A P2V Neptune fedélzeti konzol
A P2V Neptune repülőgép-sorozat a háború utáni Amerika egyik legsikeresebb konstrukciója volt, amely évtizedeken át szolgált néhány Amerika-barát országban. A Lockheed Corporation kezdettől fogva szárazföldi tengeri járőr- és felderítő platformnak tervezte. A rendszer olyan sokoldalúnak és hatékonynak bizonyult, hogy az alapgyártású modellből egy nagyszámú, speciális szerepkörökre szánt változat született.
A P2V Neptune egy kéthajtóműves, magas szárnyú egyszárnyú konstrukció volt. A gyártása során különböző Wright márkájú hajtóművekkel felszerelt repülőgép kiemelkedő hatótávolsággal rendelkezett. Leginkább felismerhető jellemzője az egyetlen nagy kormánylapát a géptörzsön, bár az orr általános gangos kialakítása is emlékezetes volt. A Neptune az Egyesült Államok haditengerészete és az Egyesült Államok légiereje között oszlott meg, bár széles körben a haditengerészetnél teljesített szolgálatáról emlékeznek meg róla.
A Neptun már 1944-ben megkezdte működését, amikor két XP2V-1 prototípust szállítottak le 15 sorozatgyártású P2V-1 modellel. A kezdeti modellek ágyúkból és nehéz kaliberű géppuskákból álló lenyűgöző fegyverzettel rendelkeztek, amelyek közül 6 x 20 mm-es ágyú az orrban lévő ütegben volt felszerelve, míg 2 x 20 mm-es ágyú a faroktoronyban ült. A korai arzenál részét képezte 2 x 12,7 mm-es géppuska is, bár később sok ilyen fegyvert eltávolítottak, mivel a platformmal szemben támasztott igények megváltoztak. Belsőleg a Neptun a katonai sikerre volt berendezkedve, speciális felszereléssel és felszíni hajók elleni fegyverzettel. E fegyverek közül a legfontosabbak a torpedók, aknák, különböző súlyú bombák és még a kívülről tartott nagy robbanóerejű rakéták (szárny alatti) hordozására való képesség volt.
A legtöbb változatban a repülőgép személyzete tíz fő volt. A P2V-2 volt az első, amely eltekintett az orrtorony fegyverzetétől, és helyette meghosszabbította az orrszerkezetet. A P2V-2S egy tengeralattjáró-elhárításra specializálódott változat volt, míg a P2V-2-2-2N egy hideg időjárási származék volt, amelyet sílécekkel vetettek be. A P2V-3-as sorozat egy korai figyelmeztető változatot hozott, míg a P2V-4-esbe új és továbbfejlesztett turbómotorokat építettek be a szárnyvégtartályokkal és az APS-20-as radarral együtt. A P2V-5 volt az első exportra kínált típus, míg a P2V-6 a sorozat védelmi fegyverzetének felülvizsgálatát jelentette. A P2V-7 a P2V-sorozat végső inkarnációjának bizonyult, amely a hátsó faroktorony helyett a MAD géppuskát helyezte el. Ez a változat bizonyult a végső gyártási változatnak, és sok -5-öst és -6-ost hoztak át erre a szabványra. A rendszer elnevezése ezután 1962 után SP-2H-ra változott.
Az Egyesült Államok légiereje fenntartotta a Neptune-t RB-69A néven, míg más elnevezések léteztek a speciális, Délkelet-Ázsiában működő rendszerek számára. A Neptune-t Japánban is licencgyártásban gyártották. A gyártott Neptunok több mint 75%-a az Egyesült Államok haditengerészeténél állt szolgálatba, és később egy másik Lockheed termék – a P-3 – váltotta fel őket az 1970-es évek során, a P2V sorozatot támogató szerepre szorítva vissza, egészen az aktív szolgálatból való teljes kivonásig.
A legismertebb Neptun repülőgépek egyike a “Truculent Turtle” néven ismert P2V-1 Neptun maradt, amely 1946-ban világrekordot állított fel az Ausztráliából Ohioba (Columbus) való megállás nélküli repüléssel. Ez a speciálisan átalakított repülőgép mintegy 11.236 mérföldet tett meg.
P2V átalakítások tűzoltógépekké
Különös érdekesség a Lockheed P2V -5 és -7 típusú repülőgépek (Type II Air Tankers) használata, amelyeket eredetileg az 1940-es évek végén az amerikai haditengerészet tengeri járőrgépének terveztek. Természetesen a régebbi repülőgépek esetében jogos biztonsági és megbízhatósági aggályok merülnek fel
A Neptune COO Dan Snyder elmondja, hogy a Neptune fokozta a biztonság iránti elkötelezettségét, mivel nagy összegeket fektetett be repülőgépeibe, és iparágvezető programot dolgozott ki a repülőgépek karbantartására, ellenőrzésére és a repülőgépvázak és alkatrészek fáradáselemzésére. A bizonyíték a pudingban van: a pilóták magabiztosan beszélnek arról, hogy ezeket a repülőgépeket a választott tűzoltási feladatokban használják.
A repülőgép maga egy érdekes állat. Elsősorban egy pár Curtiss-Wright R-3350-32W dugattyús dugattyús motor hajtotta (egyenként kb. 2900 LE teljesítményűek), de (a -5-ös és későbbi változatokban) kiegészítő J34-es turbóhajtóművekkel is rendelkezett. A Neptun repülőgépek esetében ezeket csak a felszállás nagy tolóerejű forgatókönyvei és a retardálószer-leeresztések alacsony szintű futásai során használják. Az eredmény a dübörgő dugattyús és sikoltó sugárhajtású hangok sajátos keveréke ugyanabból a repülőgépből.
Ami a konkrét tűzoltási módosításokat illeti, ezek a repülőgépek valószínűleg egyszerűbbek, mint azt a legtöbben elképzelik. A Neptun eltávolítja az elsődleges bombatároló egységet, és azt egy 2000 gallonos retardálóanyag-tartállyal és a saját maguk által egyedileg épített kiürítő mechanizmusokkal helyettesíti. Az egész rendszert ellenőrzik, tesztelik, és a szövetségi légitanker-felügyelők tanúsítják a légi közlekedésben való használatra. Ezektől az átalakításoktól eltekintve a gép nagyon hasonlít az 1950-es évekbeli örökségére, és könnyen szolgálhatna beugróként bármelyik hidegháborús repülési múzeum díszletében.
Figyeljünk ennek az öreg madárnak a kecses erejére, és elmélkedjünk a születése óta eltelt hatvan év hűséges szolgálatáról. Miután értékelte a pilótafülke robusztus elektronikai szekcióját, amelynek tömbös, merész 50-es évekbeli betűtípusa minden panelt és figyelmeztető feliratot díszít.
A motorburkolat tiszta és frissen festett, kivéve egy fényes, festetlen panelt a kipufogó mellett. Itt a motorok tüzes lehelete állandó fekete, kormos csóvával fenyegette a polírozott fémet, amely végigcsíkozta a hajtóműgondolát, és átugrott a szárnycsatlakozás felső és alsó részén egyaránt. A Neptun jobban tudja, minthogy megpróbálja lefesteni azt a panelt. Az a megfeketedett, hőfoltos panel valószínűleg már hatvan éve így néz ki, és arra emlékeztet, hogy ennek pontosan így kell lennie. Micsoda igazán figyelemre méltó repülőgép.
