott. Ferdinánd és Izabella ugyanezt akarta, valamint a lehetőséget, hogy a katolicizmust a világ minden tájára exportálhassa. (Kolumbusz, aki hívő katolikus volt, ugyanúgy lelkesedett ezért a lehetőségért).
Kolumbusz szerződése a spanyol uralkodókkal azt ígérte, hogy megtarthatja a megtalált gazdagság 10 százalékát, valamint nemesi címet és minden olyan ország kormányzását, amellyel találkozik.
FIGYELEM: Columbus: The Lost Voyage on HISTORY Vault
Niña, Pinta és Santa Maria
1492. augusztus 3-án Kolumbusz és legénysége három hajóval – a Niña, a Pinta és a Santa Maria – elindult Spanyolországból. Október 12-én a hajók partot értek – nem Kelet-Indiában, ahogy Kolumbusz feltételezte, hanem az egyik bahamai szigeten, valószínűleg San Salvadorban.
Kolumbusz hónapokon át hajózott szigetről szigetre a ma Karib-térségként ismert területen, keresve a spanyol patrónusainak ígért “gyöngyöket, drágaköveket, aranyat, ezüstöt, fűszereket és egyéb tárgyakat és árukat”, de nem sokat talált. 1493 januárjában, néhány tucat embert hátrahagyva egy rögtönzött településen Hispaniolán (a mai Haiti és a Dominikai Köztársaság), Spanyolországba távozott.
TOVÁBB:
Első útja során részletes naplót vezetett. Kolumbusz Kristóf naplója 1492. augusztus 3. és 1492. november 6. között íródott, és mindent megemlít a vadon élő állatoktól kezdve, amelyekkel találkozott, mint például delfinek és madarak, az időjáráson át a legénység hangulatáig. Ami még aggasztóbb, hogy a helyi emberekről szerzett első benyomásait is feljegyezte, és azt az érvelését, hogy miért kellene őket rabszolgasorba taszítani.
“Ők … papagájokat, gyapotgombolyagokat, lándzsákat és sok más dolgot hoztak nekünk, amit üveggyöngyökre és sólyomharangokra cseréltek” – írta. “Szívesen elcserélték mindenüket, amijük volt … Jó testalkatúak voltak, jó testalkattal és szép vonásokkal … Nem viselnek fegyvert, és nem is ismerik, mert mutattam nekik egy kardot, megfogták az élét, és tudatlanságukból kivágták magukat. Nincs vasuk … Remek szolgák lennének … Ötven emberrel mindet leigázhatnánk, és rávehetnénk őket arra, amit akarunk.”
Kolumbusz a naplót hazatérése után Izabellának ajándékozta.
Kolumbusz Kristóf későbbi útjai
Körülbelül hat hónappal később, 1493 szeptemberében Kolumbusz visszatért Amerikába. Hispaniola települését elpusztítva találta, és hátrahagyta testvéreit, Bartolomeo és Diego Kolumbuszt, hogy újjáépítsék, hajója legénységének egy részével és több száz rabszolgasorban élő őslakossal együtt.
Aztán nyugatra indult, hogy folytassa a többnyire eredménytelen arany- és egyéb árukeresést. Csapatában most már nagy számban voltak olyan őslakosok is, akiket az európaiak rabszolgasorba taszítottak. A spanyol uralkodóknak ígért anyagi gazdagság helyett mintegy 500 rabszolgát küldött Izabella királynőnek. A királynő elborzadt – úgy vélte, hogy minden nép, amelyet Kolumbusz “felfedezett”, spanyol alattvaló, akit nem lehet rabszolgasorba taszítani -, és azonnal és szigorúan visszaadta a felfedező ajándékát.
1498 májusában Kolumbusz harmadszor is átvitorlázott nyugatra az Atlanti-óceánon. Meglátogatta Trinidadot és a dél-amerikai szárazföldet, mielőtt visszatért a szerencsétlenül járt Hispaniola településre, ahol a telepesek véres felkelést rendeztek a Kolumbusz testvérek rossz gazdálkodása és brutalitása ellen. A körülmények olyan rosszul alakultak, hogy a spanyol hatóságoknak új kormányzót kellett küldeniük a helyükre. Eközben az aranykeresésre és ültetvényeken való munkára kényszerített taino őslakosságot megtizedelték (Kolumbusz partraszállását követő 60 éven belül a talán 250 000 tainóból mindössze néhány száz maradt a szigetükön). Kolumbusz Kristófot letartóztatták, és láncra verve visszatoloncolták Spanyolországba.
1502-ben, a legsúlyosabb vádak alól felmentve, de nemesi címeitől megfosztva, az idősödő Kolumbusz meggyőzte a spanyol koronát, hogy fizessen még egy utolsó utat az Atlanti-óceánon át. Ezúttal Kolumbusz egészen Panamáig jutott el – mindössze mérföldekre a Csendes-óceántól -, ahol négy hajójából kettőt a viharok és az ellenséges bennszülöttek okozta károkat követően kénytelen volt elhagyni. A felfedező üres kézzel tért vissza Spanyolországba, ahol 1506-ban meghalt.
Kolumbusz Kristóf hagyatéka
Kolumbusz Kristóf nem “fedezte fel” Amerikát, és nem is ő volt az első európai, aki az “Újvilágba” látogatott. (Leif Erikson viking felfedező már a 11. században elhajózott Grönlandra és Új-Fundlandra.)
Az ő útja azonban évszázadokon át tartó felfedezés és kizsákmányolás kezdetét adta az amerikai kontinenseken. A kolumbiai csere során emberek, állatok, élelmiszerek és betegségek kerültek át a kultúrák között. Az óvilági búza amerikai alapélelmiszerré vált. Az afrikai kávé és az ázsiai cukornád Latin-Amerika számára készpénznek számító terményekké váltak, míg az amerikai élelmiszerek, mint a kukorica, a paradicsom és a burgonya bekerültek az európai étrendbe.
Most Kolumbusz öröksége ellentmondásos – úgy emlékeznek rá, mint merész és úttörő felfedezőre, aki átalakította az Újvilágot, ugyanakkor tettei olyan változásokat is elindítottak, amelyek végül elpusztították az őslakosokat, akikkel ő és felfedezőtársai találkoztak.
TOVÁBB: Kolumbusz Kristóf: Kolumbusz Kolumbusz: Hogyan nőtt a felfedező legendája – és hogyan gyulladt ki