Híreink ingyenesen elérhetőek az LAist-en. Hogy biztosan megkapja tudósításainkat: Iratkozzon fel napi hírlevelünkre. Hogy támogassa nonprofit közszolgálati újságírásunkat: Donate Now.
A meghívás a közös imádkozásra a múlt héten ment ki a La Luz Del Mundo több millió tagjának. Egy kaliforniai fellebbviteli bíróság elutasította a vezetőjük, Naason Joaquin Garcia elleni büntetőjogi vádakat, és a mexikói székhelyű vallási csoport óvatosan optimista volt.
“Legyünk óvatosak” – tanácsolta a meghívó – “és várjuk ki a jogi eljárást, bízva abban, hogy eljön a várva várt nap, mert az egyház bízik Jézus Krisztus apostolának becsületében.”
Az 50 éves Garcia 2014 vége óta vezeti a Világ Fénye Egyház néven is ismert szervezetet.
A karizmatikus prédikátor azon a környéken született és nőtt fel Guadalajarában, ahol nagyapja alapította ezt a vallási csoportot, és ahol apja 50 éven át annak vezetőjeként szolgált.
Mára a környék olyasmi, mint a Vatikán a La Luz Del Mundo tagjai számára, ami Garciát olyanná teszi, mint a pápájukat.
A karizmatikus prédikátort tavaly nyáron tartóztatták le a Los Angeles-i repülőtéren, miután három L.A. megyei lány és egy nő visszaélést jelentett a kaliforniai igazságügyi minisztérium egyházi visszaélésekkel foglalkozó tippvonalán.
A kaliforniai főügyészi hivatal, amely vádat emel az ügyben, azt állítja, hogy Garcia arra használta az egyházon belüli hatalmát, hogy fiatal lányokat szexuális cselekményekre kényszerítsen. Garcia tagadja ezeket az állításokat.
Júniusban Garciát gyermeken elkövetett fajtalankodással, emberkereskedelemre való összeesküvéssel és erőszakos nemi erőszakkal vádolták meg. A vád alá helyezéskor Garcia ártatlannak vallotta magát, és lemondott a gyors előzetes meghallgatáshoz való jogáról.
Júliusban Garcia ellen módosított vádirat alapján emeltek vádat, amely új vádakat is tartalmazott gyermekpornográfia birtoklása miatt. Ezen a vádemelésen szintén ártatlannak vallotta magát.
NEM LEHET LE A L.A. CORONAVIRUS HÍREIRŐL
Napi hírlevelünkből értesülhet a COVID-19 és más top helyi hírekről.
Felhasználási feltételek és adatvédelmi irányelvek
Szeptemberben Garcia ügyvédei indítványt nyújtottak be az ügy elutasítására, azzal érvelve, hogy nem mondott le a gyors eljáráshoz való jogáról a második vádpontban, és hogy igazságtalanul tartják fogva. Az elsőfokú bíróság elutasította a kérelmet, Garcia ügyvédei pedig fellebbeztek a kaliforniai fellebbviteli bírósághoz.
A fellebbviteli bíróság hatályon kívül helyezte az elsőfokú bíróság ítéletét, és eljárási alapon elutasította az ügyet. A bíróság nem mérlegelte a lelkész elleni büntetőügy érdemi részét. A fellebbviteli bíróság elutasítása még 30 napig nem jogerős, és Garcia addig továbbra is börtönben marad. Az állami ügyészek azt mondják, hogy lehetőségük van újra benyújtani az ellene felhozott többszörös bűncselekményi vádakat.
A megpróbáltatások során Naason Joaquin Garcia és támogatói mindvégig tagadták a vádakat.
Garcia büntetőpere függőben van, de egyelőre a La Luz Del Mundo-t továbbra is a rácsok mögül vezeti, ahogy az elmúlt 10 hónapban is tette.
ÉLŐ “APOSTOL”
Garcia nem egyszerűen ennek a vallási csoportnak a vezetője, amely több száz templomot tart fenn világszerte és tucatnyit itt Dél-Kaliforniában. A szervezet több millió követője úgy véli, hogy Garcia Isten egyetlen élő apostola az általuk egyetlen igaz keresztény egyháznak nevezett szervezetben – akárcsak az apja és nagyapja előtte.
A vallási mozgalomban betöltött központi szerepe teljes mértékben megmutatkozott a tiszteletére még decemberben a Los Angeles-i Grand Parkban tartott kóruskoncerten.
“Ez az ötödik évfordulója annak az embernek, akit mi – akit Isten küldött, a mi egyházunk vezetője is” – mondta Ari Martinez, egy életre szóló egyháztag Kelet-L.A-ból. “Mi csak a munkáját ünnepeljük. Fáradhatatlanul dolgozik, amióta csak ismerem”.
Martinez egyike volt annak a mintegy 2000 gyülekezeti tagnak, akik összegyűltek, hogy megünnepeljék azt a fél évtizedet, amióta Naason Joaquin Garcia átvette a La Luz Del Mundo apostoli posztját, miután apja, Samuel Joaquin Flores 2014 decemberében meghalt.
A dél-kaliforniai templomok kórustagjai szívből énekeltek a Los Angeles-i városháza előtt.
Nicholas Ynda a Los Angeles belvárosi templom lelkésze. Azt mondja, a hangulat magasan van, még akkor is, ha az apostoluk rács mögött van.
“A téma vagy a téma az, hogy hálásak legyünk Istennek az elmúlt öt év áldásaiért, amelyeket kaptunk” – mondta Ynda. “Természetesen mindenki tud a folyamatban lévő büntetőügyről. Ez olyasmi, amin az egyház keresztülmegy…”
Garcia “apostoli” öt évét az egyház Mexikón kívüli növekedésére tett erőfeszítései határozták meg: az Egyesült Államok mind az 50 államában és világszerte 58 országban nyitott gyülekezeteket.
“Naason eredetisége abban állt, hogy folyamatosan járta a világot, és megpróbált érvelni amellett, hogy ez egy egyetemes egyház, nem pedig egy latin vagy mexikói” – mondta Massimo Introvigne vallástudós, a Center for Studies on New Religions ügyvezető igazgatója. “Ez többé-kevésbé sikerült neki.”
Ynda, aki 16 évvel ezelőtt keresztelkedett meg az egyházban, azt mondta, úgy véli, hogy a vádak valójában segíthetnek az egyház növekedésének: “Természetesen hírnevet hoz az egyháznak, és lehetséges, hogy Isten ezt az egyház növekedésére használja fel. Ha megnézzük a Szentírást, Isten embereiről rosszul beszéltek, és Isten ezt gyakran jóra fordítja”.
Az ötlet, hogy egy bebörtönzött egyházi vezető jót tehet egy vallásnak, talán nehezen hihető, de szociológusok és vallástudósok támogatják.
“A külső támadások és a nevetségessé tétel valójában megerősíti a vallási csoportokat” – mondta Introvigne. “A tagok rájönnek, hogy az, ahogyan ők látják magukat, nagyon különbözik attól, ahogyan a világ látja őket, és általában úgy reagálnak, hogy erősítik közösségi elkötelezettségüket és elkötelezettségüket. Még ha az apostolt bűnösnek is találják, a történelem és a szociológia azt mutatja, hogy a magas elkötelezettségű csoportok nem hanyatlanak, sőt még növekedhetnek is.”
Amint a Grand Parkban tartott rendezvény véget ért, a tömeg az apostolukat támogató éneklésben tört ki.
“Somos de Naason Joaquin” – skandálták. “Naason Joaquinhoz tartozunk.”
A SZENTSÉGES Vacsora
Februárban, amikor “az apostol” még mindig egy Los Angeles-i börtöncellában ült, a Világ Fénye Egyház több mint 10 000 tagja a nyugati part egész területéről megtöltötte a Pomona Fairgrounds tribünjét a csoport éves Szent Vacsora rendezvényére.
A nők az egyik oldalon ültek, fátylat viseltek és imádkoztak. A férfiak a másik oldalon ültek, akárcsak a Luz Del Mundo templomokban.
“A világ már döntött arról, hogy kik vagyunk” – mondta Jack Freeman, egy redlandi lelkész. “Szektának neveznek minket. Erőszakosnak neveznek minket. Agymosóknak hívnak minket, annyi mindenféle dolognak hívnak minket. De mi itt vagyunk a legnagyobb rendezvényünkön, és mi csak itt vagyunk, boldogok vagyunk, örülünk. Senkit sem kényszerítenek. Szabad akaratunkból vagyunk itt, mert részesei akarunk lenni ennek.”
Ez az éves esemény a csoport éves Santa Cena találkozójának amerikai változata az egyház guadalajarai székhelyén, amely minden augusztusban százezreket vonz.
Az idei szertartást a koronavírus terjedése elleni küzdelemhez igazították, amely akkoriban még csak fenyegetésként jelentkezett Kaliforniában. Freeman elmondta, hogy általában több ezer ember iszik szőlőlevet ugyanabból a pohárból.
“De a vírus okozta félelem és a tagjaink biztonsága iránti vágyunk miatt most mindenki kap egy kis csészét” – mondta Freeman.
A rendezvény Jézus Krisztus áldozatára való emlékezésről és az Istennel való közösségről szól, mondta Freeman – nem pedig Naason Joaquin Garcia imádatáról, ahogy azt a vallási mozgalom ellenzői sugallják.
“Nagyon sokat törődöm vele” – mondta Freeman. “Szeretem őt. Tudom, hogy ki ő, és nagyon tisztelem őt, ahogyan ha lenne egy lelkészed, aki vigyáz a lelkedre, a kapcsolat spirituális jellege miatt őt is szeretnéd és törődnél vele. De nem fogod imádni őt. Nem fogsz hozzá imádkozni. Nem fogod magad a lábai elé vetni, mint ahogyan azt mondják. Ez nevetséges.”
De miközben az önkéntesek előkészítik a Jézus Krisztus testét és vérét jelképező szent vacsorát, a tömeg az “Igazság és dicsőség nardja” című dalt énekli, amely arról szól, hogy Isten Garciát választotta apostolának.
“Az ő kiválasztása új okot adott nekem, hogy higgyek és hirdessem” – éneklik. “Naasón, az Úr apostola. Naason Joaquin!”
A La Luz Del Mundo apostola az, ami megkülönbözteti a vallást a többi mexikói hazai pünkösdi csoporttól – mondta Patricia Fortuny, a mexikói Szociális Antropológiai Kutatási és Felsőfokú Tanulmányok Központjának munkatársa.
A nő szerint Naason Joaquin Garcia a La Luz Del Mundo legnagyobb erőssége és egyben legnagyobb gyengesége is.
“Fantasztikus az emberek számára” – mondta Fortuny. “Különlegesnek és kiválasztottnak érzik magukat, hogy az őskeresztény egyház részei lehetnek. De ez egyben probléma is. A legtöbb pünkösdi gyülekezet Mexikóban vagy az Egyesült Államokban nem imádja a lelkipásztorait, és a lelkészek és a lelkészek nem ellenőrzik vagy kényszerítik az embereket úgy, mint a Luz Del Mundóban”.
“NINCS BŰN ŐBEN”
Egyes volt tagok szerint a vallási csoport központi alakjához való ragaszkodás a széleskörű visszaélések kultúrájához vezetett.
Az idei pomonai ünnepségeket a Garcia elleni és a La Luz Del Mundo ellen is felhozott újabb visszaélési vádak szakították meg, más képet festve az egyház Los Angeles-i jelenlétéről.
Sochil Martin, egy életre szóló egyháztag, aki 2016-ban kilépett a szervezetből, szövetségi polgári pert indított Garcia és a La Luz Del Mundo ellen. Azt állította, hogy gyermekkorától kezdve arra készítették fel, hogy szexrabszolgaként szolgáljon két apostolnak, Garciának, valamint az apjának, Samuelnek.
A 33 éves nő bombasztikus perében azzal vádolja Garciát, hogy a La Luz Del Mundo-t egy ragadozó személyi szektaként vezette, manipulálta a tagokat, hogy minden idejüket és pénzüket az egyháznak adományozzák, és közben meggazdagodott.
Garcia és az egyház tagadja ezeket az állításokat, és Martin ügyvédei szerint az ügy folyamatban van.
Martin azt állítja, hogy gyerekkorától kezdve azt mondták neki, hogy az apostol bűntelen, és még olyan bibliaverseket is tanítottak neki, amelyek a gyerekekkel való szexuális kapcsolatát hivatottak igazolni.
“Azt mondták nekem, hogy bármit megtehet, és nincs benne bűn” – mondta Martin egy interjúban, amelyben felidézte a perében szereplő vádakat. “Szóval, amikor láttam a dolgokat, ahogy felnövök, mélyen legbelül kérdéseket tettem fel magamnak, de az embernek pofon kell vágnia magát, és azt kell mondania: ‘Pattanj ki belőle, nem. Ez nem bűn nála.’ Nincs benne bűn. Tud hazudni. Meg tud erőszakolni. Azt tehet, amit akar, mert ő Isten szolgája és Jézus Krisztus apostola”.
Mielőtt apostol lett, Garcia a Huntington Parkban, Észak-Hollywoodban, Santa Anában és a Kelet-L.A.-ben lévő zászlós templomban volt lelkész, ahol Martin először találkozott vele 2003-ban, amikor 16 éves volt.
Akkoriban Garcia apja, Samuel Joaquin Flores volt az apostol, Garcia pedig éppen az egyház új kommunikációs részlegét, a Berea International-t indította el, amely a La Luz Del Mundo üzenetét terjesztette a világban rádióműsorokkal, videókkal és a közösségi médián keresztül.
Garcia éveken át fizetetlen munkára vonta be Martint a projektben, és – állítása szerint a perben – később arra kényszerítette, hogy szexeljen vele.
Martin a perben azt állítja, hogy egy alkalommal az LDM dél-kaliforniai tagjait arra bátorították, hogy arany ékszereket és ereklyéket adományozzanak az apostolnak, amelyeket beolvasztottak és az új Los Angeles-i háza díszlécének festésére használtak.
Martin szerint a La Luz del Mundo templomaiban adományozott pénzzel Naason Joaquin Garcia fényűző életmódját táplálják. A panasz szerint Naason Joaquin Garcia két magánfarmot birtokol Redlandsben és Dél-Texasban, ahol egzotikus állatok és régi autók vannak.”
“Túl sok La Luz Del Mundo tagnak mindent elvesz az LLDM, amije csak van. Minden dollárjukat a La Luz Del Mundo kapja, mert őszintén hisznek abban, hogy a pénzüket Isten földi munkájára fordítják” – mondta Martin. “De az összes nehezen megkeresett pénz arra megy el, hogy Naason és a segítői meggazdagodjanak.”
Csak 2016-ban találta meg a bátorságot, hogy elhagyja az egyházat. Ekkor Martin azt állítja, hogy Garcia elküldte az LDM vezetőségének három tagját, hogy félmillió pezóért megpróbálják megvásárolni a hallgatását.
“Amikor a püspökei jöttek, nem azt az üzenetet hozták, hogy ‘Hé, Isten szolgája beszélni akar veletek, és elmondani, mennyire szeret benneteket'” – mondta Martin. “Teljesen a ‘Mit akartok és mennyit?’ volt a céljuk. A világunk egyszerűen összeomlott. Azt gondoltam: “Ó, Istenem, ez egy üzlet.””
Martin azt mondja, 2018 óta együttműködik a hatóságokkal, hogy segítsen a La Luz Del Mundo vezetőinek kivizsgálásában és felelősségre vonásában, valamint Garcia felelősségre vonásában.
Az asszony azt mondja, még mindig mindennap érzi a hatalmi intézmény szorítását, de a pereskedése egy lépés volt a szabadság felé.
“Azzal, hogy beadtam a keresetet, egyfajta visszavettem az életemet, bebizonyítottam magamnak, hogy már nem vagyok rabszolga, hogy van hatalmam, hogy van hangom, hogy már nem tartozom senkihez. És ez olyan volt, mintha kilépnék a fényre.”
Amíg a Garcia elleni büntetőeljárás függőben van, Martin azt mondja, reméli, hogy a polgári peres ügye segíthet őt felelősségre vonni.