Jones pályafutása az 1930-as években kezdődött, és egészen 1998-ban, 92 éves korában bekövetkezett haláláig alkotott. Stílusa többször változott és fejlődött az életét ért hatások, különösen kiterjedt utazásai hatására. Hosszú pályafutása során különböző médiumokkal, technikákkal és hatásokkal dolgozott. Kiterjedt utazásai Európában, Afrikában és a Karib-térségben befolyásolták és megváltoztatták festészetét. Úgy érezte, hogy legnagyobb hozzájárulása a művészvilághoz “a fekete művészek tehetségének bizonyítása”. Azt kívánta, hogy címkék nélküli amerikai festőként ismerjék. Munkáiban visszhangzik afrikai gyökerei és amerikai felmenői iránti büszkesége.
1928-1936Szerkesztés
Jones tanári karrierje nem sokkal a főiskola elvégzése után kezdődött. A bostoni múzeumiskola igazgatója nem volt hajlandó felvenni, azt mondta neki, hogy keressen munkát délen, ahol “a népe” él. 1928-ban Charlotte Hawkins Brown kezdeti fenntartások után felvette, majd megalapította a Palmer Memorial Institute művészeti tanszékét, egy történelmileg fekete előképző iskolát az észak-karolinai Sedaliában. Az előkészítő iskola tanáraként kosárlabdacsapatot edzett, néptáncot tanított, és templomi istentiszteleteken zongorázott. 1930-ban James Vernon Herring beszervezte a washingtoni Howard Egyetem művészeti tanszékére, ahol Jones 1977-es nyugdíjba vonulásáig a design és az akvarellfestészet professzora volt. Azzal igyekezett felkészíteni diákjait a versenyképes művészeti karrierre, hogy dolgozó tervezőket és művészeket hívott meg tantermeibe workshopokra. Miközben saját művészi munkásságát fejlesztette, kiváló mentorává és az afroamerikai művészet és művészek határozott szószólójává vált. 13 14 15 16
A harmincas évek elején Jones elkezdte keresni az elismerést tervei és művészi munkái számára. A William E. Harmon Alapítványnál kezdte kiállítani műveit a Palmer Memorial Institute, Negro Youth (1929) című, egy diákot ábrázoló szénrajzával. Ebben az időszakban eltávolodott a tervektől, és a portréfestészettel kezdett kísérletezni. 25
Jones művészként a Harlemben töltött látogatások és nyarak révén fejlődött a Harlemi Reneszánsz vagy Új Néger Mozgalom kezdete idején. Aaron Douglas, a harlemi reneszánsz egyik művésze hatással volt A The Ascent of Ethiopia című korszakalkotó művére. Mind Douglas, mind Jones festményein afrikai dizájnelemek láthatók. Jones tényleges afrikai tárgyakat és designelemeket tanulmányozott. 193
Negro Youth és Ascent of Ethiopia című művein az afrikai maszkok hatása látható az arcok profiljaiban. A vésett struktúrák és árnyékoló ábrázolások a Jones által tanulmányozott háromdimenziós maszkokat utánozzák. Jones egész pályafutása során ezt a stílust használta.
Ebben az időszakban alkalmanként együttműködött Gertrude P. McBrown költővel; McBrown “Fire-Flies” című verse például Jones illusztrációjával együtt jelent meg a Saturday Evening Quill 1929. áprilisi számában.
1937-1953Szerkesztés
1937-ben Jones ösztöndíjat kapott, hogy Párizsban tanuljon az Académie Julian-nál. A Franciaországban töltött egy év alatt több mint 30 akvarellt készített. Összesen körülbelül 40 festményt készített az Académie-ban töltött idő alatt, az en plein air festészeti módszert alkalmazva, amelyet egész pályafutása során használt. Két festményét elfogadták a Société des Artists Français éves Salon de Printemps kiállításán a párizsi bemutatkozása alkalmából.:29-30 Jones nagyon szerette a Párizsban töltött időt, mivel úgy érezte, hogy teljesen elfogadott a társadalomban, szemben az Egyesült Államokkal ebben az időben. A franciák nagyra értékelték a festményeket és a tehetséget. Miután meghosszabbították az ösztöndíját, hogy Olaszországba utazhasson, visszatért a Howard Egyetemre, és akvarellfestészeti órákat tartott.:31
1938-ban elkészítette a Les Fétiches (1938) című, afrikai ihletésű olajfestményét, amely a Smithsonian American Art Museum tulajdonában van. Jones a Les Fétiches-t posztkubista és posztprimitív stílusban festette. Öt afrikai maszk kavarog a sötét vászon körül. Párizsi ösztöndíja révén számos különböző afrikai tárgyat és maszkot tekinthetett meg és tanulmányozhatott a Musée de l’Homme-ban és galériákban. A Les Fétiches című képen Songye Kifwebe és Guru Dan maszkjai láthatók.
Jones Les Fétiches című műve jelentős szerepet játszott abban, hogy a “Négritude” – egy jellegzetesen frankofón művészeti jelenség – a túlnyomórészt irodalmi területről átkerüljön a vizuálisba. Munkája fontos vizuális kapcsolatot jelentett olyan Négritude-szerzőkkel, mint Aimé Césaire, Léon Damas és Léopold Sédar Senghor. Elkészítette a Párizsi koldusasszonyt is, amelynek szövegét Langston Hughes szállította. 1938-ban Jones első önálló kiállítását a Whyte Galériában rendezték meg, majd később, 1948-ban a Howard University Gallery of Artban állított ki.
A fő inspirációs forrása Céline Marie Tabary volt, aki szintén festő volt, és akivel hosszú évekig együtt dolgozott. Tabary javasolta Jones festményeit a zsűri díjaira, mivel afroamerikai művészek alkotásait nem mindig fogadták el. Jones sokat utazott Tabaryval, többek között Dél-Franciaországba is. Gyakran festették egymást. Az 1940-es években együtt tanítottak művészetet.
1941-ben Jones benevezte Indian Shops Gay Head, Massachusetts című festményét a Corcoran Galéria éves pályázatára. Abban az időben a Corcoran Galéria megtiltotta az afroamerikai művészeknek, hogy saját műveikkel nevezzenek. Jones a szabály megkerülése érdekében Tabaryval neveztette be a festményét. Jones végül megnyerte a Robert Woods Bliss-díjat ezért az alkotásért, ő maga azonban nem vehette át a díjat. Tabarynak kellett elpostáznia a díjat Jonesnak. E problémák ellenére Jones keményebben dolgozott, nem törődve az egész országban ekkoriban tapasztalható faji előítéletekkel. 49 50 1994-ben a Corcoran Gallery of Art a The World of Lois Mailou Jones című kiállítás megnyitóján nyilvánosan bocsánatot kért Jonestól, 50 évvel azután, hogy Jones eltitkolta kilétét.
A következő 10 év során Jones kiállított a Phillips Collection, a Seattle Art Museum, a National Academy of Design, a Barnett-Aden Gallery, a pennsylvaniai Lincoln University, a Howard University, New York-i galériák és a Corcoran Gallery of Art kiállításain. 1952-ben jelent meg a Loïs Mailou Jones: Peintures 1937-1951 című könyve jelent meg, amely több mint száz, Franciaországban készült művét reprodukálta. A Barnett-Aden Galériában Jones olyan neves fekete művészek csoportjával állított ki, mint Jacob Lawrence és Alma Thomas. Ezeket a művészeket és másokat a “Kis Párizsi Csoport” néven ismerték. 27
Alain Locke, a Howard Egyetem filozófiaprofesszora és a harlemi reneszánsz megalapítója arra bátorította Jonest, hogy fesse meg az örökségét. A Mob Victim (Meditáció) című feltűnő festményét azután festette meg, hogy végigsétált a washingtoni U St Northwest-en. Meglátott egy sétáló férfit, és arra ösztönözte, hogy megkérje, pózoljon a műtermében. Egy lincselési jelenetet akart ábrázolni. A férfi korábban látott egy embert, akit meglincseltek, és utánozta azt a pózt, amelyet a férfi felvett, mielőtt meglincselték. A festmény a közelgő halálról való elmélkedést illusztrálja, amellyel sok afroamerikai férfi szembesült az 1940-es években. 51
A Locke biztatására készült további festmények: Dans un Café à Paris (Leigh Whipper), The Janitor és The Pink Table Cloth. 51
Már 1934-ben Jones találkozott Louis Vergniaud Pierre-Noel neves haiti művésszel, amikor mindketten a Columbia Egyetem hallgatói voltak. Közel 20 évig leveleztek egymással, mielőtt 1953-ban összeházasodtak Dél-Franciaországban.:53 Jones és férje Washingtonban és Haitin éltek. Gyakori haiti utazásaik inspirálták és jelentősen befolyásolták Jones művészeti stílusát.:77
1954-1967Edit
1954-ben Jones vendégprofesszor volt a Centre D’Art és Foyer des Artes Plastiques-ban Port-au-Prince-ben, Haitin, ahol a kormány meghívta, hogy haiti embereket és tájképeket fessen. Munkáit az élénk színek energizálták. Férjével a következő néhány évben nyaranta visszatért oda, emellett gyakran utazott Franciaországba is. Jones 42 festményt fejezett be, és kiállította őket Oeuvres des Loïs Mailou Jones Pierre-Noël című kiállításán, amelyet Haiti First Ladyje támogatott. Festményei eredményeként Jones megkapta a Diplôme et Décoration de l’Ordre National “Honneur et Mérite au Grade de Chevalier” kitüntetést. 1955-ben leleplezte a haiti elnök és felesége portréit, amelyeket az Egyesült Államok elnöke, Dwight D. Eisenhower megrendelésére készített.
Jones számos, Haiti által inspirált olaj- és akvarellképe valószínűleg a legismertebb művei. Ezekben érte el csúcspontját az élénk színek iránti vonzódása, a kubizmus alapelveinek személyes megértése és a sajátos stílus keresése. Számos művén felfedezhető a haiti kultúra afrikai hatásai, amelyek új lendületet adtak a világszemléletének. Ezek közé tartozik az Ode to Kinshasa és az Ubi Girl from Tai Region. Munkái absztraktabbá, élénkebbé és tematikusabbá váltak, miután Haitire költözött. Korábban impresszionista technikái átadták helyüket egy lendületes, gazdagon mintázott és ragyogóan színes stílusnak.
A hatvanas években kiállított a bostoni School of the Museum of Fine Artsban, a Cornell Egyetemen, valamint franciaországi, New York-i és washingtoni galériákban. 1962-ben ő kezdeményezte a Howard Egyetem első franciaországi művészeti diákkörútját, amely magában foglalta az Académie de la Grande Chaumière-ben való tanulást, és az évek során számos további körutat vezetett.
1968-1988Szerkesztés
1968-ban a Howard Egyetem “The Black Visual Arts” kutatási ösztöndíjának keretében dokumentálta kortárs haiti művészek munkáit és interjúit.
Jones 1970-ben is megkapta ugyanezt az ösztöndíjat. 1968 és 1970 között 11 afrikai országba utazott, ami hatással volt festészeti stílusára. Dokumentálta és interjúkat készített kortárs afrikai művészekkel Etiópiában, Szudánban, Kenyában, Zaire-ben (ma Kongói Demokratikus Köztársaság, Nigéria, Dahomey (ma Benin), Ghána, Elefántcsontpart, Libéria, Sierra Leone és Szenegál).:97 Kortárs afrikai művészet című jelentését 1970-ben adták ki, 1971-ben pedig 1000 diát és egyéb anyagot szállított az egyetemnek a projekt teljesítéseként.
1970. május 22-én Jones részt vett a New York-i Robert Morris által létrehozott nemzeti tiltakozási napon Washingtonban. A rasszizmus és a vietnami háború ellen tiltakoztak. Míg sok washingtoni művész nem azért festett, hogy politizáljon, vagy hogy saját kommentárt alkosson a faji kérdésekről, Jonesra nagy hatással volt Afrika és a Karib-térség, amit művészete is tükrözött. 80-81 Jones Moon Masque című művéről például úgy gondolják, hogy az akkoriban aktuális afrikai problémákat ábrázolja.
1973-ban Jones megkapta a Howard Egyetem “Karibi és afroamerikai művésznők” ösztöndíját. Ugyanebben az évben a Colorado State Christian College tiszteletbeli filozófiai doktori címet adományozott neki.
Kutatásai arra inspirálták Jonest, hogy szintetizáljon egy sor mintát és motívumot, amelyeket nagy, összetett kompozíciókban kombinált. Jones visszatérése az afrikai témákhoz az elmúlt évtizedek munkáiban egybeesett a fekete expresszionista mozgalommal az Egyesült Államokban az 1960-as években. Az afrikai maszkok, figurák és textíliák aspektusait ügyesen integrálva vibráló festményeibe, Jones összekötő kapoccsá vált a harlemi reneszánsz mozgalom és a hasonló témák kortárs kifejezése között. 99
1984. július 29-én Washingtonban Lois Jones napjává nyilvánították.
1989-1998Szerkesztés
Jones továbbra is elképesztő sebességgel készített izgalmas új műveket. Franciaországba utazott, és Párizsban kísérletezett korábbi impresszionista-posztimpresszionista stílusával, amellyel karrierje kezdődött. Tájképeit haiti és afrikai hatásai miatt szélesebb színpalettával festette.:111
84. születésnapján Jones súlyos szívrohamot kapott, majd háromszoros bypasson esett át.:112
A Meridian International Center maga Jones segítségével retrospektív kiállítást hozott létre. Az 1990-es kiállítás több éven át járta az országot. A kiállítás volt Jones első olyan tárlata, amely országos figyelmet szerzett neki. Kiterjedt portfóliója, tanári karrierje és más országokban végzett kulturális munkássága ellenére kimaradt a történelemkönyvekből, mert nem ragaszkodott az afroamerikaiak számára festeni alkalmas tipikus témákhoz.
Bill Clinton és Hillary Clinton a Fehér Házban tartózkodva összegyűjtötte egyik szigeti tengeri tájképét, a Breezy Day at Gay Head címűt.
1991-ben a The National Museum of Women in the Arts kiállítást rendezett, amely Jones néhány gyermekkönyv-illusztrációját mutatta be.
1994-ben a Corcoran Gallery of Art megnyitotta a The World of Lois Mailou Jones című kiállítást, nyilvános bocsánatkéréssel a múltbeli faji megkülönböztetésért.
1997-ben Jones festményei szerepeltek az Explorations in the City of Light című kiállításon: African-American Artists in Paris 1945-1965 című kiállításon, amely az ország több múzeumában, köztük a New Orleans Museum of Artban, a Milwaukee Art Museumban és a Studio Museum of Harlemben volt látható. A kiállításon Barbara Chase-Riboud, Edward Clark, Harold Cousins, Beauford Delaney, Herbert Gentry és Larry Potter munkái is szerepeltek. A kiállítás azt vizsgálta, hogy a második világháborút követő 20 évben Párizs milyen fontos szerepet játszott az afroamerikai művészek művészeti mekkájaként.
1998-ban Jones 92 éves korában, közvetlen túlélők nélkül halt meg washingtoni otthonában. Martha’s Vineyardon temették el az Oak Bluffs temetőben. A Howard Egyetem adott otthont az Emlékezés Loisra című kiállításnak.