1901. január 31-én a Coates Operaház, amely Kansas City eredeti első osztályú színháza volt, a XIX. századi színházakra jellemző sorsra jutott, amikor porig égett. A fűtésre szolgáló kazánházak, a forró gáz- vagy elektromos színpadi lámpák és a kis helyen összezsúfolt nagy embertömegek miatt a színházlátogatás kifejezetten tűzveszélyessé vált.
A 31 éves épület nem sokkal a Walker Whiteside és Leilia Wolstan főszereplésével bemutatott Heart and Sword című előadás után porig égett. Ha a két színész az eredeti tervek szerint a hosszabb Hamletet adta volna elő, több száz lakó került volna veszélybe. Szerencsére senki sem sérült meg a katasztrófában, mivel az épületben maradt színészek az ablakokon keresztül menekültek.
Halálos áldozatok nem voltak, de egyéb veszteségek súlyosak voltak. Whiteside vándortársulata több ezer dollár értékű kelléket és jelmezt veszített. Kansas City számára még pusztítóbb volt az operaház elvesztése, amely három évtizeden át a “tehénváros” kultúrájának szimbolikus központjaként szolgált.
Kersey és Sarah Coates 1856-ban hagyta el Pennsylvaniát, hogy Kansas Cityben telepedjen le. Védett kvéker neveltetésük ellenére felkeresték az akkoriban Kansas Citynek nevezett durva, de ígéretes várost. Kersey Coates társadalmi tekintélyt szerzett azzal, hogy nem hivatalosan támogatta az uniós hadsereget, amiért a missouri milícia hivatalosan ezredesi ranggal tüntette ki. Hasonlóképpen Sarah Coates is figyelmet keltett azzal, hogy mind az uniós, mind a konföderációs katonákat ápolta a Lockridge Hallban, az 5. és a Main utca kereszteződésében álló nyilvános gyülekezeti teremben felállított kezdetleges kórházban. A háború után Kersey Coates bankot nyitott, ingatlanokba fektetett, megépítette a Coates House Hotelt a mai 10th Street és Broadway sarkán, és az egyik legfontosabb helyi vezető volt, aki segített a vasútvonalak Kansas Citybe vonzásában.
Azért, hogy a gyorsan növekvő város igazán kiemelkedővé váljon, Coates úgy vélte, szüksége van egy operaházra, amely első osztályú szórakozást hozhat Kansas Citybe. Ő maga fizette ki a 105 000 dolláros operaházat, és azt a 10. és a Broadway sarkán lévő Coates House Hotellel szemben, valamint a 10. és a Pennsylvania sarkán lévő lakóháza közelében, a későbbi Quality Hill nevű területen helyezte el. Abban az időben Quality Hill a városhatáron kívül feküdt, így a színházlátogatóknak 1870-ben kocsikázniuk kellett, vagy sáros, burkolatlan utakon kellett gyalogolniuk a legelőkön keresztül, hogy elérjék a látványos Coates Operaházat. Legszebb öltönyeik és ruháik védelme volt a legnagyobb kihívás az út során.
A 10. és a Broadway mai északnyugati sarkán lévő távoli elhelyezkedése ellenére a Coates Operaház nagyon népszerűnek bizonyult. Coates megvetésére a színháznak az elit színházi operaelőadásokat alacsonyabb osztályú színházi produkciókkal kellett kiegészítenie, amelyek gyakran nagyobb tömegeket tudtak vonzani, de az épület kulturális találkozóhellyé vált bálokkal, koncertekkel, operaelőadásokkal, előadásokkal és minstrel show-kkal. Kersey Coates egyfajta látnoknak is bizonyult, amikor a város délnyugat felé terjeszkedett, hogy az 1870-es és 1880-as években a Quality Hillen lévő Coates Operaházat körülvegye és a West Bottomsban fejlődjön. A Coates Operaház nem sokáig volt eldugott helyen.
Abban a reményben, hogy a Coates család vagy a város újjáépíti a színházat, az épület porig égése után 10 évig senki sem nyúlt a romokhoz. Azonban soha nem épült újjá, mert 1901-re Kansas Cityben több más operaház is állt, és a Coates Operaház kevésbé volt központi jelentőségű a város polgári jóléte szempontjából. Végül 1910-ben a Rothenburg és Schloss dohányipari cég eltakarította a romokat, és egy raktárat épített a Coates Operaház helyén.
Olvassa el Kersey és Sarah Coates életrajzi vázlatát, amelyet a Missouri Valley Special Collections, The Kansas City Public Library készített.
- Biography of Kersey Coates (1923-1887), Civic Leader, by Barbara Magerl, 2003
- Biography of Sarah Chandler Coates (1923-1897), Community Leader, by Barbara Magerl, 1999
Nézze meg a Coates Operaház, szálloda és lakóház képeit, amelyek a Missouri Valley Special Collections részét képezik.
- Kersey Coates Homestead, 1860 körül
- Broadway Boulevard with Opera House in background, 1870
- Coates Opera House, front view, 1871
- Coates Opera House, 1886
- Coates Opera House, némi átalakítással, 1900
- Coates House Hotel és Operaház, 1871
- Coates House Hotel, 1950
- Coates House Hotel ma lakásokként
Nézze meg a következő könyveket a Coates Operaházról.
- A színpad elvarázsolt évei: Kansas City at the Crossroads of American Theater, 1870-1930, írta Felicia Hardison Londré; egy fejezetet szentel a Coates Operaháznak, 32-62. oldal
- Kansas City Style: A Social and Cultural History of Kansas City as Seen through its Lost Architecture, írta Dory DeAngelo és Jane Fifield Flynn; rövid összefoglalót és fényképeket tartalmaz a Coates Operaházról, pp. 52-53
- The Development of Kansas City Theatre from 1856 to 1871, írta Suzanne E. Kaslaitis-Townley
Folytatja a Coates Operaház kutatását a Missouri Valley Special Collections archív anyagainak felhasználásával.
- Vertical File: Theaters–Coates House
DeAngelo, Dory. Mi van Kansas Cityvel! A Historical Handbook (Történelmi kézikönyv). Kansas City, MO: Two Lane Press, 1995.
Londré, Felicia Hardison. A színpad elvarázsolt évei: Kansas City at the Crossroads of American Theater, 1870-1930. Columbia: University of Missouri Press, 2007.
Magerl, Barbara. Kersey Coates (1923-1887), polgári vezető életrajza. Missouri Valley Special Collections, 2003.
Magerl, Barbara. Sarah Chandler Coates (1923-1897), közösségi vezető életrajza. Missouri Valley Special Collections, 1999.
Montgomery, Rick és Shirl Kasper. Kansas City: An American Story. Kansas City, MO: Kansas City Star Books, 1999.