A kontinentális peremeknek két típusa van: aktív és passzív peremek.
Az aktív peremek jellemzően litoszférikus lemezhatárokhoz kapcsolódnak. Ezek az aktív peremek lehetnek konvergens vagy transzformációs peremek, és egyben nagy tektonikai aktivitású helyek, beleértve a vulkánokat és földrengéseket. Észak-Amerika nyugati partvidéke és Dél-Amerika aktív peremek. Az aktív kontinentális peremek jellemzően keskenyek a parttól a peremtörésig, és meredek árkokba süllyednek. A konvergens aktív peremek ott fordulnak elő, ahol az óceáni lemezek találkoznak a kontinentális lemezekkel. A sűrűbb óceáni lemez a kevésbé sűrű kontinentális lemez alá süllyed. A konvergens aktív peremek a leggyakoribb aktív peremtípusok. Az átalakuló aktív peremek ritkábbak, és akkor fordulnak elő, amikor egy óceáni és egy kontinentális lemez egymással párhuzamosan, ellentétes irányban mozog. Ezeket az átalakuló peremeket gyakran számos tengeri törés jellemzi, ami nagyfokú domborzatot okoz a tengerparton, amelyet szigetek, sekély partok és mély medencék jellemeznek. Ezt nevezik kontinentális határvidéknek.
A passzív peremek gyakran a litoszférikus lemezek belsejében, a lemezhatároktól távol helyezkednek el, és nincs jelentős tektonikai tevékenységük. Gyakran az óceánközépi gerincekkel szemben helyezkednek el. Ebből adódnak a legkülönfélébb jellegzetességek, például a parttól mérföldekre húzódó alacsony domborzatú szárazföldek, hosszú folyórendszerek és a kontinentális talapzaton felhalmozódó üledékhalmok. Az Egyesült Államok keleti partvidéke példa a passzív peremvidékre. Ezek a peremek sokkal szélesebbek és kevésbé meredekek, mint az aktív peremek.